In un articolo pubblicato sulla rivista Edilizia e Ambiente, recente dottorato Lexuan Zhong e il suo supervisore Fariborz Haghighat presentare i risultati dei loro test indipendenti di PCO sistemi di filtro aria, utilizzando la luce ultravioletta. Questa è la prima volta che i sistemi sono stati testati in modo indipendente.
“Siamo rimasti scioccati che alcuni dei gas a venire attraverso il sistema sono più pericolosi del gas originale,” dice Haghighat, che è un professore con il Dipartimento di Costruzione, Ingegneria Civile e ambientale e Concordia University Research Chair di Energia e Ambiente.
Con paesi come la Cina e la Corea desiderosi di risolvere i crescenti problemi di inquinamento atmosferico, ingegneri e consumatori disperati per le nuove tecnologie sono stati costretti a cercare di valutare e confrontare i sistemi PCO stessi in assenza di standard. “Questo è un grosso problema, c’è molta confusione nel mercato. Stiamo cercando di chiarire questa confusione e lavorare sullo sviluppo di metodi di test”, afferma Zhong. La sua tesi, che ha sviluppato nuovi metodi per la valutazione, è stata premiata con il premio di tesi di dottorato Concordia nel 2014.
La battaglia contro i contaminanti chimici è una sfida perché i gas provengono da così tante fonti carpets tappeti, vernici, legno trattato. E poi ci sono tutti i prodotti profumati che usiamo individualmente. “A volte la concentrazione di gas all’interno dell’edificio è quasi dieci volte superiore a quella esterna”, afferma Haghighat. Mentre le normative limitano le percentuali di sostanze chimiche nell’aria, ci sono meno tecnologie specifiche che disciplinano.
“Poiché si tratta di una nuova tecnologia e il pubblico accetta qualunque cosa l’industria dice, se una società dice che sta lavorando ci credono. Ma non è stato testato da un’organizzazione di standard. Di solito ci vuole tempo, da 10 a 15 anni”, dice.
Oltre a sviluppare sistemi che filtrino adeguatamente senza aggiungere sottoprodotti, l’altro obiettivo principale è quello di ridurre i consumi energetici. Mentre il sistema principale (PCO) attualmente in uso impiega la ventilazione meccanica, dove l’aria fresca viene pompata dall’esterno ed estratta dall’interno, il metodo non è molto efficiente dal punto di vista energetico. Né lo sono alcuni altri sistemi moderni: il collega di Haghighat, Chang-Seo Lee, punta ai filtri a carbone attivo (che hanno standard allegati) come esempio di una buona tecnologia ma che richiede molta più energia per funzionare.
In termini di prossimi passi per l’indagine di filtrazione PCO, Lee dice che il laboratorio vuole sperimentare nuove versioni della tecnologia. “Vogliamo sviluppare il nostro catalizzatore perché abbiamo scoperto che il catalizzatore commerciale non ha una buona efficienza”, afferma. Un altro obiettivo è test più complessi utilizzando una miscela di composti invece di uno alla volta.
Mentre la tecnologia potrebbe essere nuova, l’obiettivo generale del laboratorio di Haghighat è rimasto lo stesso per i suoi 25 anni di esistenza. “Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di ridurre il consumo di energia il più possibile, fornendo al contempo una migliore qualità dell’aria interna. Questa è la chiave per progettare edifici a energia zero”, afferma Haghighat.