Black Durgons, insieme ad altri pesci balestra, sono nella famiglia Balistidae. Melichthys niger è comunemente indicato come il pesce balestra nero. Sono più comunemente noti per la loro incredibile brillantezza opalescente in luce diretta. Nonostante ciò, in assenza di luce, l’organismo può sembrare scuro e nero, molto a suo vantaggio evolutivo. Così è stato etichettato come il Durgon nero.
Melichthys niger dall’adolescenza all’età adulta può misurare 6-14 in. e potrebbe essere trovato a profondità 10-200 ft. (Reefguide). La loro distribuzione è stata descritta come circumtropicale. Esprimono una morfologia da piccola a medio-ovale con una pinna dorsale e anale pronunciata. In genere si vede un caratteristico rivestimento blu-argento lungo la lunghezza connettiva della pinna al corpo principale dell’individuo. Le pinne pettorali sono piccole rispetto alle dimensioni della specie ed esprimono la forma di una conchiglia.
L’habitat del Durgon nero è limitato alla zona neritica, e sono noti per essere per lo più mobili e solitari nel loro comportamento, forse a causa della loro aggressività. La durata massima della vita è stata stimata fino a 11 anni (Biologia ambientale dei pesci). Il pesce balestra nero favorisce temperature tra 72-78o Fahrenheit e un pH di 8.1 – 8.4 (leggermente basico).
La gamma di origine di questi individui è di circa 20o a nord ea sud dell’equatore nelle regioni tropicali di tutto il mondo (Pesce balestra nero). Sono più comuni in Florida, Bahamas e Caraibi. Il Durgon nero è noto per essere un onnivoro. Questa specie mangia essenzialmente tutto ciò che possono procurarsi incluso ma non limitato a: altri piccoli pesci, piccoli cefalopodi, zooplancton, alghe e piante. Aspetti intriganti di Melichthys niger si riflettono nella loro capacità di sottoporsi a processi biochimici per cambiare colore e iridescenza. Sono stati registrati esempi di individui che si trasformano in bianco stark dalla loro tipica tonalità nero-opale ed è stato probabilmente un evento per abbinare il pesce ai suoi dintorni. Vistose strisce blu e segni possono anche essere visti intorno alle teste di questi animali (Rolling Harbour). Non ci sono distinzioni evidenti tra i maschi e le femmine della specie. Quando i pesci balestra si riuniscono per i periodi di accoppiamento, si pensa che siano dettati dalla luna e da altri fattori di marea. I maschi sono di natura territoriale in questo momento in quanto costruiscono nidi abbastanza adeguati per ospitare migliaia di uova prodotte dalle femmine. Durante la gestazione, maschio e femmina balestra sono noti per condividere le responsabilità di cura della loro prole, ventaglio le uova per garantire il corretto apporto di ossigeno (National Geographic). Lo stato della popolazione di Black Durgon non è attualmente elencato come critico. Sono rinomati per la loro frequenza, bellezza e contributo come una delle forme meno aggressive di pesce balestra, che li rende piacevoli da studiare e osservare.