tänä vuonna Uutiset ilmastokriisistä ja ihmisen kehityksen vaikutuksesta ympäristöön ovat nousseet etusivun uutisiksi ympäri maailmaa—Green New Dealista Greta Thunbergiin ja Extinction Rebellioniin Euroopassa ja muualla maailmassa. Oltuaan vuosia toissijaisena kysymyksenä kansalaiset eri puolilla maailmaa pitävät lähestyvän ilmaston luhistumisen ylitsepääsemätöntä kiireellisyyttä lopulta kriisinä, joka nostaa agendaa tärkeyden kannalta.
yksi huolestuttavimmista kysymyksistä on muovien ongelma ja niiden vaikutus planeettaan, erityisesti valtameriimme. Asiantuntijat arvioivat, että meriimme päätyy vuosittain 12,7 m tonnia muovia—mikä vastaa täyttä jäteautoa joka minuutti. Vuoteen 2050 mennessä valtamerissä on enemmän muovia kuin kalaa, eikä Kiinan ja Intian kaltaisten jättiläisten ole mahdollista lisätä muovinkäyttöään. Jopa niin sanotun biohajoavan muovin hajoaminen voi kestää vuosia – silti moderni elämä riippuu materiaalista valtavasti. Päästä eroon siitä täysin yksinkertaisesti ei ole mahdollista, koska se edellyttäisi joitakin hallitsematon kompromisseja-jopa vähentää muovipakkausten hyväksi paperia tulee sietämättömän korkea metsäkato kustannukset.
nämä ovat haastavia kysymyksiä insinööreille, valmistajille ja teollisuudessa työskenteleville, sillä monet alan organisaatiot harkitsevat kiertotaloutta—jätteiden ja saasteiden suunnittelua, tuotteiden ja materiaalien käyttöä sekä luonnon järjestelmien uudistamista.
tämän kehityksen vauhdittuessa tarvitaan lisää investointeja vihreään R&D ja materiaaliinnovaatioihin, jotta muovien käyttö minimoidaan—sekä muovien uudelleenkäyttöä tai kierrätystä ekosysteemiin.
Uusi muovitalous
muovien kiertotalous on olennainen osa sitä, mitä Ellen MacArthur-säätiö on kutsunut ”uudeksi muovitaloudeksi” (NPE). NPE visioi maailmaa, jossa muun muassa kaikki ongelmallinen tai tarpeeton muovinkäyttö poistetaan, tuotteet suunnitellaan mahdollisuuksien mukaan uusiokäyttöön ja kaikki muovi, jota ei käytetä uudelleen, joko kierrätetään tai kompostoidaan. Yritykset ovat halukkaita tarttumaan ongelmaan: teollisuuden jättiläiset, kuten Unilever, Nestle ja PepsiCo, ovat kaikki sitoutuneet siirtymään kohti kiertotaloutta muovipakkaustensa osalta, kun taas monet suuret vähittäismyyjät, kuten Walmart ja Aldi, ovat ilmoittaneet suunnitelmistaan vähentää radikaalisti muovin käyttöä. Vaikka näiden yritysten kunnianhimon pitäisi rohkaista meitä, monia teknisiä ongelmia on vielä ratkaisematta.
yksi suuri este on se, että nykymuodossaan monia muovilajeja ei voida käyttää uudelleen eikä kierrättää polymeerien rakenteen ansiosta. Vaikka joillekin muoveille on erinomaisia kierrätysohjelmia—esimerkiksi polyeteenitereftalaattia, jota käytetään monien muovipullojen valmistuksessa, voidaan kierrättää ja käyttää uudelleen mattoina tai matkatavaroina. Useimmat niistä ovat kuitenkin periaatteessa toteutettavissa vain kertakäyttöisinä tuotteina, kuten polypropeenina, tai vaikeasti kierrätettävinä kuten PVC. Teollisuuden on joko löydettävä tapoja käyttää uudelleen tai kierrättää käytössä olevia muovilajeja tai keksittävä uusia materiaaleja, jotka soveltuvat paremmin kiertotalouteen kuin nykyiset vaihtoehtomme – tutkimus-ja kehitysinnovaatiot ovat kriittisiä.
edistystä on jo tapahtunut agilyxin kaltaisten yritysten kautta , jotka ovat pystyneet nesteyttämään ja kierrättämään täysin polystyreeniä, joka on erityisen ongelmallinen muovi. Tällaisen ”äärimmäisen” kierrätyksen ympärille syntyvistä innovaatioista on kuitenkin hyötyä haasteeseen vastaamisessa vain, jos niitä pystytään skaalaamaan ja toteuttamaan koko toimialan laajuisesti. Jotta todellinen edistyminen jatkuisi kaikilla sektoreilla, vihreään R&d-hankkeeseen sijoitettua määrää on muutettava vaiheittain. Voimme jo nähdä tällaisten investointien vaikutuksen uusiin ihmemateriaaleihin, kuten boorifeeniin, joka lupaa muuttaa antureiden, akkujen ja katalyyttisen kemian kehitystä. Tavoitteena on antaa tutkijoille riittävästi tietoa, jotta näemme samanlaisia mullistavia tuloksia muovialalla.
kiertoratkaisu
hyvä uutinen teollisuudelle on, että tällainen tutkimus voisi olla myös erittäin kannattavaa, MacArthur Foundationin arvioidessa, että ratkaisut, jotka liittyvät kierrätykseen 86% muovista, joka menee tällä hetkellä kierrätykseen, voivat olla jopa 120 miljardin dollarin arvoisia. Jos yksikin alan jättiläinen-vaikkapa Amazon tai Alibaba—muuttaisi lähestymistapaansa pakkauksiin kestävämpään malliin, pelkkä määrä synnyttäisi kokonaisia teollisuudenaloja lähes yhdessä yössä. Tulevaisuuteen katsoville organisaatioille ympäristönsuojelu voi olla erittäin tuottoisaa. Ympäristönsuojelun omaksuminen ja investoiminen r&D tarkoittaa kuitenkin sitä, että tuotetun datan määrä kasvaa väistämättä yhtäpitävästi. Jotta vältettäisiin tietojen tulva ja varmistettaisiin, että R&d insightsilla on konkreettisia tuotoksia, teollisuuden on investoitava edelleen menetelmiin, joilla tietoja voidaan tallentaa tarkasti, toistaa ja yhdenmukaistaa.
haaste on selvä—nykyinen talousmallimme ei toimi. Meillä itsellämme ja planeetalla, jolla elämme, on moraalinen, ympäristöllinen ja taloudellinen velvollisuus siirtyä mahdollisimman nopeasti kohti kiertomuovitaloutta. Samalla kun otetaan huomioon, miten olennainen osa muovista on tullut nykyaikaiseen elämään, on epärealistista kuvitella, että hylkäisimme sen kokonaan. Kyse ei ole vain kestämättömien polymeerien hylkäämisestä, vaan myös parempien, vihreämpien korvaavien aineiden saatavuudesta. Investoimalla voimakkaasti vihreään r&D, voimme tehdä muovista kestävän osan talouttamme, jota käytetään ja käytetään uudelleen vahingoittamatta ekosysteemejä ympäri planeettaa. Tutkijoillamme on aivot ja lahjakkuus; meidän tehtävämme on yksinkertaisesti tukea heitä resursseilla.
Phoebe McMellon toimii johtajana öljyteollisuudessa & Kaasusegmentissä elsevierissä, joka on tieteeseen ja terveyteen erikoistunut maailmanlaajuinen tietoanalytiikkabisnes.