MovementsEdit
weddellinhylkeitä tavataan yleisesti nopealla jäällä, tai jäät kiinnittyvät maahan ja kerääntyvät pieniksi ryhmiksi jään sisällä olevien halkeamien ja kolojen ympärille. Talvisin ne pysyttelevät vedessä lumimyrskyjen välttämiseksi, jolloin niiden pää vain tökkii jäässä olevista hengitysaukoista. Näiden hylkeiden havaitaan usein makaavan kyljillään ollessaan maalla.Weddellinhylkeet ovat ei-vaeltavia fokideja, jotka liikkuvat alueellisesti seuratakseen hengitysaukkojen ja poistumisrakojen jakautumista jäänmuutoksissa vuodenaikojen välillä. Laji rajoittuu pääasiassa Etelämantereen vesiin: fysikaaliset tekijät, kuten jäätikön liike ja vuoroveden vaikutus, saattavat lisätä levinneisyysvaihteluita.
ForagingEdit
Weddellinhylkeet sukeltavat etsimään ravintoa, ylläpitävät hengitysaukkoja nopeassa jäässä ja tutkivat löytääkseen lisää jääaukkoja. Niiden on havaittu sukeltavan jopa 600 metrin syvyyteen jopa tunnin ajan. Näillä hylkeillä on diel-sukelluskuvio, ja ne sukeltavat syvemmälle ja pidempään päivällä kuin yöllä. Pudottuaan jäässä olevasta hengitysaukosta hylkeet muuttuvat negatiivisesti kelluviksi ensimmäisten 30-50 metrin aikana, jolloin ne voivat sukeltaa vähällä vaivalla.Weddellinhylkeet ovat Etelämantereen parhaita petoeläimiä. Ne syövät erilaisia kaloja, pohjakatkarapuja, pääjalkaisia ja äyriäisiä. Istuva aikuinen syö noin 10 kg (22 lb) päivässä, kun taas aktiivinen aikuinen syö yli 50 kg (110 lb) päivässä. Etelämantereen turska ja hopeakala muodostavat valtaosan niiden ravinnosta. Pääjalkaiset ovat yleisiä saaliseläimiä, ja äyriäisten jäänteitä tavataan toisinaan weddellinhylkeen jätöksissä, mutta huomattavasti muita saalislajeja harvemmin. Ne ovat opportunistisia ruokailijoita, jotka saalistavat vesipatsaan eri osissa saaliin saatavuuden mukaan. Weddellinhylkeet saalistavat sekä pelagisissa että pohjapohjaisissa elinympäristöissä.Vaikka merilinnut eivät yleensä kuulu niiden ruokavalioon, niistä on tehty useita havaintoja jahtaamassa ja tappamassa pingviinejä luonnossa. Muiden Etelämantereen fokidien tiedetään olevan merilintujen saalistajia, mikä johtaa siihen, että pingviinien metsästys on opittua käytöstä. On tallenteita neljästä eri pingviinilajista, joiden kimppuun weddellinhylkeet hyökkäävät: gentoo-pingviini, keisaripingviini, Adélie-pingviini ja leukanauhapingviini. Sitä ei kuitenkaan ole vahvistettu, söivätkö pingviinit kuoltuaan.Tutkijat uskovat, että weddellinhylkeet luottavat lähinnä näköön saalistaessaan ravintoa, kun on valoa. Mutta Etelämantereen talven pimeydessä, kun jään alla ei ole valoa, missä hylkeet ruokailevat, ne turvautuvat muihin aisteihin, pääasiassa tuntoaistiin värisevistään tai viiksistään, jotka eivät ole vain karvoja, vaan hyvin monimutkaisia aistielimiä, joissa on yli 500 hermopäätä, jotka kiinnittyvät eläimen kuonoon. Karvojen avulla hylkeet havaitsevat uivien kalojen heräämisen ja käyttävät sitä saaliin pyydystämiseen.Weddellinhylkeillä ei ole luontaisia saalistajia nopeilla jäillä. Merellä tai ahtojäillä ne saalistavat miekkavalaita ja merileopardeja, jotka saalistavat pääasiassa poikasia ja poikasia.
BreedingEdit
weddellinhylkeet palaavat kevään aikana nopeisiin jääyhdyskuntiin synnyttämään ja lisääntymään. Weddellinhyljekannat palaavat usein samoille pesimäpaikoille peräkkäisinä pesimäkausina. Riippuen siitä, missä leveysasteessa se elää, tämä merinisäkäs synnyttää syyskuun alusta marraskuuhun, ja alemmilla leveysasteilla elävät synnyttävät aikaisemmin. Weddellinhylkeet synnyttävät yleensä yhden poikasen vuodessa, mutta weddellinhylje on yksi ainoista hyljelajeista, joka voi synnyttää kaksospoikasia. Poikasen synnytys kestää vain noin yhdestä neljään minuuttia. Vastasyntyneet poikaset painavat noin 25-30 kg ja kasvavat ensimmäisen elinviikkonsa aikana kaksinkertaisiksi. Poikaset uivat ensimmäisen kerran noin 1-2 viikon ikäisinä. Kahden ensimmäisen viikon aikana weddellinhylkeet erottavat poikasensa hajun, erikoistuneen ääntelyn ja pysyttelyn avulla. Kuuden-seitsemän viikon kuluttua poikaset vieroitetaan ja ne alkavat metsästää itsenäisesti.
weddellinhylkeiden polygynia on kohtalainen ja geneettiset analyysit parittelun onnistumisesta ovat antaneet viitteitä siitä, miten tekijät kuten koko, sukelluskyky, paikkakohtainen kokemus parantaa weddellinhylkeiden menestystä. Lisäksi nopeat jäänpoistoalueet saavat naaraat kerääntymään suuriksi aggregaateiksi, jolloin urosten on helpompi ottaa oma haareminsa hallintaansa.Parittelukausi ajoittuu itävaltalaiseen kevääseen marras-joulukuun vaihteeseen, kun poikaset on vieroitettu ja naaraat alkavat ovuloida. Paritteluaikana weddellinhylkeet ääntelevät niin kovaa, että ne tuntuvat jään läpi. Koiraat puolustavat pesimäaikana vedenalaisia reviirejä ja niiden on havaittu taistelevan. Parittelun on havaittu tapahtuvan vain veden alla, jossa naaras alistuu koiraalle tämän lähestyessä selkäpuoltaan. Kumppani puree naarasta usein kaulaan, jos se yrittää paeta tai lopettaa parittelun. Hylkeet ovat yleensä noin kuudesta kahdeksaan vuotta vanhoja, kun ne ensimmäisen kerran lisääntyvät, mutta tämä voi olla paljon aikaisemmin joillakin naarailla. Weddellinhylkeiden implantaatio viivästyy. Alkio kiinnittyy kohtuun vasta austaalikesän alussa, tammikuun puolivälin ja helmikuun puolivälin välisenä aikana, mikä mahdollistaa synnytyksen suotuisammissa ympäristöolosuhteissa.Nuorilla weddellinhylkeillä (0-2-vuotiailla) on suuri kuolleisuustodennäköisyys, kun taas yli 2-vuotiaiden eläinten kuolleisuuden ja aikuisten kuolleisuuden välillä ei ole eroja (Hastings et al., 1999). Lajin eliniäksi arvioidaan vähintään 25 vuotta.
VocalizationEdit
Play media
Weddellinhylkeet kommunikoivat erilaisten äänten välityksellä, erityisesti koiraat käyttävät joskus ”trillejä” viestintään. Weddellinhylkeet pystyvät myös kommunikoimaan keskenään eri medioiden välityksellä. Jäällä olevat weddellinhylkeet pystyvät kuulemaan weddellinhylkeiden huudot vedessä niin kauan kuin melutaso maalla on alhainen ja ne ovat lähellä toisiaan. Ääniaallot voivat kulkeutua joko itse jään läpi tai vedestä hengitysaukkoihin, joissa weddellinhylkeiden naaraat yleensä lisääntyvät. Weddellinhylkeen vokalisaatioita, joita kuvaillaan lauluiksi, on levytetty. Heidän laulunsa koostuvat samojen lauluelementtien toistuvista jaksoista, ja ne vaihtelevat vain hieman ajan myötä. Yksittäiset weddellinhylkeet voivat kukin tuottaa oman ainutlaatuisen laulunsa, mutta laulukäyttäytyminen ei ole havaintojen mukaan yleistä. Ääntely on tärkeää myös emon ja poikasen weddellinhylkeen vuorovaikutuksissa. Weddellinhylkeet käyttävät ääntelyä kutsuakseen poikasiaan kauempaakin, kun hajua ei voida enää käyttää tehokkaasti (Opzeeland et al., 2011). Poikaset ääntelevät nälkäisinä myös voimakkaammin ja kiireisemmin saadakseen emonsa syömään.