your brain on chocolate

Seuraa minua Twitterissä @RobShmerling

Tiesitkö, että paikoissa, joissa suklaan kulutus on suurinta, on eniten Nobel-palkinnon saajia? Se on totta, ainakin New England Journal of Medicine-lehdessä vuonna 2012 julkaistun tutkimuksen mukaan. Se voi tietysti olla sattumaa. Mutta onko mahdollista, että älykkyyttä tai muita korkean aivotoiminnan mittareita todella parantaa suklaan nauttiminen? Uusi tarkastelu tiivistää todisteet ja päättyy raikuva ” ehkä.”

pidä aivosi terveinä

kun on kyse aivotoiminnan säilyttämisestä ja parantamisesta, kohdataan se: tarvitsemme kaiken mahdollisen avun. Iän myötä dementiaa aiheuttavat sairaudet, kuten aivoinfarkti, Alzheimerin tauti ja Parkinsonin tauti, yleistyvät. Ja koska meillä on ikääntyvä väestö, ennusteiden mukaan dementia yleistyy huomattavasti lähitulevaisuudessa. Silti vuosikymmeniä kestäneestä tutkimuksesta huolimatta dementiaan ei ole olemassa erittäin tehokkaita hoitoja.

mitä ehkäisytoimenpiteisiin tulee, parhaat suositukset ovat ne, jotka lääkäri joka tapauksessa antaisi, kuten säännöllinen liikunta, terveellisen ruokavalion valitseminen, normaalin verenpaineen ylläpitäminen, tupakoimattomuus ja juominen vain kohtuudella. ”Aivojumppa” (kuten haastavat matematiikkaongelmat tai sanaleikit) ja erilaiset lisäravinteet ovat todistamattomia aivotoiminnan pitkäaikaisessa säilyttämisessä tai kognitiivisen heikkenemisen ehkäisyssä. Vaikka jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että antioksidantit, kalaöljy, piristeet, kuten kofeiini, tai muut erityiset elintarvikkeet voivat auttaa parantamaan aivotoimintaa tai ehkäisemään dementiaa, näitä etuja on vaikea todistaa ja tutkimukset ovat olleet tuloksettomia parhaimmillaankin.

What ’ s the scoop on chocolate and the brain?

Frontiers in Nutrition-lehden toukokuun 2017 painoksessa julkaistussa katsauksessa analysoitiin tähänastista näyttöä siitä, että flavanolit (joita on muun muassa tummassa suklaassa ja kaakaossa) saattavat hyödyttää ihmisen aivotoimintaa. Flavanolit ovat flavonoideja, kasvipohjaisia aineita, joilla on anti-inflammatorisia ja antioksidanttisia vaikutuksia. Tässä otos havainnoista:

• lyhytaikaisesta kulutuksesta voi olla apua. Esimerkiksi vuonna 2011 nuorilla aikuisilla tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että kaksi tuntia tumman suklaan (jossa on korkea flavanolipitoisuus) nauttimisen jälkeen muisti-ja reaktioaika olivat paremmat kuin valkosuklaata (jossa on alhainen flavanolipitoisuus) nauttivilla. Muissa vastaavissa tutkimuksissa ei kuitenkaan havaittu hyötyä.
• pitkäaikaiskulutuksesta voi olla apua. Eräässä vuonna 2014 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että 50-69-vuotiaiden aikuisten keskuudessa ne, jotka ottivat kaakaolisää, jossa oli korkea flavanolipitoisuus kolmen kuukauden ajan, pärjäsivät paremmin muistitesteissä kuin ne, jotka määrättiin ottamaan vähän flavanolia sisältävää kaakaolisää.
• useat tutkimukset osoittivat merkkejä aivojen verenkierron, happipitoisuuden tai hermotoiminnan parantumisesta mitattuna kuvantamiskokeilla tai testeillä aivojen sähköisestä toiminnasta kaakaojuomien nauttimisen jälkeen. Mutta koska nämä muutokset eivät rutiininomaisesti liittyneet parempaan suorituskykyyn kognitiivisissa tehtävissä, tuloksia on vaikea yhdistää suoraan parempaan aivotoimintaan.

loppujen lopuksi kirjoittajat viittaavat siihen, että vaikka nämä havainnot ovat rohkaisevia ja kiehtovia, lisätutkimusta tarvitaan, varsinkin kun useimmat tähänastiset tutkimukset ovat olleet pieniä ja monet eivät ole kyenneet poistamaan plasebovaikutuksen mahdollisuutta. Lisäksi näissä tutkimuksissa ei voida selittää monia muita muuttujia, jotka voivat vaikuttaa aivojen toimintaan (kuten terveysongelmia, kognitiivisia toimintoja lähtötilanteessa tai lääkkeiden käyttöä).

mistä muualta voi löytää flavanoleja?

tumma suklaa ja kaakao eivät ole ainoita flavanoleja sisältäviä elintarvikkeita. Monet hedelmät ja vihannekset sisältävät runsaasti flavanoleja, kuten omenoita, punaisia viinirypäleitä, parsakaalia, kirsikkatomaatteja, papuja, lehtikaalia ja sipulia. Ehkä ei ole sattumaa, että terveellinen ruokavalio on tyypillisesti sellainen, jossa on paljon hedelmiä ja vihanneksia ja sen seurauksena myös runsaasti flavanolia. Tutkimuksia tiettyjen hedelmien ja vihannesten, ravinnon flavanolin kulutuksen ja aivojen toiminnan välisestä yhteydestä ei kuitenkaan ole vielä tehty.

kuten tässä tutkimuksessa todettiin, kaikki suklaa ei ole samanlaista. Tummassa suklaassa ja kaakaossa on korkeat flavanolipitoisuudet, kun taas maitosuklaassa ja valkosuklaassa pitoisuudet ovat huomattavasti alhaisemmat. Lisäksi monissa suklaalajeissa on paljon sokeria, rasvoja ja kaloreita. Vaikka tumma suklaa osoittautuisikin hyväksi aivoille, lääkärit tuskin suosittelevat Godiva-patukkaa päivässä.

tunnen monia ihmisiä, jotka ovat enemmän kuin halukkaita hyväksymään kaikki ehdotukset suklaan terveellisyydestä (vaikka vain oikeuttaakseen suuren suklaan kulutuksensa). Tarvitaan enemmän kuin todisteet vakuuttamaan minut siitä, – että suklaa tai flavanolit voivat todella säilyttää tai parantaa aivotoimintaa. Liika voi aiheuttaa enemmän haittaa kuin hyötyä. Entä se yhteys Nobel-palkittujen ja eniten suklaata kuluttavien maiden välillä? En voi todistaa sitä, mutta en usko, että voit voittaa Nobelin lisäämällä suklaamäärääsi.