Con la scomparsa di Ustad Alla Rakha (nato: Allarakha Kahn) il 3 febbraio 2000, da un attacco di cuore, l’India ha perso uno dei suoi musicisti più influenti. Chiamato “Einstein of rhythm” dal percussionista dei Grateful Dead Mickey Hart, Rakha ha contribuito a introdurre la musica classica indiana nel mondo occidentale con il suo gioco tabla. Un accompagnatore di lunga data del sitarista Ravi Shankar, Rakha è ricordato per i ritmi altamente melodici che ha blandito dal suo strumento. Poco dopo la sua morte, il presidente indiano K. R. Narayanan ha annunciato che ” una pulsazione non comune è stata calmata. I suoi polsi, i suoi palmi e le sue dita producevano dalle percussioni tabla di qualità magica che mantenevano il tenore e il tempo della cultura musicale unicamente assimilativa dell’India.”
Figlio di un contadino, Rakha nacque nel villaggio di Phagwal di Jammu, a 80 km da Lahore. Uscito di casa, all’età di 12 anni, si trasferì nella casa di uno zio a Gurdaspur. Ispirato dal suonare di musicisti locali, convinse il suonatore di tabla Mian Qader Baksh della Punjab Gharana (scuola) a prenderlo come discepolo. Ha anche studiato con Ustad Ashiq Ali Khan, che gli ha insegnato lo stile vocale melodico Raag Vidya.
Rakha imparato le sue lezioni in fretta. Con il suo 15 ° compleanno, aveva iniziato a lavorare con una compagnia teatrale. Dopo aver lavorato come accompagnatore a Lahore, Rakha ha accettato una posizione con All India Radio a Delhi nel 1936. Rimase con la stazione fino al 1940 quando fu coinvolto con l’industria cinematografica hindi come musicista di sessione. Alla fine è salito alla posizione di direttore musicale per Rangmahal Studios.
Passando alla musica classica nel 1948, Rakha riprese la sua carriera come accompagnatore. Oltre a lavorare con Ravi Shankar per tutto il 1960 e ‘ 70, ha collaborato con sitarist Vilayat Khan e il batterista americano Buddy Rich, con il quale ha registrato l’album East-meets-West Rich A La Rakha.
L’eredità di Rakha è continuata dai suoi figli Zakir Hussein e Fazal Quereshi. La sua amata figlia, Razia, morì di un improvviso attacco di cuore la notte prima della sua stessa morte. * * * * * * * * * * di Craig Harris