Nessun singolo uomo nel mondo della musica ha fatto di più per la musica rock ‘n’ roll – inclusa l’applicazione di quel termine ad esso – di radio DJ Alan Freed. E quando si è trasferito dal WJW di Cleveland, dove ha iniziato a suonare black R&B records per il pubblico bianco nel 1951, a WINS a New York City, è stato uno degli eventi cruciali del 1954 – l’altro è stato le prime registrazioni di Elvis Presley – che ha contribuito a incidere la musica nella coscienza nazionale del pubblico adolescente negli anni a seguire.
Il suo Moondog Coronation Ball del 1952 alla Cleveland Arena è considerato il primo concerto rock ‘n’ roll, attirando un pubblico che era di due terzi bianco per un conto di nero R&B atti. Dopo aver spostato il suo programma radiofonico a New York, dove divenne presto #1 nel mercato ed è stato sindacato a livello nazionale, Freed è diventato “il re indiscusso della programmazione radiofonica”, secondo la rivista musicale Billboard.
Freed ha continuato a promuovere spettacoli a New York al Paramount Theatre di Brooklyn – riviste all-star miste razzialmente. Al culmine della sua popolarità alla fine del 1950, è apparso in film come Rock Around the Clock e Don’t Knock the Rock e ha avuto una serie in prima serata della ABC-TV, The Big Beat, che è andato in onda nell’estate del 1957 fino a quando Southern stations si oppose al cantante nero Frankie Lymon che ballava con una femmina bianca
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La sua prominenza che ha portato la rivista Life ad accreditare Freed come il creatore della mania del rock ‘n’ roll ha avuto un successo quando è stato arrestato in uno spettacolo del Boston Garden del 1958 che ha promosso per incitare a una rivolta quando ha detto al pubblico: “La polizia non vuole che ti diverta.”WINS rifiutò di rinnovare il suo contratto, e Freed si trasferì alla WABC. Le indagini federali sul suo ruolo nello scandalo payola portarono quella stazione a licenziarlo nel 1959. Freed alla fine si dichiarò colpevole di due accuse di corruzione commerciale nel 1962, e fu successivamente incriminato dall’Internal Revenue Service per evasione fiscale. Messo in blackballed dall’industria radiofonica, Freed morì nel 1965.
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