James Taylorin uusi albumi Before This World on hänen ensimmäinen kokoelmansa alkuperäisistä kappaleista 13 vuoteen, vaikka hän ei juuri ottanut rennosti tuon venytyksen aikana — hän kiersi säännöllisesti, julkaisi live-ja cover-albumeita ja auttoi kasvattamaan kaksospoikia, nyt 14. Muutama vuosi sitten Taylor kuitenkin tajusi, että hänen on nostettava laulunkirjoittaminen elämässään ykkösprioriteetiksi, jos hän aikoo julkaista vielä yhden albumin uusia kappaleita. Niinpä hän lainasi ystävänsä asunnon ja leiriytyi kirjoittamaan, mitä ennen tätä maailmaa tulisi, suloisen, pohdiskelevan levyn, joka herättää muistoja hänen 1970-luvun klassikkoalbumeistaan. ”En ole sellainen muusikko, joka keksii itsensä uudestaan ja uudestaan”, hän sanoo. ”Olen hidas levytys-ja kirjoitustyylin evoluutio, ja olen sitä mieltä, että jollain tapaa tulen siinä paremmaksi.”
67 — vuotiaana Taylor pystyy muistelemaan rehellisesti elämäänsä ja uraansa, myös synkempiä hetkiä-heroiiniriippuvuudestaan taisteluihinsa vanhempana (hän sai kaksi lasta, Sallyn, 41, ja laulaja-lauluntekijä Benin, 38, ex-vaimon Carly Simonin kanssa). ”Sallysta ja Benistä tuli loistavia”, hän sanoo. ”Mutta en voi ottaa niistä paljoa kunniaa. Olin aika huonossa kunnossa oleva isä. Riippuvuus on viivästynyttä kehitystä, joten saatoin olla myöhässä aikuistuessani.”
istuessaan luksussviitissä Fenway Parkissa, ennen kuin hänen rakas Boston Red Sox kohtasi New York Yankeesin eräänä äskeisenä iltana, Taylor kuljetti meidät läpi 50 vuoden laulunteon, mennen aina siihen asti, kun hän sai levytyssopimuksen Apple Recordsilta The Beatlesilta vuonna 1968.