tälle termille on useita määritelmiä. Wired Style: Principles of English Usage in the Digital Age määrittelee termin ” koko digitaalinen enchilada-interaktiivinen, kaapeli, laajakaista, 500-kanava sitten-senaattori Al Gore Jr. esitteli sen 1978 kokouksessa tietokonealan folk, kunnianosoituksena isälleen, senaattori Albert Gore Sr.”
vuonna 2001 julkaistu McGraw-Hill Computer Desktop Encyclopedia määrittelee termin ”ehdotetuksi nopeaksi viestintäjärjestelmäksi, jota Clintonin / Goren hallinto toisti parantaakseen koulutusta Amerikassa 2000-luvulla. Sen tarkoituksena oli auttaa kaikkia kansalaisia tulotasoon katsomatta. Internet mainittiin alun perin mallina tälle valtatielle, mutta World Wide Webin räjähdyksen myötä Internetistä tuli tiedon valtatie”.
Oxford English Dictionary (OED) määrittelee termin ”reitiksi tai verkostoksi tiedon nopeaa siirtoa varten; esp. a) ehdotettu kansallinen valokuituverkko Yhdysvalloissa; B) Internet.”OED mainitsee myös tämän termin käytön kolmessa aikakausjulkaisussa:
- the January 3, 1983 issue of Newsweek:”…kuituoptisesta kaapelista rakennettavat valtatiet yhdistävät Bostonin, New Yorkin, Philadelphian ja Washington D. C.: n itärannikon 776 kilometrin pituisessa järjestelmässä.”
- the December 19, 1991 issue of the Christian Science Monitor: ”Senaattori Gore kutsuu NRENIÄ” tiedon valtatieksi ” -katalysaattoriksi sille, mistä hän toivoo tulevan jonain päivänä kansallinen valokuituverkko.”
- The New York Timesin lokakuun 26. päivän numerossa 1993: ”yksi teknologioista, joita varapresidentti Al Gore ajaa, on tiedon valtaväylä, joka yhdistää kaikki kotona tai toimistossa olevat kaikkeen muuhun—elokuviin ja televisio-ohjelmiin, ostopalveluihin, sähköpostiin ja valtaviin tiedonkeruisiin.”
työpaperi nro.179, 1994, Massachusetts Institute of Technologyn Koordinaatiotieteen keskuksesta kuvailee tätä käsitettä seuraavasti: ”tiedon valtaväylä yhdistää suoranaisesti miljoonia ihmisiä, joista jokainen on sekä tiedon kuluttaja että mahdollinen toimittaja. (…) Useimmat tiedon valtaväylän kaupallisia mahdollisuuksia koskevat ennusteet keskittyvät tietotuotteiden, kuten tilausvideoiden, tarjoamiseen ja fyysisten tuotteiden uusiin myyntipisteisiin, kuten kotikauppoihin. (…) Tiedon valtaväylä kokoaa yhteen miljoonia ihmisiä, jotka voisivat vaihtaa tietoja keskenään. Kaikenlainen käsitys perinteisistä hyödyllisten vaihtojen markkinoista, kuten maatalousmarkkinoista tai kauppapaikoista, tai järjestelmästä, jossa yksityishenkilöt vastaavat tietokoneen näytöllä esitettyihin hintoihin, on valitettavan riittämätön, kun otetaan huomioon erittäin suuri määrä usein monimutkaisia kauppoja, joita tarvitaan.”