5 cose da sapere sulle barbabietole da zucchero

Contrariamente alla credenza popolare, le barbabietole da zucchero non sono rosse!
(Immagine di credito: Laura Rutherford);

Ciao! Mi chiamo Laura Rutherford e sono una moglie, madre, maratoneta e agricoltore di nona generazione. Io vivo e fattoria con mio marito e tre figli nella regione Red River Valley del Nord Dakota orientale, dove coltiviamo barbabietole da zucchero, fagioli secchi e grano. Sono cresciuto in una piccola azienda agricola/ranch nel Dakota del Sud e ho incontrato mio marito contadino mentre frequentavo il college nel Dakota del Nord. Siamo due dei soli agricoltori di famiglia americani 10,000 che coltivano oltre un milione di acri di barbabietole da zucchero in California, North Dakota, Minnesota, Colorado, Michigan, Montana, Idaho, Nebraska, Oregon, Washington e Wyoming. Una delle domande più frequenti che mi vengono poste sui social media o quando viaggio è: “Cos’è una barbabietola da zucchero?”Adoro parlare del mio raccolto, quindi ecco la mia lista di cinque cose da sapere sulle barbabietole da zucchero.

1) Le barbabietole da zucchero sono una coltura radicale e il loro tessuto è bianco (non rosso!)

Le barbabietole da zucchero sono una coltura radicale e fioriscono nei climi temperati in cui la stagione di crescita è lunga circa cinque mesi. Una barbabietola da zucchero matura è lunga circa un piede, pesa da due a cinque chili e contiene circa il 18% di saccarosio, che è concentrato nel suo fittone. Il saccarosio è un carboidrato che si trova naturalmente in frutta, verdura e altre colture agricole, ma si verifica a livelli maggiori nelle barbabietole da zucchero e nella canna da zucchero.

Lo zucchero fu isolato per la prima volta dalle radici di barbabietola nel 1747 da Andreas Marggraf, in quella che oggi è la Polonia. La barbabietola da zucchero poi viaggiò in Francia quando Napoleone ordinò che 69.000 acri siano dedicati alla coltivazione del nuovo raccolto. La produzione di barbabietole da zucchero in Nord America iniziò nel 1879 in una fattoria di Alvarado, in California. Oggi negli Stati Uniti, circa il 57% dello zucchero prodotto internamente proviene da barbabietole da zucchero.

Barbabietole da zucchero immagazzinate in pile durante la raccolta.
(Immagine di credito: Laura Rutherford)

2) Indipendentemente dalla fonte, lo zucchero è lo stesso!

Lo zucchero delle barbabietole da zucchero e della canna da zucchero è identico al saccarosio presente in qualsiasi altra coltura agricola. La struttura molecolare dello zucchero è la stessa indipendentemente dal fatto che provenga da barbabietole da zucchero o canna da zucchero. Anche la struttura molecolare dello zucchero è la stessa indipendentemente dal fatto che lo zucchero sia stato ottenuto da piante coltivate con pratiche di allevamento convenzionali, organiche o di precisione. Quindi, se un pacchetto di zucchero è etichettato come biologico, significa solo che la pianta da cui proviene lo zucchero è stata coltivata secondo gli standard dell’agricoltura biologica. Tuttavia, una volta separato lo zucchero da questa pianta, la forma molecolare dello zucchero bianco risultante è completamente identica alla struttura molecolare dello zucchero bianco estratto da qualsiasi altra barbabietola da zucchero o piante di canna da zucchero, sia che la pianta originale sia stata sviluppata con strategie non biotech-spesso indicate come tecniche “tradizionali” o “convenzionali”–o con metodi biotech. Lo zucchero bianco finale è lo stesso. Sia da un impianto convenzionale o biotech, da barbabietole da zucchero o canna da zucchero, lo zucchero ha lo stesso valore nutrizionale, composizione e salubrità, ed è un prodotto vegetale naturale. Le agenzie di regolamentazione di tutto il mondo hanno concordato che lo zucchero bianco estratto dalle barbabietole da zucchero biotech non è diverso dallo zucchero bianco estratto dalle barbabietole da zucchero convenzionali o dalla canna da zucchero. Queste agenzie includevano Health Canada, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), il Ministero dell’Agricoltura, delle foreste e della Pesca del Giappone (MAFF) e Food Standards Australia New Zealand (FSANZ).

3) La coltivazione di barbabietole da zucchero OGM ha benefici ambientali

Le barbabietole da zucchero sono una coltura ad alta intensità di lavoro che richiede cure costanti. Grazie all’ingegneria genetica, gli allevatori di barbabietole da zucchero sono in grado di applicare meno sostanze chimiche più sicure e meno spesso per controllare le erbacce. Gli agricoltori sono gli ultimi ambientalisti e amministratori della terra. Grazie alla modificazione genetica, questo è possibile. Oggi, gli allevatori di barbabietole da zucchero sono in grado di utilizzare il glifosato, il prodotto più delicato e più sicuro disponibile, per il controllo delle infestanti. Si tratta di un vantaggio per la salute e la sicurezza dei consumatori e degli agricoltori. È anche una grande vittoria per l’ambiente. Le barbabietole da zucchero geneticamente modificate richiedono molti meno pesticidi, il che a sua volta significa meno acqua, meno carburante e una minore impronta di carbonio. Sono stati identificati venticinque benefici ambientali specifici della coltivazione di barbabietole da zucchero geneticamente modificate. Questi includono la promozione di un’agricoltura a bassa o nessuna lavorazione, il miglioramento della salute del suolo, un aumento della ritenzione idrica nel suolo, una maggiore conservazione del suolo e dell’acqua e minori emissioni di gas a effetto serra; tutti fattori che contribuiscono alla sostenibilità a lungo termine. Inoltre, la coltivazione di barbabietole da zucchero geneticamente modificate consente agli agricoltori di coltivare più barbabietole da zucchero su meno terreni mentre utilizzano meno prodotti chimici.

A sinistra è quello che gli agricoltori utilizzati per spruzzare su barbabietole da zucchero non OGM.
Sulla destra è quello che spruzzano ora!
(Image Credit: Laura Rutherford)

4) Le barbabietole da zucchero sono coltivate da cooperative di agricoltori e lavorate in 22 fabbriche di proprietà degli agricoltori

Negli Stati Uniti, le barbabietole da zucchero sono coltivate da cooperative di agricoltori e lavorate in 22 fabbriche di proprietà degli agricoltori. Le barbabietole da zucchero sono piantate in primavera e crescono per tutta l’estate. Qui nella valle del fiume Rosso, la raccolta inizia il 1 ° ottobre e di solito dura due settimane. Le barbabietole da zucchero sono un ortaggio deperibile, ma a causa delle temperature invernali estremamente fredde, il Nord Dakota e il Minnesota sono alcuni dei pochi posti al mondo in cui le barbabietole da zucchero raccolte possono essere conservate in pile all’aperto. I camion trasportano quindi il raccolto nelle fabbriche, che operano tutto il giorno, sette giorni alla settimana, da ottobre ad aprile. Per una grande spiegazione e le foto del come lo zucchero viene estratto dalle barbabietole da zucchero, controllare il blog Red River Valley Girls.

(Image Credit: Laura Rutherford)

5) La barbabietola da zucchero OGM e altri alimenti bioingegnerati sono sicuri

La modifica delle colture è in corso da secoli e il consenso scientifico è che le colture geneticamente modificate sono sicure. Nessun alimento è stato esaminato più a fondo di quelli derivati dalla biotecnologia. Il team di scienziati della Food and Drug Administration (FDA) ha esaminato la valutazione della sicurezza per ogni nuovo alimento derivato dal biotech. In 20 anni di consumo di alimenti OGM qui negli Stati Uniti e in tutto il mondo, non esiste alcuna prova credibile che colleghi un rischio per la sicurezza alimentare o la salute al consumo di alimenti OGM.

Le National Academies of Sciences (NAS) hanno recentemente pubblicato un rapporto di quasi 400 pagine scritto da un comitato di scienziati, ricercatori ed esperti agricoli. Il comitato ha esaminato oltre 900 studi sulle colture geneticamente modificate e ha concluso che sono sicure per il consumo umano e animale. Come madre e corridore, sono molto particolare su ciò che la mia famiglia mangia e gli ingredienti che produciamo nella nostra fattoria per altre famiglie da mangiare. Ho ampiamente studiato le colture che coltivo e voglio che altre mamme sappiano che le loro famiglie possono mangiare con fiducia. Se gli alimenti geneticamente modificati non fossero sicuri in alcun modo, non sarebbero mai stati venduti. Le aziende tecnologiche non ce la farebbero, la FDA non lo permetterebbe, e io e mio marito non lo faremmo crescere.

Questo post è stato originariamente pubblicato sulla pagina Media di GMO Answers.