La raffineria di Philadelphia Energy Solutions (PES) era —fino allo scorso anno — la più grande e più antica raffineria di benzina sulla costa orientale. La settimana in cui è stato venduto è iniziata con un raduno della comunità che è servito anche come un servizio commemorativo improvvisato.
Lunedì 22 giugno, mentre le proteste di Black Lives Matter continuavano a livello nazionale, i membri di Philly Thrive, un gruppo locale di base, sono arrivati fuori dal perimetro del complesso della raffineria a South Philadelphia. Hanno pubblicato cartelli” in memorium ” con i nomi di Filadelfia defunti lungo i confini della catena della struttura, memoriali fenceline scritti a mano per i membri defunti della comunità fenceline della raffineria. I relatori quel giorno hanno ricordato meno l’esplosione infuocata che ha lacerato l’impianto un anno prima e più i danni a lungo termine causati da decenni di produzione di combustibili fossili nel quartiere a maggioranza Nera.
Più tardi quella settimana, il 26 giugno, Hilco Redevelopment Partners ha chiuso la vendita di questo complesso di raffineria di 1.400 acri nel cuore di una delle più grandi città della nazione. I nuovi proprietari hanno indicato che non hanno intenzione di riaprire la raffineria, invece discutendo pubblicamente i modi in cui i terreni fortemente contaminati potrebbero essere utilizzati per lo stoccaggio e lo stoccaggio del petrolio.
Un anno prima, quasi al giorno, un segmento di tubo mai ispezionato all’interno della raffineria PES di 153 anni ha attraversato e scoppiato, secondo un rapporto preliminare degli investigatori federali. Il tubo violato rilasciato un mix di sostanze chimiche combustibili fossili utilizzati per fare benzina così come una delle sostanze più pericolose utilizzate dall’industria oggi, fluoruro di idrogeno. La miscela si accese in una serie di esplosioni, scatenando una palla di fuoco così grande che si registrò sui satelliti meteorologici in orbita attorno alla Terra e alcuni locali la scambiarono per l’implosione di una bomba atomica.
Attraverso una serie di fortunati near-misses, nessuno è stato ucciso quella notte — non dal fuoco di tre allarmi, non da un serbatoio di stoccaggio di dimensioni di autobus e altre attrezzature rotte che sono piovute dopo le esplosioni, né dalla nube di sostanze chimiche aggrappate al suolo che filtrava nella raffineria, ma che non si è mai diffusa oltre le sue recinzioni. Se non fosse per decisioni di frazione di secondo da parte dei lavoratori della raffineria che hanno drenato il fluoruro di idrogeno dall’unità che si è rotta, la sostanza chimica avrebbe potuto diffondersi per miglia e uccidere più di un milione di persone, il tutto in pochi minuti.
La raffineria PES messa in naftalina, vista dal ponte di Passyunk Avenue il 22 giugno. Credito: Sharon Kelly © 2020.
Circa 20.000 persone vivono all’interno di un miglio di Philadelphia Energy Solutions, U. S. Environmental Protection Agency (EPA) i dati mostrano. La maggior parte di coloro che vivono all’interno di quel raggio sono neri e un terzo delle famiglie ha redditi inferiori a $15.000 all’anno. Espandi quel cerchio verso l’esterno fino a tre miglia di PES, e troverai le case di oltre 350.000 persone, il sessanta per cento delle quali sono persone di colore.
Per coloro che si sono riuniti al raduno e al memoriale del 22 giugno, i pericoli della raffineria ormai inoperabile sono rimasti fin troppo vividi. Per Sylvia Bennet, vive nei problemi respiratori di sua nipote, per Kilynn Johnson nelle sue molteplici diagnosi di cancro e nei ricordi di coloro che sono morti.
“Le persone, le generazioni sono morte a South Philadelphia a causa di quella raffineria di petrolio”, ha detto Carol Hemingway, coordinatrice dei membri di Philly Thrive. “Il dollaro si ferma ora. Non permetteremo a un’altra compagnia di venire qui e fare quello che hanno fatto.”
Connecting the Dots
La raffineria PES è stata costruita molto prima che le leggi ambientali fondamentali della nazione fossero scritte — e ha costantemente violato le regole una volta che erano sui libri. La raffineria era “la più grande fonte di inquinamento atmosferico a Philadelphia”, l’impatto statale di NPR riportato in 2019, ” e non è mai stata conforme al Clean Air Act.”
Nel 2012, l’impianto ha vomitato oltre tre quarti di un milione di chili di sostanze chimiche tossiche nell’aria che circonda l’impianto, nota un foglio informativo EPA del 2014, aggiungendo che è stata una riduzione delle 809.945 libbre di inquinamento dell’impianto l’anno precedente. Per confronto, il prossimo più grande inquinatore nel sud di Philadelphia ha riportato 9.599 chili di inquinanti atmosferici rilasciati nel 2012. Più del 9 per cento delle emissioni tossiche totali riportate a South Philadelphia quell’anno erano solo una sostanza chimica: il benzene.
La sopravvissuta al cancro Kilynn Johnson ha descritto le connessioni che ha visto tra la sua salute e la raffineria PES. Credito: Sharon Kelly © 2020.
Il benzene è forse meglio conosciuto come un potente cancerogeno — ma può causare altri impatti, compresi gli impatti per la salute dei bambini. Nonostante una relativa mancanza di ricerca scientifica nell’area, “studi emergenti dimostrano che l’esposizione al benzene può causare effetti dannosi sulla salute nei bambini”, ha trovato un documento peer-reviewed 2018 su benzene e salute dei bambini. I sintomi neurologici sono stati tra i sintomi più frequentemente riportati tra un gruppo di bambini esposti al benzene da un incidente del 2010 in una raffineria BP in Texas, hanno notato i ricercatori.
I problemi di benzene a PES persistevano anche dopo che la raffineria ha smesso di elaborare combustibili fossili, un rapporto 2020 del Environmental Integrity Project ha trovato — guadagnando a PES il primo posto del rapporto in una lista di inquinatori di benzene a livello nazionale. “La raffineria con i più alti livelli di benzene alla fine del terzo trimestre di 2019 era la raffineria di Philadelphia Energy Solutions (PES) in Pennsylvania, la cui concentrazione netta media annua era superiore a cinque volte lo standard EPA”, ha rilevato il rapporto.
“Oh mio dio”, Bob Sonawane, un ex funzionario dell’EPA ha detto a NBC News dopo aver esaminato i dati sul benzene. “I numeri che stai dicendo sono molto, molto alti, come alcune cose che accadono in Cina, India e molti altri luoghi.”
Carol Hemingway di Philly Thrive, 70 anni, ha iniziato a opporsi alla raffineria quando ha iniziato a collegare i punti tra quell’inquinamento e gli impatti che ha visto nella sua comunità.
“Come assistente sociale, ho avuto clienti che avevano bambini con disabilità e sto dicendo ai miei colleghi,’ perché così tanti bambini a South Philly hanno disabilità, difficoltà di apprendimento?'”Hemingway ha detto in un’intervista con DeSmog. “Ci sono voluti 15 anni per unire i puntini. Più ho avuto in questo, più ho letto su di esso, più ho visto come un attivista della comunità, non potevo essere ancora.”
” Non si può avere giustizia sociale senza giustizia ambientale”, ha detto Hemingway.
Carol Hemingway, a sinistra, guarda come il 18enne Avery Broughton, di centro-sinistra, e altri giovani di South Philadelphia partecipano al raduno del 22 giugno. Credito: Sharon Kelly © 2020.
Decontaminazione Dopo un secolo di sversamenti
La recente vendita della raffineria ha segnato una pietra miliare nella transizione dalla raffinazione a South Philadelphia. Sebbene non sia ancora completamente chiaro quali siano i piani del suo nuovo proprietario per il suo recente acquisto, i dirigenti di Hilco hanno sottolineato i modi in cui l’infrastruttura ferroviaria e marittima del sito e la sua vicinanza all’aeroporto internazionale di Philadelphia potrebbero essere preziosi per i potenziali inquilini.
“HRP, l’unità di riqualificazione immobiliare della società di liquidazione Hilco Global, afferma che ci vorranno diversi anni per demolire e iniziare a ricostruire il sito, parti delle quali sono seriamente inquinate da più di un secolo di lavorazione del carburante”, ha riferito il Philadelphia Inquirer. “I dirigenti di Hilco prevedono che alla fine sarà occupato da diverse aziende che sono meno suscettibili al ciclo boom-and-bust di una singola raffineria di petrolio.”
Hilco ha fatto mosse per garantire che il sito può ancora essere utilizzato per immagazzinare combustibili fossili. A giugno, mentre i negoziati sul prezzo di acquisto si intensificavano, la società ha dichiarato di aver appreso che una servitù della pipeline era scaduta e che era volata a negoziare nuove approvazioni, assicurando che le aziende petrolifere della raffineria avrebbero ancora percorsi per trasportare combustibili fossili dentro e fuori per lo stoccaggio.
Allo stesso tempo, la contaminazione legacy sul sito dovrà essere ripulita.
Gli invii di massa sulla pulizia circolavano ai vicini della raffineria nome Evergreen Resources Group, LLC come la società responsabile della bonifica dell’inquinamento lasciato da decenni delle operazioni della raffineria.
La società madre di Evergreen Resources Group è Energy Transfer — la stessa società dietro i progetti di costruzione di gasdotti tra cui Dakota Access pipeline (DAPL), Mariner East e Revolution (che è esplosa meno di una settimana dopo il suo primo utilizzo).
Già, ci sono grandi battaglie che si profilano sugli sforzi per ripulire il terreno sotto la raffineria, che è saturo di combustibili fossili dopo più di un secolo di sversamenti, dumping e perdite. Anche le acque sotterranee sotto la pianta sono contaminate.
Sylvia Bennett di Philly Thrive parla della raffineria PES e delle esperienze della sua famiglia alla protesta del 22 giugno. Credito: Sharon Kelly © 2020.
Nel 2012, Energy Transfer ha annunciato l’acquisizione da Sun 5,3 miliardi di Sunoco, Inc., che aveva gestito la raffineria PES fino al 2012 e che si era assunta gli oneri di bonifica per il sito della raffineria. ” Il fondo per la bonifica di tutti i siti legacy di Sunoco è stato valutato a million 207 milioni alla fine di 2017″, ha riferito l’Inquirer a gennaio.
A settembre 2018, il Kleinman Center for Energy Policy dell’Università della Pennsylvania ha criticato il processo di bonifica di Energy Transfer presso il PES per non aver coinvolto la comunità circostante e non aver rispettato i requisiti di avviso pubblico di una legge statale comunemente denominata Act 2.
Act 2 fa parte del programma “land recycling” della Pennsylvania, che mira a incoraggiare la pulizia volontaria dei siti inquinati. Offre ai partecipanti sollievo dalla responsabilità futura una volta che gli standard di pulizia sono soddisfatti. Una parte fondamentale di tale programma richiede la documentazione dell’entità della contaminazione — un processo che è ancora in corso presso il sito della raffineria PES.
Non è chiaro che le informazioni esistenti sulla contaminazione siano complete. ” Tutto il lavoro che è stato in corso negli ultimi 30 anni è stato in condizioni di una raffineria operativa”, ha detto David Brown, un funzionario del Dipartimento della protezione ambientale della Pennsylvania (PA DEP), all’organizzazione dei media pubblici di Philadelphia WHYY l’anno scorso. “Ciò ha significato che ci sono state alcune aree che non sono state studiate.
Come parte del processo, i funzionari statali devono firmare i risultati del trasferimento di energia. “È importante ricordare che una volta approvato il rapporto finale, la possibilità di sfruttare lo sforzo di bonifica sarà in gran parte chiusa, a meno che non venga scoperta una nuova contaminazione, le ipotesi di esposizione cambino o si sospetti una frode”, osserva il rapporto dell’Università della Pennsylvania 2018.
Poi c’è il processo di smantellamento della raffineria stessa, che richiede un’attenta pulizia durante lo smontaggio per garantire che gli idrocarburi non vengano rilasciati e che può richiedere la rimozione di amianto e altri materiali altamente pericolosi.
‘Venivano tutti cancellati’
“Sono nato e cresciuto lì nella comunità di Grays Ferry”, ha detto Sonya Sanders, membro di Philly Thrive in un’intervista. “Anche mia nonna è cresciuta qui, mi ha raccontato tutto della raffineria.”
” Ho visto i miei vicini morire. Cancro, tutti loro”, ha detto Sanders. “Dietro l’angolo, in fondo alla strada. Venivano tutti cancellati.”
” Molti di noi sono quelli che tu chiami poveri e non abbiamo le risorse, i soldi per combattere. Questa grande compagnia? Non abbiamo i soldi per questo. Nemmeno insieme, ” lei disse. “Quindi è stato più così,’ zitto, vivi la tua vita, affrontala.'”
Sanders ha descritto la routine che lei e la sua famiglia hanno sviluppato in risposta agli odori che filtrerebbero verso l’esterno dalla raffineria di invecchiamento. “Family drill era, hai messo giù le coperte”, ha detto, descrivendo come la sua famiglia ha cercato di impedire all’aria aperta di entrare nella sua casa. “Quando abbiamo sentito l’odore, era come,’ vai a prendere le coperte, vai a mettere giù la roba, assicurati che le finestre siano chiuse.’
Un marciatore Philly Thrive passa dalla raffineria PES. Credito: Sharon Kelly © 2020.
Sanders ha detto che si era trasferita per un po ‘ fuori dal quartiere. Quando tornò, fu colpita dagli odori che filtravano dal complesso della raffineria.
Poi, cinque anni dopo, a suo marito Ray è stato diagnosticato un cancro, ha detto.
“L’odore è così cattivo che odora come se fosse la tua stufa. E lui che ha il cancro, non ha aiutato”, ha detto. “Non avevamo risorse, soldi per muoversi. Volevo alzarmi e correre. Mio figlio voleva andarsene. Non avevamo i soldi. Ray non lavorava piu’. Non sto lavorando, sto badando.”
Ray è morto di cancro nove mesi dopo l’esplosione della raffineria, ha continuato. “Gli hanno dato cinque anni di vita, era in remissione circa due volte”, ha detto. “Ho seppellito Ray tre mesi fa. Quella era la mia vita.”
” In questi ultimi due mesi non potevo nemmeno essere lì, perché non mi lasciavano entrare in ospedale a causa del COVID. Quindi, siamo stati derubati anche dei nostri ultimi mesi”, ha detto Sanders.
“È solo difficile per me pensare — se non ci siamo spostati di nuovo qui, se ci hanno preso sul serio, se i soldi non significano così tanto. Se la mia vita significava qualcosa per qualcuno, ” lei disse. “Significa qualcosa per me. Ma potrebbe significare qualcosa per loro?”
