subarktinen kasvillisuus Kanadassa (Larix laricina)
subarktinen lämpötila on yli 10 °C (50 °F) vähintään yhden ja enintään kolmen kuukauden ajan vuodesta. Sademäärät jäävät yleensä vähäisiksi kylmän ilman alhaisen kosteuspitoisuuden vuoksi. Sademäärä on tyypillisesti suurempi lämpiminä kuukausina, kesän maksimi vaihtelee kohtalaisesta Pohjois-Amerikassa äärimmäiseen Venäjän Kaukoidässä. Paitsi kosteimmilla alueilla jäätiköt eivät ole suuria, koska talven Sademäärä puuttuu; kosteimmilla alueilla jäätiköt ovat kuitenkin yleensä hyvin runsaita ja Pleistoseenijäätikkö peitti alimmatkin ylängöt. Subarktisen alueen maaperä on sellainen, jossa ravinteiden huuhtoutumista tapahtuu jopa kaikkein raskaimmilla jäätikköalueilla. Vallitsevia maakuntia ovat podsolit ja pohjoisempana gelisolit.
Subarktisille alueille on usein ominaista taigametsäkasvillisuus, vaikka talvet ovat suhteellisen leutoja, kuten Pohjois—Norjassa, lehtimetsiä voi esiintyä-joskin maaperä on paikoin liian kylläistä lähes läpi vuoden, jotta puuston kasvu kestäisi, ja vallitseva kasvillisuus on turveyrttimaata, jota hallitsevat ruohot ja sedgit. Tyypillisesti subarktisilla alueilla elää vain muutamia suuria maalla eläviä nisäkäslajeja, joista tärkeimmät ovat hirvi, hirvi (Alces alces), karhu, poro (Rangifer tarandus) ja susi (Canis lupus). Maanviljely rajoittuu pääasiassa karjanhoitoon, joskin joillakin alueilla voidaan viljellä ohraa. Kanada ja Siperia ovat erittäin runsaasti mineraaleja, erityisesti nikkeli, molybdeeni, koboltti, lyijy, sinkki ja uraani, kun taas Grand pankit ja meri Okhotsk ovat kaksi rikkainta kalastusta maailmassa ja tukea monia pieniä kaupunkeja.
lämpimien merivirtojen lähialueita lukuun ottamatta ikirouta on lähes aina jatkuvaa hyvin kylmien talvien vuoksi. Tämä tarkoittaa, että rakentaminen useimmilla subarktisilla alueilla on erittäin vaikeaa ja kallista: kaupunkeja on hyvin vähän (Murmansk on suurin) ja yleensä pieniä, kun taas teitä on vähän. Subarctic-rautatieliikennettä on vain Euroopassa (linjat Narvikiin ja Murmanskiin) ja Norilsk–Dudinka-linjalla Pohjois-Siperiassa. Tärkeä seuraus on, että kuljetukset rajoittuvat yleensä ”pensaskoneisiin”, helikoptereihin ja kesäisin jokilaivoihin.