vaikka niitä ei koskaan näe, se ei tarkoita, etteikö Ilves olisi siellä.
Robert Meganckin kuvitus
Tämä on tarina bobcatsista, mutta se alkaa kojooteista.
useita vuosia sitten Virginia Techin tutkijat alkoivat tehdä tutkimusta kojoottien esiintymisestä, populaatiosta ja ruokavaliosta.kojootti on ei-kotoperäinen laji, joka on levinnyt Virginian kautta siitä lähtien, kun se saapui tänne 1970-luvun lopulla. Tutkimuksessa pyrittiin erityisesti selvittämään, millainen vaikutus näillä lihansyöjillä voisi olla Virginian peuroihin. Koska Kojoottia ei voi pysäyttää ja kysyä, mitä se söi päivälliseksi, osaksi tutkimusta sisältyi proosallinen tehtävä kartoittaa noin 200 kilometriä teitä, polkuja ja hakkuuteitä Bathin ja Rockinghamin piirikunnissa scatin löytämiseksi. Tässä oli 200 kilometriä eläinten jätösten poimimista.
se, mitä tutkijat löysivät, oli kuitenkin yllätys, kun he laittoivat kyseiset näytteet tutkittaviksi: ei kojoottien passeli, vaan lauma ilveksiä. ”Kun teimme geneettisen tunnistuksen näytteistä, saimme enemmän ilveksiä kuin karhuja tai kojootteja”, sanoo tutkimusta valvonut Tri Marcella Kelly, saalistajiin erikoistunut asiantuntija ja apulaisprofessori Virginia Techin kala-ja villieläinsuojelun laitokselta. ”Emme odottaneet sitä.”
tämä yllättävä tulos herätti uuden kiinnostuksen tarkastella vaikeasti tavoitettavaa Ilvestä, Virginian ainoaa elossa olevaa villikissaa.
Ilves on (todennäköisesti) saanut nimensä lyhyestä, ”bobbed” – hännästään tai (mahdollisesti) juoksunsa ”bobbing” – kävelystä (joka johtuu siitä, että sen takajalat ovat hieman etujalkaa pidemmät). Sen tieteellinen luokitus on Lynx rufus eli ”punainen Ilves”, ja sillä on joitakin piirteitä sen suuremman pohjoisen serkun, Kanadanilveksen, kanssa—mukaan lukien lyhyt häntä ja mustat tuftit korvien kohdissa (tosin nämä ovat huomattavasti näkyvämpiä ja huomattavampia Ilveksellä kuin Ilveksellä). Ja bobcats ovat diminutiiveja: Pienimmät naaraat eivät ole paljon kookkaampia kuin kotilot, kun taas täysikasvuiset urokset voivat painaa yli 30 kiloa.
Bobcats tunnetaan erityisesti kahdesta ominaisuudesta. Ensimmäinen on niiden yksinäinen ja salamyhkäinen luonne. ”Ei jos näen sinut ensimmäisenä” vaikuttaa olevan Ilveksen toimintaperiaate, joten vaikka Ilves on Pohjois-Amerikan runsain villikissalaji, havainnot ovat harvinaisia. Kelly huomauttaa, että villikissat ovat viekkaita ja hiljaisia, ja kirjavalla, punaruskealla turkillaan ”niiden naamiointi on todella, todella hyvä”, joten ne sulautuvat helposti ympäristöönsä.
toinen huomattava Ilveksen ominaisuus on raivokkuus. Älä anna sen yhdennäköisyys ylisuuri tabby hämätä sinua; tämä kissa ei kid noin. Ilvekset ovat pelottomia, väijyviä ja väijyviä huippupetoja, jotka kykenevät lyhyisiin juostaviin nopeuksiin ja jopa 10 metrin harppauksiin. Vaikka hyökkäykset ihmisiä vastaan ovat harvinaisia ja epätodennäköisiä, vuonna 2015 Virginialainen kalkkunanmetsästäjä, joka on aseistautunut kännykkäkameralla ja jolla on kyseenalainen strategia houkutella ohikulkeva Ilves ”muutamalla oravan hätäkutsulla”, kuvasi videon, jossa Ilves lähestyy, kyyristyy ja hyökkää sitten raivoisassa sumussa. Onneksi sekä kissa että metsästäjä pelastuivat kohtaamisesta vahingoittumattomina.
Bobcatit ovat erittäin sopeutuvaisia ja niitä tavataan laajalla alueella ja maastossa ympäri Yhdysvaltoja. Dallasin ja Fort Worthin alueen tutkijat itse asiassa havaitsivat niiden elävän varsin menestyksekkäästi varsinaisessa esikaupungissa, hiiviskelevän aivan suurten maanteiden liepeillä ja jahtaavan saalista golfkentillä. Niiden ravinto koostuu tyypillisesti jäniksistä, oravista ja pikkujyrsijöistä, mutta niiden on dokumentoitu saalistavan paljon suurempaa saalista, mukaan lukien täysikasvuiset hirvet.
ja peurat näkyivät varmasti Virginia Techin tutkijoiden keräämässä Ilves-jätöksessä. ”Luulemme, että ne ovat saalistajia vasoilla varmasti, mutta ihmiset ovat nähneet niiden saalistavan aikuisia peuroja, joten olemme melko varmoja, että sitäkin tapahtuu, mutta emme tiedä kuinka paljon”, Kelly sanoo.
tällaista tietoa Virginia Techin tutkijat pyrkivät oppimaan tutkimuksestaan, kertoo Kelly. Scat: n DNA-analyysin tuloksia odotetaan alkuvuodesta 2017, ja sen perusteella pitäisi olla mahdollista selvittää, kuinka monta yksittäistä Ilvestä näytteissä oli edustettuna. Tutkijat ovat myös yrittäneet kaapata kuvia ilveksistä lämpö – ja liikeradoilla laukaistavien ”kamera-ansojen avulla.”
”haluamme mukavan selkeän kuvan niiden nahasta, koska yksilöiden täpläkuvioista voi kertoa”, Kelly sanoo. ”Suurin ongelma meillä on bobcats on ne menevät todella nopeasti, joten paljon kertaa saat vain hännänpää.”Lopuksi tutkijat toivovat pyydystävänsä ja GPS-pannoittavansa ainakin 15 Ilves-kissaa seuratakseen näiden vaikeasti tavoitettavien kissojen liikkeitä, kantamaa ja toimintaa.
”ne tavallaan lentävät tutkan alla”, Kelly sanoo. ”Se on erityisen mielenkiintoista, jos huomaamme, että on olemassa paljon enemmän niitä siellä kuin tajuamme.”
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin helmikuun 2017 numerossamme.