Veronica Franco

toivon, ettei olisi synti, että olisi pitänyt siitä niin. – Veronica Franco

meidän sanamme ”kurtisaani” juontuu (ranskan kautta) Italian cortigianasta, mutta termiä käytettiin alun perin (eri muunnoksilla) tarkoittamaan käytännössä mitä tahansa puttanaa; ne, jotka täyttivät kriteerit, jotka nyt yhdistämme sanaan, olivat nimeltään cortigiana onesta (rehellinen kurtisaani). 1500-luvun Venetsia oli tunnettu kurtisaaniensa määrästä ja laadusta, joista tunnetuin oli Veronica Franco, joka muistetaan paitsi ammatistaan myös runoistaan ja kirjeistään.

Veronica syntyi vuonna 1546 citizen-luokkaan kuuluneeseen perheeseen; hänellä oli kolme veljeä, jotka saivat opetusta tutoreilta, ja hänen äitinsä, entinen cortigiana Onesta itse, vaati Veronicaa jakamaan tämän koulutuksen. Tämä osoittautui viisaaksi ratkaisuksi, sillä vaikka Veronica oli naimisissa teini-iässä lääkäri Paolo Panizzan kanssa, järjestely osoittautui tukahduttavaksi ja hän haki pian avioeroa. Vaikka tuon ajan Venetsialaisnaiset saattoivatkin panna vireille tällaisen menettelyn, omaisuussopimuksen tai elatuksen saaminen oli käytännössä mahdotonta, jos he tekisivät niin; hän pyysi miestään palauttamaan myötäjäisensä, mutta tämä kieltäytyi, ja kun hänellä oli pieni lapsi elätettävänään, hänellä ei ollut juuri muuta vaihtoehtoa kuin ryhtyä kurtisaaniksi. Onneksi hänen äitinsä koulutti hänet hyvin ja Veronica oli taitava oppilas.; hän kunnostautui pian ammatissaan ja pystyi elättämään perheensä upeasti vuosikymmenen ajan.

parikymppisenä Veronica oli Venetsian suosituimpia ja arvostetuimpia kurtisaaneja; hänen älykkyytensä, vahva persoonallisuutensa ja seksuaaliset taitonsa voittivat hänelle useita tärkeitä asiakkaita, kuten Ranskan kuningas Henrik III ja Domenico Venier, varakas runoilija ja kirjallisuusneuvonantaja, jonka salonkiin Veronica liittyi 25. Venetsialaisen kirjallisuustieteen jäsenenä hän osallistui ryhmäkeskusteluihin ja osallistui salongin yhteisesti julkaisemiin runokokoelmiin; hän osallistui myös näiden antologioiden muokkaamiseen. Vuonna 1575 hän julkaisi terze Rime, kokoelma 25 capitoli (jae kirjeitä) titulaarimuodossa; 17 niistä ovat hänen ja muut ovat Marco Venier (Domenico veli) ja muut, kirjallisesti ja hänestä. Veronican runous on eroottista ja joskus seksuaalissävytteistä; hän ei hävennyt kurtisaanina olemista, vaan juhli sitä ja puolustaa kurtisaanien (ja naisten yleensäkin) oikeuksia useissa Capitolin kaupungeissa. #16 on vastaus kolmeen rivoon runoon, jotka Maffio Venier (hänen suojelijansa serkku) kirjoitti yrittäessään julkisesti nöyryyttää häntä.

valitettavasti Veronican menestys ei kestänyt; pian kirjansa julkaisun jälkeen Venetsiassa puhkesi rutto, joka riehui kaksi vuotta. Hän joutui pakenemaan kaupungista, ja hänen poissa ollessaan hänen talonsa ryöstettiin.; hän menetti suurimman osan omaisuudestaan (mukaan lukien kirjaston, joka kuului Euroopan parhaimpiin yksityiskokoelmiin), ja vain Domenico Venierin avokätinen suojelus pelasti hänet tuholta. Rutto vei myös hänen äitinsä ja veljensä, joten hän jäi huolehtimaan omien lastensa lisäksi veljenpojistaan (hänellä oli lopulta kaikkiaan kuusi lasta, joista kolme kuoli pienokaisena). Palattuaan Venetsiaan vuonna 1577 hän yritti tuloksetta saada kaupungin rahoittamaan kurtisaanien lapsille suunnattua hyväntekeväisyyttä.

vuonna 1580 Franco julkaisi lettere Familiari a Diversi (tuttuja kirjeitä eri ihmisille) – kokoelman, jossa oli 50 kirjettä eri asiakkaille (mm.Henrik III), ystäville ja muille; osa kirjeistä sisältää elämäkerrallisia tietoja, osa antaa neuvoja (mm. yksi äidille, joka harkitsi tyttärensä kasvattamista kurtisaaniksi) ja osa selittää hänen filosofisia ja moraalisia näkemyksiään. Mutta kuten vuonna 1575, tätä julkaisua seurasi läheisesti katastrofi; hänen poikansa opettaja, Ridolfo Vannitelli (mahdollisesti motiivina hänen torjuessaan hänen lähentelynsä), ilmiantoi hänet inkvisitiolle syytettynä noituudesta, ja vaikka hänen oma kaunopuheinen puolustuksensa, Domenico Venierin apu, hänen monet asiakkaansa aateliston keskuudessa ja varsin mahdollisesti yhden Inkvisiittorin esirukous sai hänet vapauttamaan syytteen, hänen maineensa oli korjaamattomasti vaurioitunut ja hänen omaisuutensa oli loppunut. Venier kuoli kaksi vuotta myöhemmin, ja Veronica joutui muuttamaan köyhälle alueelle, jossa asui enimmäkseen alemman luokan huoria. Hän kuoli 45-vuotiaana vuonna 1591 suhteellisessa köyhyydessä ja lähes hämärän peitossa elettyään ammattinsa kukoistuskautta.

tutustuin Veronica Francon tarinaan sen jälkeen, kun minusta tuli itse puhelintyttö, elokuvan Dangerous Beauty kautta (joka perustuu Margaret Rosenthalin kirjaan rehellinen kurtisaani); ystäväni näki sen ja vaati, että katsomme sen yhdessä, ja olen iloinen, että hän teki sen, koska oli hienoa nähdä niin positiivinen kuva prostituutiosta. Elokuva ottaa dramaattisen vapauden joidenkin elämänsä osa-alueiden kanssa, mutta se noudattaa hänen kokemustensa henkeä ja hänen runoissaan ilmenevää asennetta ja persoonallisuutta; se alkaa tällä englanninkielisellä käännöksellä yhdestä hänen runostaan, mutta kuten se kirjoitettiin hänen omaisuutensa laskun jälkeen, haluaisin lopettaa sen:

tanssimme nuoruutemme uneksitussa kaupungissa,
Venetsia, paratiisi, ylpeä ja kaunis.
we lived for love and lust and beauty,
Pleasure then our only duty;
Floating them twixt heaven and Earth
And drinked on plenty ’ s blessed Hirth.
me luulimme olevamme ikuisia silloin,
meidän kirkkautemme sinetöity Jumalan omalla kynällä.
But Heaven ’N, we found is always frail,
Against man’ s fear will always fail.

vuosi sitten tänään

”epätodelliset Prinsessat” tarkastelee ilmiötä, jota kutsun ”cyberdragiksi” (netissä naisiksi tekeytyvät miehet), ja erityisesti Thomas bohannanin (alias ”Alexa di Carlo”) tapausta.