yli yhdeksän vuosikymmenen jälkeen voi olla vaikea ymmärtää legendaarisen Dempsey vs. Firpo-ottelun vaikutusta ja sitä, miten se muutti raskaan sarjan kuninkaan Jack Dempseyn eli Manassa Maulerin julkisuuskuvaa. Tämä johtuu siitä, että monet unohtavat, kuinka Dempsey oli itse asiassa melko epäsuosittu hahmo suurimman osan mestaruuskaudestaan. Dempseyn sympaattinen ja hellyttävä julkkisversio syntyi vasta suuren mestarin uran myöhempinä vuosina.
ennen legendaarista taisteluaan Firpoa vastaan Dempseyn Maine, puhumattakaan hänen otteluidensa valtavista porteista, liittyi yhtä paljon skandaaliin ja ihmisluonnon pimeään puoleen kuin nyrkkeilyn suosioon. Voitettuaan maailmanmestaruuden vuonna 1919 Dempseyn haastoi avioeroon Maxine Cates, nainen, jolla oli vähemmän kuin korkea moraali, lievästi sanottuna, jonka Jack oli mennyt naimisiin aikana, jolloin hän ratsasti kiskoilla, tappeli baareissa ja asui kulkurileireillä ja ilotaloissa. Oikeudenkäynnistä ja sen paljastuksista tuli täysi skandaali, sillä se paitsi toi päivänvaloon Dempseyn rähjäisen taustan, myös antoi vahvasti ymmärtää, ettei raskaansarjan maailmanmestari ollut ehkä täysin ansainnut lykkäystään välttääkseen ensimmäisen maailmansodan aikaisen sotilasdraftin.
Jack Dempsey
näin dempseystä tuli ”pahis” ja ovela promoottori tex Rickard otti täyden hyödyn, huomattavimpana Jackin ottelussa ranskalaista sotasankaria Georges carpentieria vastaan. Tuo hyvän ja pahan yhteentörmäys loi ensimmäisen miljoonan dollarin portin, mutta ei parantanut raskaansarjan mestarin imagoa. Jack Dempsey, joka oli kiistatta amerikkalaisen urheilun suurin nimi, joutui kolmen vuoden ajan kestämään suuren yleisön paheksuntaa, puhumattakaan ”Slacker!”kaikkialla, minne hän meni. Se muuttui, kun hän tappeli Luis Firpon kanssa.
kukaan ei kyseenalaistanut Firpoa Dempseyn lailliseksi haastajaksi, vaikka harva antoi hänelle mahdollisuuden voittaa. Iso ja kova Argentiinalainen voimamies oli päihittänyt muun muassa Jess Willardin ja tykkivene Smithin ja vakiinnuttanut asemansa huippuhaastajana. Kahdeksankymmentätuhatta pakkasi Poolokentän todistamaan Dempseyn viidettä tittelipuolustusta ja kun erotuomari oli antanut ohjeensa ja ottelijat olivat riisuneet pyyhkeensä ja kaapunsa, yleisö näki heti miesten välisen kokoeron. Firpo päihitti mestarin 25 kilolla ja hänellä oli huomattavasti suurempi ylävartalo. Jotkut pohtivat, olisiko Dempseyllä vihdoin edessään vakava haaste.
Luis Firpo alias Pampojen villihärkä
kellossa mestari hyökkäsi. Hän ei osunut hurjaan vasempaan ja Firpo perääntyi Dempseyn hyökkäyksen edessä, torjui oikealla, joka laskeutui alas ja pudotti Dempseyn toiselle polvelle. Väkijoukko karjui ja nousi kuin yksi jaloilleen; kukaan ei enää istunut, ennen kuin raivoisa taistelu oli päättynyt.
Dempsey vaani jaloilleen ja kaksi soturia törmäsivät jälleen kehän keskustassa, musertaen toisiaan lähekkäin ennen kuin he löysivät nyrkkeilysalin ja päästivät irti Villien heinähattujen kanssa, molemmat miehet yhdistäen. Kaksikymmentä sekuntia pelattu, Dempsey laskeutui hänen voimakas vasen koukku, kopauttamalla Firpo kankaalle. Haastaja kohosi ja ottelijat nousivat heti siihen, mihin jäivät, painiskellen ja jyskyttäen, jokainen isku, joka heitettiin tarkoituksenaan tehdä toinen mies tajuttomaksi, valtava väkijoukko sekoamassa, kun molemmat miehet raatelivat ja painivat ja löivät pois.
Firpo down again.
Firpo oli isompi ja vahvempi, mutta häneltä puuttui Dempseyn jalkatyöskentely ja tasapaino, ja tämä osoittautui ratkaisevaksi mestarin tekemissä tyrmäyksissä. Hyökätessään Dempsey pyöri ja pyöri jatkuvasti, käänsi Firpon lyönneissä ja iski sitten haastajan ollessa epätasapainossa. Myös Dempseyn hurja vartalohyökkäys painoi tulosta, ja kaksi tyrmäystä tuli kovilla laukauksilla Firpon vatsaan. Seitsemän kertaa haastaja osui kankaalle ja useammin kuin kerran näytti varmalta, että hän oli valmis, mutta itsepäinen ”Pampojen villi härkä” nousi jatkuvasti ylös ja taisteli takaisin, huolimatta siitä, että Dempsey sai leijua jokaisen tyrmäyksen jälkeen ja lyödä Firpoa sillä sekunnilla, kun hänen hanskansa lähtivät kankaalle.
hämmästyttävästi seitsemännen tyrmäyksen jälkeen, ja kun erää oli jäljellä alle minuutti, Firpo käynnisti jotenkin tuhoisan vastahyökkäyksen, joka oli vähällä päättää ottelun. Kaikkien hämmästykseksi hän pisti Dempseyn pakosalle voimakkailla oikeuksilla ajaen mestarin köysiin, missä lopullinen oikean käden voima räjähti Jackin leukaan ja ajoi hänet ulos kehästä. Harva saattoi uskoa näkemäänsä, kun jalat korkealla ilmassa ollut Dempsey laskeutui selälleen lehdistöosastolle. Järkyttävältä hetkeltä näytti, että Firpo, joka hetki sitten oli nostamassa itseään lattialta, voittaisi.
Dempsey Through the Ropes: Kuuluisa George Bellowsin maalaus.
tähän aikaan nyrkkeilykehillä ei ollut esiliinoja ja Dempsey putosi suoraan kehänpuoleisen prässin pöydälle. Useat toimittajat yrittivät työntää hänet takaisin köysien läpi ja yrittivät kuumeisesti saada hänet pois kirjoituskoneistaan, jotta he voisivat jatkaa tapahtumien kirjaamista. Takaisin kehään ja jaloilleen, Dempsey, järkyttynyt, perääntyi, kun Firpo jatkoi hyökkäystään. Haastaja moukaroi epätoivoisesti oikeallaan, mutta mestari ei vain selvinnyt vaan vastasi tuleen kahdella kovalla oikeudellaan juuri ennen kuin kello lopulta soi.
molemmat ottelijat kärsivät kulmissaan kenties kehähistorian hurjimman kierroksen vaikutuksista. Legendan mukaan jakkarallaan istunut Dempsey oli lähes katatoninen, kunnes Jack Kearns löysi hajusuolat ja laittoi ne mestarin nenän alle. Mestari räpytti silmiään ja katsoi käsittelijöitään, jotka läimäyttivät häntä ja valelivat häntä vedellä, ja kysyi: ”missä erässä minut tyrmättiin?”
Dempsey kamppailee päästäkseen takaisin kehään.
, mutta toisen erän alkaessa oli heti selvää, että kyseessä oli Firpo, ei Dempsey, joka oltiin tyrmäämässä. Villihärän jalat olivat kuin nuudelit ja lyönnit voimattomia. Mestari sai Firpon nopeasti puolustuskannalle ja vasemman koukun volley kaatoi haastajan jo kahdeksannen kerran. Hän nousi jälleen jaloilleen ja kokeili vielä yhden oikean käden lyönnin ennen kuin Dempsey iski terävällä 1-2-lyönnillä, jonka viimeinen lyönti osui suoraan leukaan, kun Firpo oli jo menossa alas. Uljas haastaja kierähti selälleen; tällä kertaa se ei pystynyt nousemaan.
vaikka lyhyt mutta sähköistävä rähinä oli vajaan neljän minuutin mittainen, se oli tarjonnut enemmän jännitystä kuin kaikki Dempseyn aiemmat tittelipuolustukset yhteensä. Järkytys raskaan sarjan maailmanmestarin lyömisestä köysien läpi jätti valtavan vaikutuksen ja voitti ”Manassa Maulerin” uuden kunnioituksen. Hän oli ollut vuosien ajan voittamaton mestari, johon kukaan ei voinut samaistua tai josta kukaan ei välittänyt, varsinkin hänen avioeronsa aiheuttaman skandaalin ja syytösten jälkeen. Mutta se, että hän oli niin lähellä tappiota, teki hänestä taas ihmisen.
the final knockdown.
seuraavien kolmen vuoden ajan Dempsey hehkutti tuota houkuttelevampaa imagoa pysyessään poissa palkintokehästä ja tullessaan sen sijaan kokopäiväiseksi julkkikseksi, esiintyen erilaisissa näyttelyissä, näyttämönäytelmissä ja elokuvissa ja avioituen sitten upean filmitähden Estelle Taylorin kanssa. Hän oli suositumpi kuin koskaan, kun hän lopulta taisteli uudelleen vuonna 1926, ja itse asiassa hänen tappionsa Gene Tunney vain palveli endear häntä sitäkin enemmän amerikkalainen yleisö, joka ei voinut liittyä syrjässä uusi mestari. Ja kun Dempsey jäi eläkkeelle vuonna 1928, hänestä ei ollut tullut vain nyrkkeilyn ja ”karjuvan kaksikymppisen” tähti, vaan Americanan ikoni. – Michael Carbert
