Systematics: John LeConte kuvasi lajin alun perin nimellä ”Testudo insculpta” vuonna 1829 ” pohjoisista osavaltioista otetun näytteen perusteella.”Tyypin paikkakunta rajoittui Schmidtin (1953) mukaan New Yorkin lähistölle. Clemmys-sukua käytti ensimmäisenä Fitzinger (1835). Kaikki Virginian kirjallisuuden kirjoittajat ovat käyttäneet nykyistä nimikkeistöä. Alalajeja ei tunneta.
morfologia: karapace litistetty ja karkea (veistetty; jokainen skuutti koostuu pyramidista epäsäännöllisiä kasvukerroksia ja annuli (uurteet) muodostunut, koska scutes ei irtoa vuosittain; takimmainen marginaali karapace sahalaitainen ja levenevät; marginaalit 12/12, keuhkopussit 4/4, ja nikamat 5; hingeless plastron 85-100% CL.
väritys ja kuvio: Karapace ruskea, usein lyhyt musta-keltainen juova, joka säteilee jokaisen keuhkopussin ylemmästä takakulmasta; ventraalisilla reunoilla sekä sillalla voi olla mustia läikkiä; hingeless plastron keltainen, jokaisessa plastral scute on epäsäännöllinen tai pitkänomainen musta laikku kussakin posteriolateral kulma; Pää, kaula, ja yläosat raajojen ruskea tai musta; raajoissa punainen, oranssi tai keltainen pigmentti alapinnoilla. Pää on leveä ja litteä dorsum; yläleuka on lovinen keskiviivan kohdalta.
seksuaalinen dimorfismi: aikuisilla uroksilla on kovera plastron, pitkä häntä, jonka peräaukko ulottuu karapussin ulkopuolelle, ja suurentuneet suomut eturaajojen etuosassa. Naarailla on litteät plastronit, lyhyt häntä, eikä eturaajoissa ole laajentuneita suomuja. Kolmetoista urosta Fairfaxin ja Frederickin piirikunnista olivat keskimäärin 199,8 mm CL ja 179,3 mm PL, ja 13 naarasta keskimäärin 179,8 mm CL ja 180,3 mm PL (J. F. McBreen, pers. viestintä.). Lovich ym. (1990) raportoitu Keskimääräinen CLs 196 mm miehillä ja 183 mm naisilla Virginiassa, mutta identtinen PLs (178 mm). Näiden kahden näytteen cl: ään perustuvat seksuaalidimorfismi-indeksit olivat -0, 11 ja -0, 07. Seksuaalisia eroja precloacal etäisyys ei tunneta. Pään leveys yksi aikuinen uros (14.8% CL) oli suurempi kuin yhden Frederickin piirikunnan naisen (11,2% CL). Raajojen, leuan ja kaulan alapintojen väri vaihtelee eri sukupuolten välillä: naarailla vaaleankeltainen ja koirailla oranssinpunainen. Tämä näkyy erityisesti soidinaikana.
hämmentävä laji: harvoja muita Virginiankilpikonnia voidaan sekoittaa Puukilpikonnaan sen kuoren tyypillisen veistoksellisuuden vuoksi. Terrapene carolinalla on korkeakupuinen kuori, jossa ei ole veistoksia, ja saranoitu plastron, jonka avulla pää ja raajat voidaan sulkea kokonaan kuoren sisään. Chelydra serpentinan poikasilla on pitkät pyrstöt, mutta pieni, ristinmuotoinen plastron.
maantieteellinen vaihtelu: ei tunneta Virginian populaatioista. Harding and Bloomer (1979) raportoi, että sen levinneisyysalueen itä-ja kaakkoisosan puukilpikonnien punaoranssi väritys on korvattu länsiosassa keltaisella ja kellertävänoranssilla.
biologia: Puukilpikonnat elävät monenlaisissa elinympäristöissä, kuten metsäisillä tulvatasangoilla ja läheisillä rinteillä, erilaisissa peräkkäisvaiheissa olevilla pelloilla, kosteilla niityillä ja viljelysmailla. Ensisijainen vaatimus on veden, yleensä puron tai puron läsnäolo. Simpson and Simpson (1977) raportoi Virginianpuukilpikonnien olevan yleisiä taimipurojen varrella ja purojen tulvatasangoilla, joilla oli pawpawia (Asimina triloba) ja rakkoja (Staphylea trifolia). Pennsylvaniassa vietettiin enemmän aikaa purossa kuin kolmessa vallitsevassa elinympäristössä: tervalepässä, ruohosedge-forbissa ja maissipellossa (Kaufmann, 1992). Vuotuinen sykli jaetaan kahteen vaiheeseen: vesivaiheeseen ja maavaiheeseen. Puukilpikonnat talvehtivat purojen tai purojen pohjalla, puroja reunustavien rantojen alla tai piisamien koloissa (Ernst, 1986a). Virginiassa maanpäällistä vaihetta esiintyy huhtikuusta marraskuuhun, mutta joitakin vesiliikkeitä esiintyy muina kuukausina (Ernst and McBreen, 1991a). Muut havainnot ja Museotiedot Virginianpuukilpikonnista olivat huhti-kesäkuussa (9), heinäkuussa (1), elokuussa (3), lokakuussa (1) ja joulukuussa (1). Molemmat sukupuolet liikkuvat runsaasti keväällä ja kesällä pysyen kosteissa elinympäristöissä (Ernst and McBreen, 1991a). Eräs radiolähettimellä merkitty Virginialaismies siirtyi 1.0 km yhden päivän aikana hibernaculumista kesäasunnolle (Ernst and McBreen, 1991a). Puukilpikonnat ovat päiväperhosia. Kun kilpikonnat eivät paistattele eivätkä etsi ravintoa, ne viettävät suuren osan päivästä kasvillisuuden kätköissä tai alla. Heidän päivittäinen toimintansa siirtyy kevään iltapäivästä kesän aamuun ja syksyllä taas takaisin (Ernst and McBreen, 1991a).
nämä kilpikonnat syövät monenlaista saalista. Pennsylvaniassa Surface (1908) löysi kasveja 76%: sta (esim., rihmamaiset levät, Sammalet , orvokit , mustikat , karhunvatukat, suolaheinä) ja eläinten osia 80%: ssa (lierot, hyönteiset, kuolleet kalat, nuijapäät, vastasyntyneet hiiret) hänen tutkimistaan yksilöistä. Virginianpuukilpikonnien ravinnosta tiedetään vain vähän. Kaufmann (1986) kuvaili lierojen ja muiden selkärangattomien saaliseläinten ”tallomisen” ravintokäyttäytymistä puukilpikonnapopulaatiossa Pennsylvaniassa. Bouts koostui tramping rytmisesti useita kertoja yksi etujalan ja sitten toinen nopeudella yksi stomp sekunnissa, jolloin etujalan keikahtaa puolelta toiselle. Jaksot kestivät yleensä yli 15 minuuttia ja kaksi yli 4 tuntia. Lierot olivat vallitseva saalis, jonka värinät houkuttelivat pintaan. Tällaista käytöstä ei ole vielä havaittu Virginiassa. Puukilpikonnien pääasiallisia saalistajia ovat ihmiset, jotka keräävät ja poistavat niitä luontaisista elinympäristöistä, ajavat niiden yli maanteillä ja aiheuttavat elinympäristöjen häviämistä. Pesukarhujen (Procyon lotor) ja haisunäätien (Mephitis, Spilogale) tiedetään syövän munia. Poikasia saalistavat pesukarhut, haisunäädät, opossumit (Didelphis virginiana), villiintyneet kissat ja koirat, kahlaavat linnut, varikset (Corvus spp.), Nokkakilpikonnat (Chelydra serpentina) ja suuret kalat (Harding ja Bloomer, 1979). Aikuiset joutuvat joskus supikoirien syömiksi.
Virginiassa parittelu ja parittelu tapahtuvat vedessä ja tapahtuvat pääasiassa syksyllä, joskin jonkin verran kosiskelua tapahtuu keväällä (Ernst and McBreen, 1991a). Useiden Länsi-Virginiasta kotoisin olevien vankien paritus tapahtui 29.syyskuuta, 31. lokakuuta ja 5. joulukuuta. Parittelun aikana koiraat ovat aggressiivisia ja käyttävät usein taktiikkaa, joka pakottaa vastahakoiset naaraat yhteistyöhön. 29. syyskuuta 1982 eräs vangittu uros kirjaimellisesti syöksyi naaraan päälle kiveltään, kun se ui sen ohi ja tarrasi jaloillaan kiinni karapassinsa reunaan. Mies piti naista veden alla lähes 15 minuuttia, jonka aikana hän ei antanut naisen hengittää. Viimeisten 8 minuutin aikana hän usein nosti kuorensa hänen kuorensa yläpuolelle ja veti alas kovaa, jolloin kuoret paukahtelivat yhteen ja tuottivat kuultavan äänen, joka voitiin kuulla 10 metrin päästä. Tämä ei johtanut paritteluun, sillä koiras menetti tasapainonsa ja naaras karkasi hänen otteestaan (C. A. Pague, pers. viestintä.). Lovich ym. (1990) raportoi vähintään PL 141 mm aikuisille miehille ja 134 mm aikuisille naisille Pennsylvaniassa ja Virginiassa. Virginian populaatioiden kypsyysikää ei tunneta.
lajin populaatioekologiaa levinneisyysalueen eteläreunalla ei tunneta. Harding and Bloomer (1979) raportoi populaation tiheyden olevan 5 aikuista hehtaaria kohti (12,3 hehtaaria kohti) optimaalisessa elinympäristössä New Jerseyssä. Simpson and Simpson (1977) huomautti, että sanallisten raporttien perusteella puukilpikonna oli kolmanneksi havaituin kilpikonna Frederick-and-Shenandoahin piirikunnan alueella. Kotiarvot 0,4-2.Pohjoisille populaatioille on arvioitu 4 hehtaaria (Harding ja Bloomer, 1979). Alhainen lisääntymismenestys on luultavasti tyypillistä tälle kilpikonnalle, koska se on pitkäikäinen eläin. Puukilpikonnat voivat elää jopa 40 vuotta luonnonvaraisissa populaatioissa (Lovich et al., 1990).
selvitysosa: Frederickin piirikunnassa usein käytetty lajinimi on ”skiddlepot”, joskus muunneltu muotoon ”skillpot” tai ”siddlepot” (Simpson and Simpson, 1977). Nimeä ” redleg ”ei käytetä, vaikka jotkut paikalliset kutsuvat puukilpikonnaa nimellä” punajalkainen kilpikonna. Laatikkokilpikonnasta käytetään joskus yleisnimitystä ”puukilpikonna”, Terrapene carolina.
suojelu ja hoito: lajin Virginialaispopulaatiot on Virginian lain mukaan luokiteltu uhanalaisiksi. Suurin uhka on elinympäristöjen häviäminen tulvatasangoilta ja purojen liettyminen rakennustoiminnasta. Tuntematon määrä tapetaan maanteillä ja kerätään (nyt laittomasti) eläinkauppaa varten vuosittain. Inventointeja on tehostettava ja alueita suojeltava (erityisesti pienet vesiväylät); Ernst and McBreen, 1991a) ennen kuin laji on suurelta osin hävinnyt Blue Ridgen itäpuolelta. Tarvitaan perusteellinen populaatioekologinen tutkimus, jotta voidaan arvioida elinkelpoisen populaation vähimmäiskoko, demografia ja populaatiodynamiikka, jotta voidaan kehittää realistisia suojelu-ja hoitostrategioita. Yksityisille maanomistajille olisi tiedotettava tämän lajin ahdingosta ja heitä olisi kannustettava säilyttämään sen elinympäristö (Ernst and McBreen, 1991a).