vuonna 1815 Wienin kongressi ryhtyi järjestämään uudelleen sitä, mitä oli jäljellä Pyhästä saksalais-roomalaisesta keisarikunnasta, jonka Napoleon oli hajottanut ja tuhonnut Ranskan vallankumouksen jälkimainingeissa. Syntyi saksankielisten valtioiden liitto, johon kuului 35 monarkiaa ja 4 vapaakaupunkia, yhteensä 39 valtiota.
osa näistä valtioista oli hyvin pieniä, joten unioni oli keskinäisen puolustuksen sopimus, jonka piti taata ulkoinen ja sisäinen rauha sekä kunkin jäsenmaan itsenäisyys. Se oli löyhä liitto, jolla ei ollut juuri muita intressejä kuin pitää muut ulkona.
politiikasta ja diplomatiasta keskusteltiin Itävallan silloisen suurimman ja vaikutusvaltaisimman jäsenen puheenjohtajakaudella pidetyissä valtiopäivillä. Ennen kuin mitään päätöstä voitiin tehdä, tarvittiin kahden kolmasosan enemmistö, ja useimpien edustajien oli äänestettävä omien hallitustensa määräämällä tavalla.
poliittisen toiminnan elimenä valtiopäivät olivat siis voimattomia ja suurelta osin tehottomia. Itävaltalainen valtiomies Metternich, jota Preussi tuki, oli hallitseva hahmo, ja johti unionia vuoteen 1848, vallankumousten vuoteen, joka pyyhkäisi Saksan (ja muut paikat) ja johti Frankfurtin parlamentin perustamiseen. Tämä ei kuitenkaan kestänyt, ja valtiopäivät ottivat jälleen paikkansa vuonna 1850.
Pulling a lot of strings, a treaty. Olomoucissa sovitun mukaisesti itävaltalaiset nousivat jälleen väliaikaisesti johtajiksi, mutta nyt Bismarck aloitti kuuluisan juonittelunsa. Hän sai tahtonsa läpi ja Itävalta-Preussin sodan jälkeen 1866 hän hajotti unionin ja perusti Pohjois-Saksan liiton sen sijaan, tällä kertaa Preussin johdolla.
Bismarckin käskystä vuonna 1867 perustettu Pohjois-Saksan liitto oli 22 Saksan valtion Liittouma, jotka kaikki sijaitsivat pääjoen pohjoispuolella. Sitä hallitsi Preussi, ja se koostui periaatteessa niistä valtioista, jotka olivat tukeneet Preussia Itävallan-Preussin sodassa (1866).
Etelä-Saksan valtiot, jotka olivat tukeneet Itävaltaa, Baijeria, Badenia, Wrttembergiä ja Hessenin suurherttuakuntaa, suljettiin uuden valtioliiton ulkopuolelle, mutta ne saivat liittyä zollvereiniin, kauppaliittoon.
uuden valtioliiton perustuslain laati Otto von Bismarck, ja siinä säädettiin liittoneuvostosta, Liittoneuvostosta, joka koostui osavaltioiden edustajista, ja alahuoneesta, Valtiopäivistä, joiden jäsenet valittiin suoralla äänestyksellä.
Natualistisesti Preussi oli hallitseva vaikuttaja molemmissa neuvostoissa. Kaikki toimeenpanovalta oli varattu Preussin kuninkaalle,jolla oli yhtenä valtaoikeutenaan oikeus nimittää liittokansleri. Kummallisen yhteisesiintymisen kautta tämä osoittautui Otto von bismarckiksi!
jokainen pienempi valtio säilytti oman itsenäisyytensä ja oman hallituksensa, mutta suurinta osaa ulkopolitiikasta ja kaikkia sotavoimia valvoi liittohallitus Ja Bismarck. Vuonna 1871 Saksan keisarikunta otti vallan valtioliitolta.