5.2 What Is Wildlife Habitat?
villieläinten elinalueet ovat vaakasuoraan ja pystysuoraan levittäytyviä alueita, jotka täyttävät tietyn luonnonvaraisen eläinlajin tarpeet ravinnon, veden, lisääntymisen (pesinnän) sekä petoeläimiltä ja kilpailijoilta suojautumisen (peiton) perusvaatimusten osalta. Habitat tarjoaa tilaa vaatimukset, jotka mahdollistavat villieläinten miehittää, liikkua, ja yleensä hengissä ja selviytyä ilmastolliset ääriolosuhteet (Morrison et al. 2006). Villieläinten elinympäristön käsite vaihtelee kunkin lajin tarpeiden mukaan, ja maankäyttäjien osalta käsitettä voidaan yksinkertaistaa siten, että siihen sisällytetään kuvaus alueista, jotka soveltuvat parhaiten lajin pesimiseen, ruokailuun, rehuun ja lisääntymiseen. Kun otetaan huomioon luonnonvaraisten eläinten suuri monimuotoisuus maailman eri mantereilla ja maanosissa, tietyn luonnonvaraisen lajin tarpeet vaihtelevat suuresti; kuitenkin kaikki maalla elävät lajit tarvitsevat ruokaa, suojaa, vettä ja tilaa (Yarrow and Yarrow 1999). On yleisesti hyväksytty, että kasvillisuuden monimuotoisuuden lisääntyminen eri maisemissa johtaa maiseman arvon kasvuun eri lajien elinympäristönä (Whitaker and McCuen 1976). Tämän seurauksena, koska myöhään vuosisadan, monet ammattilaiset ovat siirtäneet painopisteen kapea näkemys, joka ohjaa elinympäristön arvo yhden tai muutaman yksittäisen lajin laajempaan näkemykseen, joka tunnustaa useita arvoja, jotka villieläinten elinympäristö voi tarjota laajempi sekoitus lajeja (Johnson and O ’ Neil 2001). Yksi tärkeä näkökohta sen ymmärtämisessä, onko luonnonvaraisten eläinten elinympäristö riittävä, on lajin tarpeiden ja vaatimusten ymmärtäminen koko sen elinkaaren ajan. Monissa tapauksissa terveet ja runsaat luonnonvaraiset populaatiot ovat riippuvaisia eri elinympäristöjen mosaiikista eri puolilla maisemaa. Tilannetta mutkistaa hieman se, että elinympäristön vaatimukset saattavat vaihdella vuodenajan mukaan, sillä jotkin lajit (erityisesti linnut) saattavat muuttaa tuhansia kilometrejä pesimä-ja talvehtimisalueiden välillä.
ravinnon saatavuus on elinympäristön perusvaatimus, johon me kaikki voimme samaistua. Olipa ruoka McDonald ’ s Big Mac, sushirulla tonnikalaa, gallo pinto (riisiä ja papuja), tai kasa tammenterhoja, ruoan saatavuus on tärkeä rooli mahdollistaa lajin, myös ihmisten, elää, kasvaa, lisääntyä ja selviytyä. Ravinnon avulla villieläimet voivat tuottaa energiaa, mikä on tärkeää, koska ne tarvitsevat energiaa lisääntyäkseen ja paetakseen saalistajia. Ravinto on tärkeää myös petoeläimille, sillä ne tarvitsevat ylipäätään energiaa saaliin metsästämiseen. Ravinnon puute heikentää lajin kykyä liikkua ja välttää joutumasta petoeläinten syömäksi. Ravinnon puute voi myös heikentää villieläinlajin kykyä torjua tauteja, jolloin se voi altistua monille muille uhkille.
kaikki elintarvikelähteet eivät ole samaa laatua. Kaikilla luonnonvaraisilla lajeilla sekä ihmisillä on mieleisensä ravintovalikoima. Esimerkiksi vaikka jotkut ihmiset saattavat pitää pepperonipizzasta, toiset syövät mieluummin kiinalaisia mykyjä tai vaikkapa gallo pintoa. Villieläinten maailmassa ruokamieltymykset ovat myös havaittavissa kunkin lajin kohdalla. Esimerkiksi Yhdysvaltain eteläosissa elävät valkohäntäpeurat syövät mieluiten tammenterhoja, joita tuottavat eri tammilajit (Quercus spp.). Omenat ovat valkohäntäpeuran toinen suosikkiruoka, mikä huolettaa maanomistajia, jotka kasvattavat omenapuita metsäisten alueiden läheisyydessä. Valkohäntäpeurat syövät myös runsaasti erilaisia pensaiden ja puiden lehtiä sekä lehtoja ja ruohoja, jos tammenterhoja ei ole riittävästi saatavilla. Valkohäntäpeurat pyrkivät kuitenkin välttämään nahkean tai piikikkään lehvästön syömistä. Muut villieläinlajit, kuten harmaasusi, syövät mieluiten sorkka-ja kavioeläimiä, kuten peuroja, hirviä, karibuja tai hirviä, mutta ne syövät myös pienempiä eläimiä, kuten jäniksiä, mäyriä, oravia ja hiiriä sekä liskoja, käärmeitä ja sammakoita, kun suuremmasta saaliista on pulaa.
vaikka villieläinlajit ilmaisevatkin mieltymyksensä ravintoon, ne yleensä kuluttavat kaiken saatavilla olevan tuottaakseen lisääntymiseen ja selviytymiseen tarvittavan energian. Ihmisten tavoin he haluaisivat mieluummin vain syödä tietyntyyppistä ruokaa, mutta eivät yleensä voi, koska mieluisaa ravintoa ei yleensä ole saatavilla rajattomasti. Tämä ei useinkaan vaikuta haitallisesti luonnonvaraisten eläinten terveyteen (siankärsämö ja siankärsämö 1999). Valitettavasti, jos tietty elinympäristö tarjoaa vain huonolaatuisia ravinnonlähteitä, se voi vaikuttaa haitallisesti tietyn luonnonvaraisen lajin terveyteen ja elinvoimaisuuteen. Huonolaatuinen ravinto voi johtaa heikkoihin yksilöihin ja mahdollisesti vaikuttaa tai estää lisääntymisprosesseja.
toinen villieläinten elinympäristön keskeinen vaatimus on maiseman sisällä vallitseva peittävyys. Peitettä käytetään eri villieläinlajeilla moniin tarkoituksiin, kuten pesimiseen, pesimiseen, nukkumiseen, poikasten kasvattamiseen ja saalistajien karkaamiseen (siankärsämö ja siankärsämö 1999). Petoeläimet käyttävät suojaa mahdollisen saaliin hiipimis-ja vaanimispaikkana. Peitettä voidaan käyttää myös lämpösuojana erittäin kuumina tai kylminä kausina. Eri villieläinlajien kattavuusvaatimukset voivat vaihdella suuresti. Esimerkiksi Yhdysvaltain eteläosissa valkohäntäpeurat nukkuvat yleensä tiheissä havu-tai lehtimetsissä tai paikoissa, joissa on tiheä aluskasvillisuuden kokoelma. Yhdysvaltojen koillisosissa ei ole tavatonta löytää metsäkauriita talvella puiden havumetsiköistä, koska tällaiset metsät sulkevat pois enemmän lunta kuin puhtaat lehtipuumetsiköt. Peurat kuitenkin uskaltautuvat avoimille alueille, kuten avohakkuille, pelloille tai esikaupunkien takapihoille, etsimään ravintoa siellä sijaitsevista erilaisista ruohoista, pensaista tai ruohokasveista. Siankärsämö ja siankärsämö (1999) viittaavat siihen, että pelästyessään peurat pakenevat metsäiselle alueelle ja lopettavat nopeasti juoksemisen, koska ne tuntevat olonsa turvallisemmaksi ympäröivän kasvillisuuden suojassa.
kolmas villieläinten elinympäristön vaatimus liittyy veden saatavuuteen. Kuten ihmisilläkin, kaikki villieläinlajit tarvitsevat jonkin verran vettä selviytyäkseen ja lisääntyäkseen. Lisäksi vesistöt voivat olla erityisiä paikkoja, joissa linnut, nisäkkäät tai muut lajit, kuten pohjoisamerikkalainen jokisaukko (”Londra canadensis”), voivat paikantaa mieluiten syömänsä ravinnon. Ehkä nämä ovat ainoita alueita, joilla heidän kuluttamansa ravinnon lähteet ovat olemassa. Vesi on myös ratkaisevan tärkeää kehon lämpötilan, aineenvaihdunnan ja ruoansulatuksen säätelylle sekä aineenvaihdunnallisten jätteiden poiston helpottamiselle (siankärsämö ja siankärsämö 1999). Jotkin villieläinlajit, kuten maantiekiitäjät (esimerkiksi Meksikon ja Keski-Amerikan Geococcyx velox ja Yhdysvaltain lounaisosien Geococcyx californianus) tai kiimakonnat (Phrynosoma platyrhinos) (Kuva 5.31), ovat sopeutuneet kuiville alueille, joilla vuotuinen sademäärä on pieni, kun taas muut lajit tarvitsevat riittävästi vettä (esim., punasalamanterit (Pseudotriton ruber) Yhdysvalloissa) ja vaativat maisemia, jotka sisältävät depressionaalisia kosteikkoja, lampia ja muita hydrologisia piirteitä.
kuva 5.31. Kiimakonna (Phrynosoma platyrhinos) lähellä Flagstaffia, Arizonassa, Yhdysvalloissa.kuva Andrew J. Sánchez Meadorilta.
kaksi esimerkkilajia elinympäristövaatimuksineen on kuvattu seuraavasti: Yhdysvaltojen eteläosan töyhtökilpikonna ja Pohjois-Amerikan länsiosan töyhtökilpikonna. Gopherkilpikonna (Kuva 5.23) on maakilpikonna, jonka kannan arvellaan olevan tällä hetkellä laskussa. Kilpikonnaa tavataan yleisesti kuivilla ylänköalueilla Yhdysvaltain kaakkoisosien rannikkomailla Louisianasta Georgiaan. Nämä maakilpikonnat suosivat pitkälehtisten mäntyjen sandhillien, mäntyjen ja rantadyynien tarjoamaa elinympäristöä (Puckett and Franz 2000). Sopivissa elinympäristöissä on oltava hyvin ojitettu, hiekkainen maaperä kilpikonnien pesimälle, mutta Puckett and Franzin (2000) mukaan ne voivat selviytyä myös laitumilla ja tienvarsilla. Ihanteellista on, että elinympäristöä poltetaan ajoittain ravinnonlähteenä tarvittavien ruohokasvien tuottamiseksi ja avoimien alueiden tuottamiseksi pesintää ja paistattelua varten (Puckett and Franz 2000). Metsäisiä alueita, joita ei usein polteta, pidetään pohjimmiltaan huonommin sopivina gopher-kilpikonnan elinympäristöksi.
pohjantäpläpöllö on sekä kuuluisa että kiistanalainen villieläinlaji, koska lajin elinympäristövaatimukset ja Pohjois-Amerikan länsirannikon paikallisyhteisöjen työllisyyden ylläpitämiseen tarvittava puuntuotanto ovat ristiriidassa keskenään. Täpläpöllö suosii elinympäristöjä, joita tarjoavat erilaiset havumetsät, kuten ne, joissa on merkittäviä osia Ponderosa-männystä (Pinus ponderosa), douglaskuusi (Pseudotsuga menziesii), sokerimänty (Pinus lambertiana), ikivihreät lehtipuut, lännenhemlokki (Tsuga heterophylla), suurpihta (Abies grandis), Sitkakuusi (Picea sitchensis) ja punapuu (Sequoia sempervirens) (Carey et al. 1992, Diller and Thome 1999, North et al. 1999, Franklin et al. 2000, Irwin ym. 2004, US Fish and Wildlife Service 2004, Dugger et al. 2005, Gaines et al. 2010). Täpläpöllö pesii tyypillisesti katkenneiden puiden latvoissa, kuonoissa (kuolleissa puissa) ja onkaloissa, joita esiintyy yleisesti vanhemmissa, isommissa elävissä puissa. Vaikka lajia tavataan monenlaisissa metsätyypeissä, se suosii yleensä riittävää pinta-alaa vanhemmissa metsissä laiduntamiseen ja ruokailuun, ja joillakin alueilla se suosii maisemaa, jossa on loivia rinteitä (Everett et al. 1997, Gaines et al. 2010).