kotoisin Afrikasta ja Aasiasta, näyttävä rattlebox (Crotalaria spectabilis) on silmiinpistävän kaunis kasvi, jolla on vahamaiset, vihreät lehdet ja suuret, keltaiset kukat.
nimensä mukaisesti se tuottaa makkaranmuotoisia siemenpalkoja, jotka ruskistuttuaan ja kuivuttuaan saavat aikaan miellyttävän äänekkään Helinän, kun niitä ravistelee. Kasvi on yksi maailmanlaajuisesti tavattavista noin 600 Crotolaria-lajista, ja se kuuluu samaan sukuun herneiden, papujen ja muiden palkokasvien kanssa.
1900-luvun alussa näyttävä rattlebox tuotiin Yhdysvaltoihin maata rakentavana peittokasvina, joka soveltui erityisesti ravinneköyhään, kuivaan, hiekkaiseen maaperään. Sittemmin kasvi on levinnyt koko kaakossa viljellyille pelloille, jätealueille ja muille häiriintyneille kasvupaikoille. Itse asiassa näyttävästä rottinkilaatikosta — kuten monista eksoottisista kasveista-on tullut invasiivisia. Etelä-Carolinan Exotic Pest Plant Council luokittelee sen nyt ”merkittäväksi uhaksi”, koska se voi muuttaa luonnollisten kasviyhteisöjen koostumusta.
, mutta tämän muuten houkuttelevan kasvin suurin ongelma on se, että se on osoittautunut myrkylliseksi useille tuotantoeläimille —kanoista ja vuohista lampaisiin, sikoihin ja nautoihin. Kaikki kasvin osat ovat myrkyllisiä, mutta siemenet ovat pahimpia. Myrkyllisyys tulee alkaloidi nimeltä monokrotaliini, joka aiheuttaa kuolemaan maksan vajaatoiminta ja muita ongelmia karjan, että nielemään kasvi. Tästä syystä on viisasta pitää lemmikit, samoin kuin lapset, poissa rattlebox-kasveista.
tietyt toukat syövät kuitenkin ahnaasti lehtiä ja siemeniä ilman ilmeisiä haittavaikutuksia. Ne ovat bella-yöperhosen (”Utethelsa ornatrix”) oranssimustaraitaisia toukkia, jotka ovat kaakkoisosissa yleisiä pieniä punertavanoranssikuvioisia yöperhosia. Sen lisäksi, että nämä pienet toukat syövät kalkkarokäärmettä, ne myös sitovat sen myrkkyä kehoonsa, jolloin hämähäkit ja muut saalistajat eivät voi niille mitään. Toukat jopa kilpailevat keskenään yksittäisten siemenkoteloiden ”omistuksesta” ja niiden myrkkypitoisesta sisällöstä.
senkin jälkeen, kun Bellan toukat muuttuvat koiksi, ne kantavat myrkylliset ominaisuutensa mukanaan aikuisuuteen. Heille rattlebox on selviytymisen avain.