Bourbon, Amerikan syntyperäinen henki, jäljittää perintönsä siirtolaisiin, jotka toivat viskinvalmistustaitonsa Amerikan siirtokuntiin 1700-luvulla. Ruis oli heille mieluinen viljelykasvi, koska se oli helpompi vakiinnuttaa kuin perinteinen ohra. Mutta kun uudisasukkaat työntyivät Länteen Kentuckyyn, joka oli saanut maineen hedelmällisestä maaperästä ja puhtaista lähdevesistä, maissista tuli heidän viskinsä perusmateriaali, ja se vakiinnutti tyylin, jota Kentucky saattoi kutsua omakseen.
jotkut sanovat, että tästä viskistä tuli ”Bourbon”, koska se kuljetettiin Kentuckysta tynnyreissä, joissa oli nimi ”Bourbon County.”Mutta Michael Veach, kirjailija” Kentucky Bourbon Whiskey: an American Heritage,” sanoo, että se on yksinkertaisesti legenda ja että alkuperä on tuntematon. Joka tapauksessa Kentuckyn viskinvalmistajat saivat mainetta tästä hienosta laatuhengestä, ja liiketoiminta kasvoi raittiusliikkeen nousuun asti. Kieltolaki käytännössä lakkautti Bourbon-teollisuuden useiksi vuosiksi. Kun 21. lisäys lopetti kieltolain vuonna 1933, amerikkalaisilla ei enää ollut intohimoa jykevään, aromikkaaseen viskiin, vaan he suosivat kevyempiä versioita hengestä. Vasta vuosikymmeniä myöhemmin amerikkalaiset etsivät jälleen suurempia, rikkaampia Bourboneja.
vaikka Bourbon on historiallisesti sidoksissa Kentuckyyn, sitä voidaan nykyään valmistaa missä päin Yhdysvaltoja tahansa, kunhan tuottajat noudattavat laissa määrättyä reseptiä ja prosessia.