Questo capitolo discute due domande principali: (1) “quali sono le caratteristiche principali del contesto politico internazionale di un problema ambientale?”e (2)” qual è il significato dello stato sovrano in relazione ai problemi ambientali?”Nell’affrontare la prima questione è necessario definire la parola “politica” e quindi usare la definizione per suggerire che un problema ambientale ha sempre un contesto politico perché è influenzato da processi di orientamento e scelta che sono favorevoli a determinati interessi e valori (e non ad altri) e che coinvolgono rapporti di potere. Per la seconda domanda, il capitolo suggerisce che gli stati non sono sovrani nel senso di avere l’autorità suprema sulle persone e gli eventi all’interno dei loro confini, anche se molte persone credono ancora che gli stati siano sovrani e questa convinzione ha conseguenze ambientali. Tuttavia, sebbene non sovrani, gli stati sono certamente più o meno potenti e autonomi nei contesti politici internazionali, e hanno la capacità di influenzare positivamente o negativamente i problemi ambientali in modi profondamente significativi in virtù del loro potere di agenti e strutture.