tutkimusvirhe ilmenee, kun tutkija sepittää tai väärentää tietoja tai plagioi tietoja tai ideoita tutkimusraportissa. Rikkomus on tehtävä tahallisesti, ja väite on näytettävä toteen riittävällä todistusaineistolla. Rikkomuksen määritelmä voi ulottua myös salassapitovelvollisuuden rikkomiseen ja tekijyys – /julkaisurikkomuksiin.
ilmiantajat tai väärinkäytöksistä raportoivat ovat velvollisia toimimaan, mutta heillä voi olla vakavia seurauksia, kuten tutkimustuen väheneminen, hyljeksintä, oikeusjutut tai irtisanominen. Laitoksilla olisi oltava käytössään menettely väärinkäytösten tutkimiseksi ja niistä ilmoittamiseksi NIH: n tutkimuksen Eheysvirastolle (ori) ja sekä ilmiantajien että syytettyjen suojelemiseksi, kunnes määritys on tehty.
väärinkäytöksiin syyllistyneet tutkijat voivat menettää liittovaltion rahoituksen, rajoittua valvottuun tutkimukseen tai menettää työpaikkansa, joten väitteen perusteellinen tutkiminen on elintärkeää. Lukuisista väärinkäytösväitteistä huolimatta todellinen väärinkäytös vahvistetaan vain noin kerran kymmenestätuhannesta väitteestä.