Un leader indiano Creek controverso nel 1780 e 1790, Alexander McGillivray era uno dei tanti indiani del sud-est con una madre nativa americana e padre europeo. Ha giocato le potenze europee per proteggere gli interessi Creek, avviato riforme nazionaliste all ” interno della società Creek, e il commercio utilizzato per aumentare la propria posizione sulla frontiera meridionale.
McGillivray nacque probabilmente nel 1750 a Little Tallassee, vicino all’attuale Montgomery, Alabama. Figlio del commerciante scozzese Lachlan McGillivray e di una donna Creek di nome Sehoy, McGillivray crebbe nella matrilineal Creek society come membro a pieno titolo del Clan del Vento di sua madre. Oltre ad apprendere le regole non scritte e le aspettative della società dei nativi americani, McGillivray divenne anche a suo agio nella società coloniale di suo padre. Prima di tornare alla Creek society nel 1777, aveva vissuto ad Augusta, ricevuto un’educazione in stile europeo a Charleston, Carolina del Sud, e tenuto un apprendistato aziendale a Savannah.
All’inizio della Rivoluzione americana (1775-83) McGillivray tornò definitivamente alla Little Tallassee and Creek society quando i rivoluzionari confiscarono le proprietà del padre Tory nella Carolina del Sud. Al suo ritorno ai Creek McGillivray scoprì che la sua abilità linguistica e la sua comprensione delle società Creek e coloniali gli consentivano di assumere ruoli sempre più importanti. Durante la guerra ebbe una commissione come colonnello nell’esercito britannico, lavorò per il sovrintendente britannico agli affari indiani John Stuart, così come il successore di Stuart, Thomas Brown, e orchestrò alleanze tra Creek e le forze britanniche.
McGillivray incarnava molti dei più ampi cambiamenti culturali ed economici all’interno della società indiana sud-orientale. Partecipò al commercio della pelle di daino, allevò bestiame, abbracciò l’alfabetizzazione, schiavizzò gli africani e gestì una piantagione. Allo stesso tempo ha partecipato a rituali busk (attività cerimoniali corrispondenti al nuovo anno e al cambio delle stagioni), ha seguito gli obblighi del suo clan matrilineare e, in conformità con l’usanza Creek, ha avuto più mogli.
Dopo la Rivoluzione, McGillivray usò la sua crescente influenza all’interno della società Creek per resistere al tentativo della Georgia di confiscare tre milioni di acri di terra e per proteggere in altro modo quelli che considerava i diritti sovrani del popolo Creek. Sostenne persuasivamente che le Insenature avevano pretese legittime sulla loro terra. A tal fine, nel 1784 negoziò il Trattato di Pensacola con la Spagna, che proteggeva i diritti Creek in Florida e garantiva l’accesso alla società commerciale britannica di Panton, Leslie, and Company. In seguito ha fatto affidamento sulla sua alleanza con la Spagna per aiutare a convincere i funzionari della Georgia e degli Stati Uniti a rispettare i confini Creek.
McGillivray ha anche usato la sua influenza per modellare la politica interna Creek. Il decentramento politico della società Creek, che ha permesso villaggi di firmare trattati come entità autonome, minacciato la sua capacità di proteggere la sovranità Creek. Di conseguenza, McGillivray ha cercato di creare meccanismi di potere centralizzato all’interno della nazione Creek. Questa deviazione dall’autonomia tradizionale del villaggio ha affrontato molte minacce dall’interno della società Creek. McGillivray usò le sue connessioni come nipote di Red Shoes, il leader Koasati, e il suo controllo dei beni commerciali per indebolire la sua opposizione. Le concessioni terriere di Yazoo da parte della Georgia e il desiderio del governo federale di prendere il controllo degli affari indiani portarono al presidente degli Stati Uniti George Washington alla firma del Trattato di New York del 1790, in cui gli Stati Uniti promisero di difendere i diritti territoriali dei Creek. Questo trattato ha creato un rapporto formale tra gli Stati Uniti e la nazione Creek e ha affermato la posizione di McGillivray come leader nazionale legittimo.
McGillivray morì a Pensacola, in Florida, il 13 febbraio 1793.