L’espansione del mercato della birra artigianale sta rallentando, ma continua a crescere. Mentre nuovi birrifici continuano ad aprire in tutto il paese, i birrai devono bilanciare la domanda dei consumatori saziante con stili popolari contro progetti di passione creativa che li distingueranno dai loro concorrenti.
Quando si tratta di prevedere le prossime tendenze della birra artigianale, il Great American Beer Festival (3-6 ottobre a Denver), il più grande concorso annuale di birra e festival negli Stati Uniti, è un presagio dell’evoluzione della birra artigianale americana. Quest’anno, 322 giudici hanno assaggiato 9.497 birre su 107 categorie di stile di birra presentate da 2.295 birrerie americane. (Sono 1.001 birre in più rispetto al 2018, inviate da circa un terzo di tutte le birrerie artigianali attualmente operanti negli Stati Uniti) Circa 800 birrerie hanno versato oltre 4.000 birre anche sul pavimento del festival.
Quest’anno sono state aggiunte sei nuove categorie di birra alla lista dei giudici della competizione: birra hop fresca, India pale lager, rotbier in stile francone, juicy or hazy strong pale ale, emerging India pale ale e contemporary Belgian—style gueuze lambic-segnalando l’aumento della domanda dei consumatori e l’interesse dei produttori di birra. Solo la birra non alcolica, definita come contenente meno dello 0,5% di alcol, ha fatto la sua comparsa per la prima volta dal 2006. ” Sto mettendo in campo più richieste dei media rispetto a qualsiasi altro argomento in questo momento, il che è sorprendente”, afferma Julia Herz, direttore del programma di birra artigianale presso la Brewers Association, l’organizzazione educativa e commerciale senza scopo di lucro che organizza GABF e un Cicerone certificato. “C’è molta domanda.”
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Riconoscendo i birrifici emergenti, legittimando gli stili di birra alla moda con nuove categorie di premi e fornendo uno sguardo al futuro con ciò che i birrifici offrono sul pavimento del festival, GABF tende a dare il tono per il prossimo anno. Dopo aver bevuto in alcune delle migliaia di birre disponibili al GABF, ecco alcune cose da anticipare nella birra artigianale.
La birra non alcolica è tornata alla grande
Birrerie come Brooklyn Brewery, Mikkeller e Heineken hanno diversificato i loro portafogli di birra tradizionali nell’ultimo anno aggiungendo opzioni non alcoliche. Nuovi marchi dedicati esclusivamente alle offerte di birra non alcoliche sono stati lanciati anche negli Stati Uniti, tra cui Athletic Brewing Company, con sede a Stratford, Connecticut, e WellBeing Brewing Company a Maryland Heights, Missouri. ” La categoria sta finalmente vedendo la sua prima innovazione in oltre 25 anni”, afferma Bill Shufelt, il fondatore di Athletic, che definisce la birra non alcolica la “categoria in più rapida crescita nella birra.”(I dati Nielsen contraddicono l’affermazione ottimistica di Shufelt, che classifica la birra non alcolica come il quinto tipo di birra in più rapida crescita negli Stati Uniti, dietro a categorie come sours beers e American IPA.) Ma come parte di un mercato multimiliardario (e in aumento), Athletic prevede di aumentare la produzione di 2018 di dieci volte in 2019 per soddisfare la domanda e rivendicare un primo punto d’appoggio in una nicchia sempre più popolare.
L’Herz della Brewers Association sottolinea che ci sono ancora molti bevitori che cercano specificamente l’estremità opposta dello spettro, cioè birre ad alto contenuto alcolico. Un rapporto Nielsen 2018 sui membri della Brewers Association ha mostrato che le birre tra 7% e 7.5% ABV hanno guadagnato 21.3 per cento della quota di mercato, mentre le birre sotto 7% ABV hanno ricevuto 60.9 per cento, e birre sopra 7.5% ABV guadagnato 36.7 per cento.
Herz mette in guardia contro le aziende che vanno all-in su opzioni senza alcol nel caso in cui l’eccitazione iniziale svanisca. “sono una tendenza emergente che non è completamente stabilita”, dice. “È uno da guardare.”
Gli stili succosi e nebulosi sono forti
Quando la birra nebulosa ha trovato il favore principale, gli intenditori di birra artigianale hanno messo in discussione la sua longevità. Ma sembra che questi intrugli nuvolosi siano qui per rimanere. Chris Leguizamon, Advanced Cicerone e beer education program manager a San Diego, California ‘ s Pure Project Brewing, pensa che siano una progressione naturale dalle birre pungenti che hanno contribuito a rafforzare l’attuale ondata di birra artigianale.
“Penso che siano un modo incredibile per esprimere il luppolo in modo nuovo. Penso che sarà qui per molto tempo”, prevede Leguizamon. Pure Project si basa su di esso; Leguizamon dice che rilasciano due nuove birre ogni due settimane e la maggior parte delle volte, sono ciò che Pure Project chiama IPA “torbidi” o IPA doppi.
Birrerie come The Alchemist di Stowe, Vermont, e Tree House Brewing Company di Charlton, Massachusetts, che sono state a lungo lodate per le loro birre succose, hanno contribuito a promuovere le bombe hop nebbiose ad un pubblico più ampio. The Alchemist’s Inebriante Topper double IPA ha servito come il gateway per le birre nebulose per molti bevitori di birra artigianale hardcore, creando un’opportunità che birrerie come Sierra Nevada Brewing Company e Boston Beer Company hanno capitalizzato rilasciando i propri IPA nebulosi a un pubblico nazionale.
La categoria per IPA succosa o nebulosa ha avuto il maggior numero di voci in GABF negli ultimi due anni consecutivi, con 348 voci quest’anno. La seconda categoria più inserita è stata American-style India pale ale con 342 voci. Per confronto, il numero medio di birre iscritte per categoria era 88. Nel complesso, gli IPA rimangono il più grande stile di birra artigianale negli Stati Uniti, rappresentando il 6% del mercato totale della birra.
Più allevamenti di luppolo significa più luppolo fresco
Quattro delle sei nuove categorie di GABF quest’anno erano incentrate sul luppolo. Con un aumento del 77% della produzione di luppolo negli Stati Uniti dal 2012, una fornitura in espansione di luppolo coltivato localmente da aziende agricole al di fuori del Pacific Northwest—che ospita la stragrande maggioranza delle fattorie di luppolo degli Stati Uniti—significa che le birrerie stanno ottenendo un maggiore accesso al luppolo appena raccolto nei loro quartieri. Ne stanno approfittando, preparando birre fresche di luppolo (che sono birre fatte con luppolo a cono intero invece della versione pelletizzata, che è tipicamente lo standard).
Le birre di luppolo fresche sono notoriamente fragili, grazie al programma di raccolta limitato e all’immediatezza necessaria per produrle. A seconda della regione geografica, il luppolo a cono intero viene raccolto tra la fine di agosto e l’inizio di ottobre e deve essere aggiunto al bollitore entro 24 ore per la massima freschezza e sapore. Ma l’intensità aromatica e i sapori inimitabili del terroir di ogni luppolo—insieme alla disponibilità limitata-li rendono irresistibili per le teste di luppolo. GABF ha accolto la nuova categoria quest’anno consentendo l’ingresso tardivo alla competizione per le birre fresche di luppolo in modo che i birrai inviino i loro lotti più freschi.
Steve Luke, proprietario e capo birraio di Seattle, la Cloudburst Brewing di Washington, produce birre fresche di luppolo da quasi dieci anni in varie birrerie del nord-ovest del Pacifico e Cloudburst ha guadagnato una medaglia di bronzo per la sua birra fresca di luppolo “Aqua Seafoam Shame” al GABF di quest’anno. ” Mi piace che non possano mai essere prodotti in serie”, dice Luke. “Sono incredibilmente fragili…e le birre sono super fugaci, mentre l’aroma svanisce velocemente.”Ma lui, come molti altri piccoli birrai artigianali indipendenti, apprezza l’esperienza unica che è disponibile solo una volta all’anno. Altri vincitori di medaglie nella categoria del luppolo fresco erano in Ohio e Texas, che non sono stati storicamente sede di molte fattorie di luppolo, ma hanno entrambi sperimentato un aumento dell’agricoltura del luppolo negli ultimi anni.
I lager ottengono sempre più il trattamento “Artigianale”
Bud Light, Coors Light, Budweiser e Miller Lite si sono riposati comodamente come i marchi di birra più venduti negli Stati Uniti per decenni. I birrai artigianali stanno finalmente prendendo piede, aggiungendo stili provati come lager leggeri e pale ale ai loro portafogli per convertire i bevitori di birra lontano dai marchi tradizionali. Night Shift Brewing a Everett, Massachusetts, ha introdotto “Nite Lite”, una lager leggera in 2016. “Stiamo alzando lo standard della birra leggera e stiamo seguendo i marchi macro light con Nite Lite”, spiegano nella pagina informativa della birra. “I bevitori artigianali meritano una deliziosa birra leggera.”
Altri birrifici come New Glarus Brewing Company, Southern Tier Brewing Company e New Realm Brewing Company hanno tutti aggiunto lager leggeri alle loro liste di birra per competere con i marchi macro popolari. House Brewing Company a Venice Beach, California è andato un ulteriore passo avanti e produce solo una birra leggera.
Le lager hanno composto 1.764 voci su 18 stili quest’anno a GABF, o il 18,6% delle birre totali presentate. Questo è un aumento rispetto ai lager 1,345 dello scorso anno, che hanno totalizzato il 15.8 per cento delle birre totali presentate. ” Ci sono un sacco di lager là fuori in questo momento”, ha scherzato Chris Swersey, il responsabile della competizione per l’Associazione Brewers durante la cerimonia di premiazione GABF. Pilsners in stile tedesco sono stati il quarto più alto inserito categoria complessiva con 183 voci, che Swersey descritto come ” una categoria humongously competitiva.”
Cinquantacinque delle voci lager del 2019 erano nella categoria India pale lager. Grazie all’aumento della domanda di lager artigianali accoppiato con un desiderio continuo dei consumatori per gli stili hop-forward, lager India pallido possono aumentare nei prossimi mesi. Stone Brewing a Escondido, in California, ha pubblicato ” Tropic of Thunder “all’inizio del 2019, che il CEO Dominic Engels definisce una”lager per gli amanti dell’IPA”. ” Anche le lager meritano sapore”, afferma Engels.
Le birrerie stanno ridefinendo “Birra”
La domanda dei consumatori di bevande alternative come sidro, seltzer duro e kombucha alcolizzato è aumentata su tutta la linea mentre le vendite di birra tradizionali hanno continuato una lenta decelerazione negli ultimi anni, secondo il rapporto 2018 di Nielsen. Herz afferma che un sondaggio 2018 Q4 ha rivelato che circa il 40% dei membri dell’Associazione Brewers ha già aggiunto birre non tradizionali come idromele o hard seltzer ai loro portafogli in reazione al mutevole panorama dell’alcol, e che oltre la metà considererebbe di farlo in futuro.
Nonostante ciò, il BA ha richiesto che i birrifici partecipanti si concentrino sulle birre convenzionali per determinare quali birre portare al festival 2019 (anche se non hanno bocciato completamente l’idea per il futuro).
La birra artigianale, secondo la Brewers Association, deve già affrontare una massiccia concorrenza da parte di vino, alcolici, cannabis e altri segmenti di alcol alternativi, ma l’aumento delle birre di sessione e degli americani “sobri curiosi” potrebbe rivelarsi la tendenza che la birra deve rimanere competitiva, se non accettabile per l’assorbimento quotidiano. Swersey, per esempio, è ansioso di vedere cosa riserva il futuro. ” Non si sa mai”, dice, ” i birrai artigianali sempre sperimentali e innovativi al timone dell’esplorazione della birra statunitense.”
Beth Demmon è un editorialista di birra a San Diego Magazine e West Coaster magazine. È un giudice certificato BJCP e vincitrice del 2019 Diversity in Beer Writing grant della North American Guild of Beer Writers. Il suo lavoro è stato descritto in BeerAdvocate, Saveur, VICE Munchies, Playboy, e molte altre pubblicazioni.