Ken Clark lo ha fatto per la scienza.
Era il 2014, e Clark, allora studente di dottorato alla Southern Methodist University, faceva parte di un gruppo di biomeccanica incaricato dal proprietario di Dallas Mavericks Mark Cuban di studiare – e forse aggiustare – flopping, l’arte oscura e daffy del basket di ingannare gli arbitri nel chiamare falli che non lo sono.
Come tutti i ricercatori, il team SMU aveva bisogno In particolare, i dati di collisione. L “idea di fondo, Clark dice al Guardian, era” e se immaginassimo persone come palle da biliardo e andare da lì?”Ed è così che Clark, i suoi colleghi e alcuni volontari studenti resistenti si sono trovati in un laboratorio del campus, sbattendosi a vicenda, più e più volte, mentre i sensori catturavano ogni accumulo.
“Non voglio mettere il laboratorio nei guai, fino a esporre gli studenti a urti e lividi”, dice Clark, ora professore di kinesiologia alla West Chester University in Pennsylvania, con una risata. “Ma dirò questo: le collisioni sono state progettate per replicare ciò che accade in un gioco.”
Anni dopo che una società di proprietà di Cuban ha dato una sovvenzione a sei cifre a SMU per indagare su un dilemma perpetuo dei cerchi che lascia perplessi i funzionari del gioco e i fan apoplettico-flop o no? – il Locomotor Performance Laboratory della scuola ha pubblicato i suoi risultati in un video divertente e informativo che scompone tutto ciò che volevi sapere sulla fisica del flopping, ma probabilmente non hai mai pensato di chiedere:
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Ci vuole sorprendentemente poca forza per battere un essere umano stazionario fuori equilibrio o interamente sul loro keister, anche qualcuno grande e forte come il tipico giocatore della National Basketball Association – il che significa che il flop potrebbe non essere così comune come la gente assume.
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Se un giocatore lancia le braccia verso il cielo al contatto come se avesse appena strisciato attraverso 500 metri di fogna puzzolente per sfuggire al penitenziario di Shawshank, allora sì, probabilmente stanno flopping.
I floppers apportano una qualità distinta alle loro prestazioni – un momento misurabile – che può essere usato per aiutare a identificare e forse anche a sorvegliare l’atto.
“Gli atleti della NBA e del basket universitario sono incredibili”, dice Clark. “Ma quando li guardi prendere un colpo, è ovvio che a volte si stanno posizionando in un modo per rovesciare con la minor quantità di forza possibile – e questo lo sta mettendo con tatto. Per dirla senza mezzi termini, stanno esagerando le collisioni e cadendo quando normalmente non dovrebbero. Allora, quando floppano? Ci siamo sentiti in grado di affrontare questo problema da un quadro scientifico rigoroso.”
Everybody flops
Marcus Smart non ha calpestato una mina. Sembrava solo così. Durante una partita di Atlanta-Boston nel 2016, la guardia dei Celtics – e il grande maestro riconosciuto del flopping NBA contemporaneo – si è lanciato lungo la linea di base per posizionarsi per un rimbalzo offensivo. Hawks avanti Kyle Korver urtato (spazzolato? Intelligente con l’anca. Smart è andato in volo, le ginocchia si sono infilate verso il petto come un subacqueo della piattaforma, gemendo come se Mike Tyson avesse appena atterrato un colpo di rene, alla fine atterrando da qualche parte nelle vicinanze del candelabro del cestino.
Parlando a ESPN all’inizio di quest’anno, Smart non ha difeso il suo flop, che gli è valso una multa di $5,000 dall’ufficio della lega. Ma non ha esattamente condannato la pratica, neanche. “Chiariamo le cose, è un flop, è stato esilarante”, ha detto. “Ho meritato tutto ciò che mi è venuto dopo. Io flop in difesa, il tuo giocatore preferito flop in attacco. Questa è l’unica differenza. Soprattutto in un gioco in cui il reato non ha altro che il vantaggio, la difesa deve fare qualcosa per ottenere il vantaggio indietro.”
Smart non aveva torto. Nella NBA, ci sono due tipi di giocatori. Quelli che hanno flop, e quelli che non hanno-ancora. LeBron James flop. Chris Paul flop. Flop di Stephen Curry. Hoops soffitta della storia è pieno zeppo di sforzi Oscar-degno: un Vlade Divac pratfall qui, un Dwyane Wade cadere lì, un vero e proprio magnifico attacco – difesa doppia immersione da Manu Ginobili e Raja Bell, l’equivalente flopping del Al Pacino-Robert DeNiro diner face-off in calore.
“I flop sono in circolazione da molto tempo”, afferma Ronnie Nunn, ex arbitro NBA e direttore dei funzionari della lega. “Abbiamo anche flop di rimbalzo! Dennis Rodman è stato davvero bravo ad afferrare il polso del suo avversario mentre saliva e faceva sembrare che fosse stato sporcato. Karl Malone ha introdotto un inarcamento sui rimbalzi-se fosse più vicino al canestro del suo uomo, avrebbe fatto sembrare che fosse stato spinto e spostato, anche se quell’avambraccio non si è mai fatto avanti.”
Nunn ride. “Il basket è un gioco furbo. In termini di ingannare l’arbitro, flopping è parte della sua arte e cultura.”
Il giro di vite
Flopping è anche, per usare un termine tecnico, barare. Una sorta di biglietto atletico Fyre Festival. Gli appassionati di basket amano vedere i bravi ragazzi farla franca con qualche contatto surrogato al momento giusto; si arrabbiano quando i cattivi tirano lo stesso trucco.
Giocatori, allenatori e front office NBA non sono diversi. Nel 2012, la lega si è repressa, annunciando che i flop – definiti come qualsiasi atto fisico che sembra essere stato destinato a indurre gli arbitri a chiamare un fallo su un altro giocatore – avrebbero guadagnato avvertimenti per i trasgressori per la prima volta, seguito da una serie crescente di multe per i recidivi.
“Penso che il flopping abbia avuto un sacco di braccia”, afferma il general manager dei Washington Wizards Tommy Sheppard, che ha lavorato nella NBA per 26 anni. “Era diventato un’arma, e sembrava un vantaggio ingiusto. Non e ‘ giusto. Non e ‘ giusto. Non passa il test dell’occhio. Così la lega ha cercato di vergognare le persone a non flop.”
Per fermare il flopping, tuttavia, devi prima individuare il flopping – tuttavia, per definizione, un buon flop è indistinguibile in tempo reale da un vero fallo. Secondo Nunn, separare la finzione dal fatto non è sempre facile. Non quando il gioco presenta alcuni degli atleti più esplosivi del mondo. E non quando i funzionari stanno già tenendo d’occhio una mezza dozzina di cose diverse in un dato momento.
Inoltre, non tutti i flop sono considerati flop. Fingendo di essere colpito e cadendo? Verboten. Agendo come se un avambraccio che non ha mai toccato il viso quasi rimosso la testa? Un no-no. Ma l’aggiunta di un drammatico fiorire fisico quando sei anche veramente e veramente essere falli? Questo è solo “vendere una chiamata” – e l’NBA va bene con esso.
“Gli abbellimenti sono l’altro pezzo di questo”, dice Nunn. “I giocatori li usano per vincere le chiamate che stavano per vincere comunque. Supponiamo che tu abbia un palleggiatore che mette il braccio nel petto di un difensore. Il difensore agitando via come il giocatore offensivo ha lanciato un pugno può essere meno male che il giocatore offensivo usando il loro braccio per ottenere un vantaggio.”
Oltre il test dell’occhio
Inserisci cubano. Curioso e data-driven, si è avvicinato SMU biomeccanica professore Peter Weyand nel 2013 con una nuova richiesta.
Potrebbe lo studio di laboratorio di Weyand flopping, meglio ridurre le congetture degli arbitri creando alcune linee guida di base su quali livelli di forza, velocità e dimensioni contribuiscono a cadute autentiche, specialmente in un campionato in cui le guardie che pesano meno di 200 libbre scodellano regolarmente i giocatori del campo anteriore più di 50 libbre più pesanti?
“Se guardi uno sport ad alto contatto come il calcio, vedi pochi pancake, dove i ragazzi finiscono alle loro spalle”, ha detto Cuban al Wall Street Journal all’epoca. “Eppure nel nostro sport, i ragazzi finiscono sempre sulle loro spalle.”
Weyand e il suo team sono specializzati in prestazioni atletiche: hanno studiato il passo unico di Usain Bolt, le gambe artificiali di Oscar Pistorius e come correre una maratona in meno di due ore. Eppure, quando hanno iniziato a indagare l’arte delle prestazioni atletiche, hanno subito capito che era un territorio scientifico vergine.
“Abbiamo esaminato la scienza dello sport legata al calcio – ovviamente c’è un sacco di flop lì”, ha detto Clark. “Abbiamo esaminato la biomeccanica degli scivolamenti e delle cadute nella vita quotidiana. Abbiamo guardato dappertutto. Non c’era molto là fuori.”
Di fronte a un vuoto, i ricercatori SMU hanno iniziato con una domanda di base: solo quanta forza ci vuole per battere qualcuno fuori equilibrio, o completamente sopra? Il team di Weyand ha scritto equazioni predittive. Hanno modellato un manichino meccanico-soprannominato ” Gus ” -in compensato, tubi in PVC e tubi zincati e ripetutamente lo hanno abbattuto con una barra gialla imbottita e dotata di sensori. Hanno usato la stessa barra per rovesciare i volontari di laboratorio dotati di sensori riflettenti.
“Volevo mettere una maglia degli Spurs su Gus”, disse Weyand con una risata. “Forse Ginobili o qualcun altro noto per essere un flopper. Ma non tutti nel gruppo sarebbero stati felici di questo – sarebbe stato spingendo un po ‘ troppo lontano per mettere i rivali cross-state in là. Nessun gioco di parole.”
Tutti e tre gli esperimenti raccontavano la stessa storia. Non ci vuole molto per battere qualcuno in piedi fuori equilibrio-solo 50 libbre per un quarto di secondo, più o meno come camminare o fare jogging leggermente in qualcuno.
Weyand, che ha giocato a basket al Bates College, è rimasto sorpreso. “Se avessimo scoperto che ci vogliono enormi quantità di forza, allora potresti supporre che ogni volta che vedi qualcuno cadere in una partita NBA, lo stanno fingendo”, dice. “Ma no – in molti casi, se il difensore non muove i piedi, poi scendono. Ho attraversato migliaia di collisioni con blocchi di carica e non ho mai capito quanto fosse facile.”
Aggiunta di ulteriori
Poi sono arrivate le collisioni uomo-uomo. Una persona ha iniziato a correre. L’altro è rimasto fermo. I partecipanti indossavano copricapo boxe e baseball catcher pettorali, e cadde in una pista imbottita e campo pit mat.
“È stato più divertente che pericoloso”, dice Weyand. “Avevamo stuoie molto spesse.”
Qualcuno ha finito per aver bisogno di indossare una tazza? “Se qualcuno avesse davvero raddoppiato o preso un colpo, sarebbe stato di conoscenza comune in laboratorio”, dice.
I ricercatori hanno messo in scena centinaia di collisioni a diverse velocità, altezze e angoli. In alcuni, ai bersagli fissi è stato detto di reagire in modo naturale; in altri, è stato detto loro di flop. Tutti i colpi sono stati registrati utilizzando un sistema di 12 telecamere simili a quelli utilizzati per creare animazioni motion-capture per videogiochi come NBA 2K.
Analizzando quei dati, Weyand e società ha tratto due conclusioni chiave. In primo luogo, durante le collisioni naturali di due persone, il destinatario stazionario cadrà all’indietro con le braccia aperte, ma non in alto, e certamente non abbastanza alto da dirigere il traffico su un ponte di volo della portaerei.
“Quei grandi, sopra i gesti di testa che vedi nella NBA?”Clark dice. “Questo non è naturale contro-movimento. E ‘ quello che fanno i floppers.”
In secondo luogo, i ricercatori SMU hanno confermato che le collisioni umane sono soggette alle stesse leggi della fisica come palle da biliardo. In che modo? Quando due oggetti si scontrano, lo slancio totale viene conservato, cioè l’oggetto stazionario non può ottenere più slancio dopo l’impatto di quanto l’oggetto in movimento perda. Nei flop, tuttavia, la quantità di moto totale è aumentata, un segno rivelatore che i floppers stavano aggiungendo qualcosa in più all’equazione.
“O stavano saltando dopo le collisioni, o era un’azione eccessiva del braccio”, dice Clark. “In entrambi i casi, potremmo misurarlo.”
Durevole di valore
Disegno sul loro studio, SMU, il gruppo ha raccomandazioni per NBA funzionari e chiunque guardando a casa – fare Flop o Non chiamate:
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assicurarsi che il difensore del corpo e dei piedi sono fermi;
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assicurarsi che il contatto reale si è verificato;
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assicurarsi che il difensore è il tempo di risposta appropriata – che è, che non inizia la discesa prima di una collisione, né troppo tardi, dopo uno;
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Controllare per defender movimento del braccio che è eccessivamente verso l’alto.
” La cosa principale è solo guardare a ciò che i giocatori fanno con i loro corpi superiori”, dice Clark. “Questo è il principale giveaway. Qualsiasi cosa succeda probabilmente non e ‘ necessaria. Lo fanno per venderlo. Può ancora essere una carica, ma stanno vendendo.”
Se tutto questo sembra ovvio – meno Galileo che difende l’eliocentricità rispetto all’ultimo studio sulla commozione cerebrale che conferma che essere colpito alla testa è male – beh, a volte il metodo scientifico porta a un territorio noto.
Inoltre, Clark ha un’idea potenzialmente rivoluzionaria: utilizzare i dati delle sofisticate telecamere di tracciamento del movimento installate in ogni arena NBA per calcolare lo slancio conservato o aggiunto durante le collisioni dei giocatori discutibili, meglio segnalare chi potrebbe flopping.
“Ci abbiamo pensato molto”, dice. “Sanno molto che questi giocatori pesano e che velocità si muovono in ogni momento. A seconda di quanto siano accurate le telecamere, non è necessario un sistema come quello che abbiamo nel nostro laboratorio per fare calcoli simili.”
Ma l’NBA ha bisogno di un sistema? Nelle prime tre stagioni successive all’adozione delle regole anti-flopping, la lega avrebbe distribuito un totale di 87 avvisi e 13 multe a 73 giocatori. La scorsa stagione, al contrario, sono stati emessi solo cinque avvisi e zero multe.
Nunn attribuisce il rilascio all’officiante migliorato. Sheppard dice che l’enfasi sul gioco perimetrale significa un minor numero di backdowns a basso post e unità rim-attacco-che significa anche meno opportunità per pratfalls difensive tradizionali.
Tuttavia, nessuno dei due crede che il flopping sia un’arte morente. Invece, è semplicemente in evoluzione. ” Ora hai flop più vari”, dice Nunn, ” e più flop da parte dei giocatori offensivi.”Cioè: nel 2017, la capacità della guardia di Houston James Harden di disegnare falli dubbi su tentativi di tiro da tre punti ha portato la lega ad adottare nuove linee guida officianti.
” viene tramandato di generazione in generazione”, dice Sheppard. “Di solito è peer-to-peer, ma a volte i giocatori diventano un allenatore e lo insegnano. Sta prendendo quella manciata di maglia, o infilando quel gomito sotto il braccio di qualcuno, e in qualche modo sei tu quello che viene trattenuto o colpito. Ragazzi che possono padroneggiare può spremere un altro anno o due fuori della loro carriera. Impostare schermate, disegnare falli, ottenere un possesso extra – questo è prezioso.”
Se Cuban dovesse decidere di nuovo che il flopping è abbastanza prezioso per la ricerca, c’è molto altro da studiare.
“La circostanza che abbiamo esaminato in laboratorio era il difensore stazionario, il giocatore offensivo in arrivo, la situazione più controllata in modo da poter essere più certi dei numeri”, dice Weyand. “Ma un sacco di collisioni in campo non sono così. Hai scelte off-ball, rotoli con due giocatori in movimento. Per avere risposte ferme a quelle, dovremmo fare una vera partita NBA. È potenzialmente possibile? Sicuro.”
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