elohopea, alkuaine sai nimen ”quicksilver” nestemäisten, nopeasti virtaavien ominaisuuksiensa vuoksi. Se on hyvin heijastava, ja sen tapa liikkua pienimmälläkin kosketuksella antaa sille lähes elossa olemisen ominaisuuden. Aikaisemmin sanalla ” nopea ”viitattiin asioihin, jotka olivat elossa, ei vain asioihin, jotka olivat”nopeita”. (Tämän vuoksi kuulemme yhä viittauksia ”nopeisiin ja kuolleisiin”.)
Elohopea on ainoa metalli, joka huoneenlämmössä pysyy nesteenä. Se muuttuu kiinteäksi vasta, kun lämpötila laskee -38,72 asteeseen. Tämä tarkoittaa, että se voidaan jäädyttää kuivajäällä. Silti se on yhä hauras metalli, jopa kiinteässä olomuodossaan. Tämä johtuu siitä, että elohopea ei halua sitoutua itseensä ja kestää hyvin sitoutumista muihin alkuaineisiin. Elohopea muodostaa kaasua 357 celsiusasteessa. Höyrystyneessä tilassa se tuottaa erittäin hyvää valoa kuumennettaessa sähkövarauksella. Elohopeahöyryvalaistus on yleinen katuvaloissa ja käytävillä.
jaksollisessa kaaviossa Merkurius on aivan kullan vieressä. Aikaisempien aikojen alkemistit yhdistivät yleisesti Quicksilverin tuohon jalometalliin. Helpoin tapa saada puhdasta elohopeaa on irrottaa se mineraalista, sinoopista. Alkemistit kuumensivat palan sinooperia (elohopeasulfidia), ja elohopea näytti yksinkertaisesti tihkuvan kivestä. Tämän prosessin esittely mesenaateille voisi auttaa heitä vakuuttumaan siitä, että kultaa voitaisiin todella valmistaa lyijytangosta!
melko tiheä metalli, elohopea on 13,6 kertaa raskaampaa kuin vesi. Sen tiheys tarkoittaa, että raskaat, vähemmän tiheät esineet voivat helposti kellua sen päällä. Esimerkiksi tiili tai biljardipallo, joka syöksyisi vesisäiliön pohjalle, liukuu kevyesti elohopeasäiliön päällä. Elohopea sen puhtaassa tilassa on harvoin vain makaa noin. Kuten vesi se ”haihtuu” (vaikkakin hitaammin). Ilmassa se on paljon vaarallisempaa kuin nestemäisessä olomuodossaan.
elohopean kemiallinen merkki on ”Hg”. Tämä on johdettu latinankielisestä nimestä hydrargyrum tai ”water silver”. Se ei ole lainkaan magneettinen, joten vuotoa ei voi puhdistaa magneetilla. Elohopeaa käytetään muun muassa vermillion-maalipigmentissä, valaistuksessa, paristoissa ja joissakin rajoitetuissa lääkkeissä. Merkuriuksella on kuitenkin vakava varjopuoli. Se on myrkkyä.