määritelmä
tavaramerkin tai kauppanimen käyttö kaupassa niin samankaltaisena kuin kuuluisa tavaramerkki, että assosiaatio vähentää tai todennäköisesti vähentää yleisön käsitystä siitä, että kuuluisa tavaramerkki merkitsee jotain ainutlaatuista, yksittäistä tai erityistä.
laimennus koostuu kahdesta pääasiallisesta haitasta: sumentumisesta ja tahraantumisesta. Laimentaminen sumentamalla tapahtuu, kun kuuluisan tavaramerkin erottamiskyky heikkenee, kun se yhdistetään toiseen samanlaiseen tavaramerkkiin tai kauppanimeen. KS.15 U. S. C. § 1125(C)(2)(B). Laimentaminen tahraamalla tapahtuu, kun kuuluisan tavaramerkin Maine vahingoittuu toisen samankaltaisen tavaramerkin tai kauppanimen yhteydessä. KS.15 U. S. C. § 1125(C)(2)(c).
yleiskatsaus
vuonna 1996 säädetty Federal Trademark Dilution Act (Ftda), 15 U. S. C § 1125(C), luo liittovaltion kanteen suojellakseen kuuluisia tavaramerkkejä luvattomalta käytöltä, estääkseen muita käymästä kauppaa tällaisten tavaramerkkien hyvän tahdon ja vakiintuneen tunnettuuden perusteella ja estääkseen tällaisten tavaramerkkien erottuvan laadun heikentymisen. FTDA: n tarkoituksena on estää sekä todellinen laimentuminen että todennäköinen laimentuminen.
kuuluisan tavaramerkin omistajalla on oikeus saada kieltotuomio toista henkilöä vastaan, joka käyttää kaupassa tavaramerkkiä tai kauppanimeä, joka todennäköisesti aiheuttaa kuuluisan tavaramerkin laimentumisen riippumatta siitä, onko kyseessä todellinen tai todennäköinen sekaannus, kilpailu tai tosiasiallinen taloudellinen vahinko. KS.15 U. S. C. § 1125(C). Merkkiä pidetään kuuluisana, jos se on laajalti tunnustettu Yhdysvaltain yleisen kuluttavan yleisön keskuudessa. Tekijöitä, joilla määritetään, onko tavaramerkillä tarvittava tunnustamisaste, ovat mm.: tavaramerkin mainonnan ja julkisuuden kesto, laajuus ja maantieteellinen ulottuvuus, tavaramerkin nojalla tarjottujen tavaroiden tai palvelujen myynnin määrä ja maantieteellinen laajuus sekä tavaramerkin tosiasiallisen tunnustamisen laajuus. KS.15 U. S. C. § 1125(C)(2)(A). Laimennusväitteen toteamiseksi tavaramerkin on täytynyt tulla kuuluisaksi ennen kuin väitetyn laimentavan tavaramerkin tai kauppanimen käyttö alkoi.
tekijöitä, jotka on otettava huomioon määritettäessä, aiheuttaako tavaramerkki tai kauppanimi todennäköisesti laimentumista sumentumalla, ovat: samankaltaisuuden aste tavaramerkin tai kauppanimen ja kuuluisan tavaramerkin välillä; kuuluisan tavaramerkin luontaisen tai saavutetun erottamiskyvyn aste, se, missä määrin kuuluisan tavaramerkin omistaja käyttää kyseistä tavaramerkkiä olennaisesti yksinomaisesti, se, missä määrin kuuluisa tavaramerkki on tunnustettu, se, aikooko tavaramerkin tai kauppanimen käyttäjä luoda yhteyden kuuluisaan tavaramerkkiin ja onko tavaramerkin tai kauppanimen ja kuuluisan tavaramerkin välinen todellinen yhteys. KS.15 U. S. C. § 1125(C)(2)(B).
tietyt kuuluisien merkkien käyttötavat, kuten käypä käyttö, eivät ole laimennuskelpoisia. Oikeudenmukaiseen käyttöön sisältyy tavaramerkin käyttö muuna kuin tavaroiden tai palvelujen lähdemerkintänä sellaisten mainosten tai myynninedistämistoimien yhteydessä, joiden avulla kuluttajat voivat vertailla tavaroita tai palveluja, sekä tavaramerkin omistajan tai tavaramerkkiin liittyvien tavaroiden tai palvelujen tunnistaminen ja parodiointi, arvosteleminen tai kommentointi. KS.15 U. S. C. § 1125(C)(3)(A). Maineikkaan tavaramerkin käyttö uutisten kommentoinnissa tai uutisoinnissa ei myöskään ole kannekelpoista laimentamisena, eikä tavaramerkin muu kuin kaupallinen käyttö. KS.15 U. S. C. § 1125(C)(B) ja (C).