lisäksi osa BEF: n jäsenistä organisoitiin Yhdysvaltain viidennen armeijan jalkaväkidivisioonaksi. Heillä oli amerikkalainen Univormu, jossa oli brasilialaiset sotilasarvot ja yksikkömerkit.
toisen maailmansodan kertomuksissa mainitaan harvoin, että Brasilia oli Etelä-Amerikasta ainoa maa, joka taisteli liittoutuneiden puolella ja antoi merkittävän panoksen sotatoimiin Italiaa ja Saksaa vastaan. Brasilian asevoimat osallistui Atlantin taisteluun ja osallistui Italian sotaretkeen.
toisen maailmansodan puhjettua Brasilia säilytti puolueettomuutensa (ensimmäisen maailmansodan aikana Brasilia oli yhdessä Japanin ja Romanian kanssa tukenut Triple Ententeä). Toisen maailmansodan puolueettomuuden aikana Brasilia ylläpiti kauppasuhteita sekä akselivaltojen että liittoutuneiden kanssa.
sodan edetessä kauppa akselivaltojen kanssa kävi kuitenkin vaikeaksi. Saadakseen Brasilian liittoutuneiden puolelle Yhdysvallat painosti maata diplomaattisesti ja taloudellisesti. Lopulta perustettiin Brasilian ja Yhdysvaltain yhteinen Puolustuskomissio torjumaan akselivaltojen vaikutusta Etelä-Amerikassa.
vuoden 1942 alussa Brasilia antoi Yhdysvalloille luvan sijoittaa alueelleen sotilastukikohtia, ja vastineeksi Yhdysvallat tarjoutui kannustamaan terästeollisuutensa perustamista. 28.tammikuuta 1942 Rio de Janeirossa pidetyssä Pan-Amerikan valtioiden konferenssissa Brasilia katkaisi diplomaattisuhteet Saksaan, Japaniin ja Italiaan.
Tämä päätös johti siihen, että Saksan ja Italian sukellusveneet upottivat 36 brasilialaista kauppalaivaa aiheuttaen yli 2 700 kuolonuhria. Tätä taustaa vasten Brasilian kaupungeissa järjestettiin natsien vastaisia mielenosoituksia ja mielenosoituksia elokuussa 1942.
22.elokuuta 1942 Brasilia julisti sodan Italialle ja Saksalle. 28. -29. tammikuuta 1943 Yhdysvaltain presidentin Franklin D. Roosevelt, Brasilian presidentti Getulio Vargas ehdotti Brasilian armeijan käyttämistä Euroopassa ja Atlantin valtamerellä.
Brasilian laivaston päätehtävänä oli yhdessä liittoutuneiden kanssa varmistaa alusten turvallisuus Keski-ja Etelä-Atlantilla Gibraltarille saakka. Yhdessä liittoutuneiden kanssa tai yksin se saattoi 614 saattuetta suojaten 3 164 joukko-ja kauppa-alusta.
osana Lend-Lease-sopimustaan Brasilia käytti myös Amerikkalaisaluksia (useita sukellusveneentorjujia, 8 hävittäjäsaattuetta ja 3 laivaston hävittäjää). Taistelussa saksalaisia sukellusveneitä vastaan brasilialaiset sukellusveneet ja fregatit käyttivät syvyyspommeja ja miinoja. Brasilian laivasto hyökkäsi saksalaisasiakirjojen mukaan saksalaisia sukellusveneitä vastaan yhteensä 66 kertaa.
Brasilian ilmavoimien lentäjät lensivät yhteensä 445 lentoa, jotka käsittivät 2 550 yksittäistä lentäjää. Vaikka määrä oli vain 5% kaikista operaatioista eurooppalaisessa teatterissa, brasilialaiset onnistuivat tuhoamaan 36% polttoainevarastoista, 85% ampumatarvikevarastoista ja 28% kohteistaan silloista.
Brazilian Expeditionary Force (BEF) oli aluksi noin 100 000 henkilöä, jotka oli jaettu kolmeen tai neljään divisioonaan. Asevarustelun, liikekannallepanon ja kuljetusten vaikeuksien vuoksi oli mahdollista organisoida kukin jalkaväkidivisioona vain noin 25 000 miehen vahvuisena täydennysjoukot mukaan lukien.
lisäksi osa BEF: n jäsenistä organisoitiin Yhdysvaltain viidennen armeijan jalkaväkidivisioonaksi. Heillä oli amerikkalainen Univormu, jossa oli brasilialaiset sotilasarvot ja yksikkömerkit.
heinäkuun 2.päivänä 1944 BEF: n ensimmäinen osasto lähti Eurooppaan USS General Mannilla. Kesäkuuta 1944 he saapuivat Napoliin 5 000 miehen vahvuisina. Heinäkuun lopussa Italiaan saapui vielä kaksi brasilialaissotilaiden kuljettamaa kuljetusalusta. Niitä seurasi vielä kaksi syys-marraskuussa 1944 ja yksi helmikuussa 1945.
brasilialaiset saapuivat osittain korvaamaan ranskalaisia ja yhdysvaltalaisia joukkoja, jotka kesäkuussa oli lähetetty Etelä-Ranskaan osallistumaan operaatio Rakuunaan. Toukokuun 1945 loppuun mennessä brasilialaisten sotilaiden kokonaismäärä Italiassa oli 25 334 henkeä.
tuolloin yleistyi lause ”when snakes smoke”, joka muistuttaa merkitykseltään ilmaisua ”when pigs fly” viitaten johonkin, mitä ei todennäköisesti koskaan tapahdu. Sotaan liittymisen jälkeen BEF: n jäsenet kantoivat ylpeinä kobraa kuvaavaa rintamerkkiä, jonka suussa oli piippu, ja kutsuivat itseään ”Savuaviksi Kobriksi.”
saksalaiset puolestaan pitivät erittäin tärkeänä Brasilian asevoimien pysymistä Italiassa ja käyttivät propagandaa niitä vastaan. Saksa loi brasilialaisille suunnattuja propagandalehtisiä ja esitti päivittäin portugalinkielistä radio-ohjelmaa nimeltä ”Hora AuriVerde” (kultainen vihreä hetki).
BEF saavutti taistelumenestystä Massarosassa, Camaioressa, Mount Pranossa, Monte Acutossa, San Quiricossa, Gallicanossa, Bargassa, Monte Castellossa, La Serrassa, Castelnuovo di Vergatossa, Soprassassossa, Montesessa, Paraventossa, Zoccassa, Marano sul Panarossa, Collecchiossa ja Fornovo di Tarossa.
viimeisessä hyökkäyksessä brasilialaiset saavuttivat Torinon ja sen jälkeen 2.toukokuuta he liittyivät Ranskalaisjoukkoihin Susassa. Samana päivänä ilmoitettiin vihollisuuksien päättymisestä Italiassa.
kahdeksan kuukautta kestäneen taistelunsa aikana Italiassa Savuavat Kobrat menettivät 450 sotilasta ja 13 upseeria, mutta onnistuivat vuorostaan vangitsemaan 20 573 akselivaltojen sotilasta.
Lue toinen juttu meiltä: Miten puolueettomat maat vastasivat ensimmäiseen maailmansotaan-jotkut rikastuivat sillä
Brasilian retkikunta lähetettiin Eurooppaan tärkeällä poliittisella ja sosiaalisella roolilla, ja Brasilian tärkeimmät sotilaalliset panokset siellä toteutuivat Italian sotaretken aikana. Vaikka Brasilian osallistuminen toiseen maailmansotaan ei ehkä ollut yksinoikeudellisesti ratkaisevaa, se jätti jälkensä historiaan.