Roland Barthes, kokonaan Roland Gérard Barthes, (s.12. marraskuuta 1915, Cherbourg, Ranska—kuoli 25. Maaliskuuta 1980, Pariisi), ranskalainen esseisti ja yhteiskunta-ja kirjallisuuskriitikko, jonka semiotiikkaa käsittelevät kirjoitukset, Ferdinand de Saussuren uranuurtama symbolien ja merkkien muodollinen tutkimus, auttoivat vakiinnuttamaan strukturalismin ja uuden kritiikin johtaviksi älyllisiksi liikkeiksi.
Barthes opiskeli Pariisin yliopistossa, jossa hän suoritti tutkinnon klassisista kirjaimista vuonna 1939 ja kieliopista ja filologiasta vuonna 1943. Kun työ (1952-59), Centre National de la Recherche Scientifique, hänet nimitettiin École Pratique des Hautes Études. Vuonna 1976 hänestä tuli ensimmäinen henkilö, joka toimi Collège de Francen kirjallisuussemiologian professorina.
hänen esikoisteoksensa ”Le Degré zéro de l ’écriture” (1953; Kirjoitusaste nolla) oli kirjallinen manifesti, joka tarkasteli kielen konstruktioiden mielivaltaisuutta. Myöhemmissä kirjoissa-mukaan lukien mytologiat (1957), Essais critiques (1964; kriittisiä esseitä) ja La Tour Eiffel (1964; Eiffel-torni ja muut mytologiat) – hän sovelsi samaa kriittistä laitetta populaarikulttuuristen ilmiöiden ”mytologioihin” (eli piilotettuihin oletuksiin) mainonnasta ja muodista eiffel-torniin ja painiin. Hänen Sur Racine-teoksensa (1963; on Racine) nostatti Ranskassa kirjallisen raivon ja usutti Barthesin perinteisiä akateemikkoja vastaan, joiden mielestä tämä ”uusi kritiikki”, joka piti tekstejä merkkijärjestelmänä, häpäisi klassikoita. Vielä radikaalimpi oli S / Z (1970), rivi riviltä semiologinen analyysi Honoré de Balzacin novellista, jossa Barthes korosti lukijan aktiivista roolia tekstin ”vihjeisiin” perustuvan kerronnan rakentamisessa.
Barthesin kirjallista tyyliä, joka oli aina innostava, vaikkakin joskus eksentrinen ja tarpeettoman hämärä, jäljiteltiin ja parodioitiin laajalti. Jotkut ajattelivat, että hänen teoriansa sisälsivät loistavia oivalluksia, kun taas toiset pitivät niitä yksinkertaisesti kieroutuneina juonina. Mutta 1970-luvun lopulla Barthesin älyllinen asema oli lähes kiistämätön, ja hänen teorioistaan oli tullut erittäin vaikutusvaltaisia paitsi Ranskassa, myös kaikkialla Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Muita johtavia radikaaleja ranskalaisia ajattelijoita, jotka vaikuttivat tai saivat häneltä vaikutteita, olivat muun muassa psykoanalyytikko Jacques Lacan, sosiohistorioitsija Michel Foucault ja filosofi Jacques Derrida.
kaksi Barthesin myöhemmistä kirjoista vakiinnutti hänen myöhäisheränneen maineensa stylistinä ja kirjailijana. Hän julkaisi teoksen” antiautobiography”, Roland Barthes par Roland Barthes (1975; Roland Barthes), ja hänen fragmenttinsa d ’un discours amoureux (1977; a Lover’ s Discourse), kertomus tuskallisesta rakkaussuhteesta, oli niin suosittu, että sitä myytiin nopeasti yli 60 000 kappaletta Ranskassa. Barthes kuoli 64-vuotiaana vammoihin, jotka hän sai jäätyään auton alle. Hänen kirjoituksistaan on julkaistu useita postuumeja kokoelmia, kuten hänen ystävänsä ja ihailijansa Susan Sontagin toimittama a Barthes Reader (1982) ja vaaratilanteet (1987). Jälkimmäinen osa paljasti Barthesin homoseksuaalisuuden, jota hän ei ollut julkisesti tunnustanut. Barthesin Oeuvres complètes (”Täydelliset teokset”) julkaistiin kolmiosaisena vuosina 1993-95.