Ogni paese ne ha uno: un cibo nazionale su cui sono stati cresciuti, una questione di orgoglio nazionale, che ogni altra nazionalità pensa debba essere il cibo più disgustoso che non abbiano mai assaggiato. In Australia è Vegemite. In Scozia è haggis. In Brasile è feijoada. In Colombia è aguapanela.
Per chi non lo sapesse, aguapanela è il ” tè ” colombiano. È fatto da panela, un succo di canna da zucchero non raffinato, che viene bollito ad alta temperatura e poi lasciato cristalizzare. Unire la canna da zucchero cristallizzato, acqua calda e limone o latte e si dispone di aguapanela. Listo.
È un gusto acquisito, si potrebbe dire.
Panela è un grande business in Colombia. Anche l’ONU la pensa così. È coltivato in oltre 200.000 ettari di terreno colombiano. La sua produzione coinvolge 350.000 persone e rappresenta oltre il 6% del PIL. I colombiani consumano 32 chili all’anno, a persona.
Si ottiene l’idea: amano la roba.
Chiedi a qualsiasi colombiano il loro peso in canna da zucchero e ti esporranno i numerosi benefici nutrizionali di aguapanela. A quanto pare è pieno zeppo di vitamine e minerali. Ti darà una gran quantità di energia e ti farà crescere grande e forte. E quale povero piccolo niño colombiano malato con uno sniffle non è stato curato per la salute con una tazza di aguapanela con limón, per gentile concessione della sua abuelita?
Dal modo in cui i colombiani venerano la roba, stavo iniziando a chiedermi se fosse una sorta di bevanda miracolosa. Ho cominciato ad avere visioni di una versione colombiana di Braccio di Ferro chugging giù una tazza di aguapanela prima di saltare fuori dalla finestra più vicina, bicipiti sporgenti.
Così ho deciso di fare qualche ricerca per vedere che cosa tutto l’hype era circa.
Sfortunatamente, più leggevo, più i bicipiti del mio Braccio di Ferro colombiano cominciavano a raggrinzirsi. Aguapanela contiene vitamina C, ferro e calcio. Tuttavia le quantità sono così basse che per consumare l’assunzione giornaliera raccomandata di vitamina C, ad esempio, è necessario bere 26 tazze di roba. Nemmeno ai colombiani piace così tanto!
Quello che ha è l’energia. Non sorprende davvero, considerando che è fondamentalmente solo zucchero. È un materiale di consumo relativamente economico e prodotto localmente. La realtà è che in realtà è una delle principali fonti di calorie per molti dei poveri in Colombia. Non è necessariamente una cosa negativa, a meno che non sia usato come fonte di cibo importante, nel qual caso può portare alla malnutrizione, specialmente nei bambini.
Ma non è tutto destino e oscurità. Apparentemente un esperimento fatto sui ratti ha dimostrato che panela aiuta con problemi respiratori associati all’inquinamento! Forse è solo propaganda promossa dagli esportatori di panela. O forse, solo forse, il mio Braccio di ferro colombiano può sedersi, respirare facile e vivere a sorso un altro aguapanela.