Ambulocetus

Ambulocetus
An artist’s illustration of Ambulocetus natans
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Mammalia
Order:	Cetacea
Suborder:	†Archaeoceti
Family:	†Ambulocetidae
Subfamily:	†Ambulocetinae
Genus:	†Ambulocetus Thewissen, Hussain, & Arif, 1994
Species:	†A. natans
Binomial name
Ambulocetus natans Thewissen, Hussain, & Arif, 1994

Ambulocetus (“walking whale”) was an early cetacean that could walk as well as swim. It lived during early Eocene some 50-49 million years ago. È un fossile di transizione che mostra come le balene si sono evolute dai mammiferi terrestri. I fossili di Ambulocetus sono stati trovati in Pakistan dall’antropologo Johannes Thewissen. Quando l’animale era vivo, il Pakistan era una regione costiera dell’India, che era allora una grande isola nell’Oceano Indiano.

Anche se Ambulocetus sembrava un coccodrillo peloso o una lontra gigante, era in realtà una balena precoce. Le zampe posteriori, in particolare, sembravano essere usate per la propulsione, e i suoi piedi avevano dita lunghe, probabilmente palmate (ciascuna terminante in un minuscolo zoccolo). Ambulocetus non era agile in acqua come una lontra e sembra essere adattato per tendere un’imboscata a grosse prede che poi annegava. Il suo cranio mostra adattamenti per tenere grandi prede in difficoltà sott’acqua. Le sue ossa dell’orecchio mostrano anche che non aveva orecchie esterne, ma usava invece lo stesso metodo di udito delle balene moderne – raccogliendo vibrazioni attraverso la mascella. Per rilevare le prede sulla terra, potrebbero aver abbassato la testa a terra e sentito le vibrazioni. Un esemplare abbastanza completo e diversi scheletri parziali sono stati trovati in Pakistan.

Avendo l’aspetto di un coccodrillo mammifero lungo 3 metri (10 piedi), era chiaramente anfibio, poiché le sue zampe posteriori sono più adatte per nuotare che per camminare sulla terra, e probabilmente nuotava ondeggiando la schiena verticalmente, come fanno le lontre e le balene. È stato ipotizzato che gli ambulocetidi cacciassero come coccodrilli, in agguato nelle secche per strappare prede ignare. L’analisi chimica dei suoi denti mostra che era in grado di muoversi tra il sale e l’acqua dolce.

Gli scienziati considerano Ambulocetus una balena precoce perché condivide con loro adattamenti subacquei: aveva un adattamento nel naso che gli permetteva di inghiottire sott’acqua, e le sue ossa periotiche avevano una struttura simile a quelle delle balene, permettendogli di sentire bene sott’acqua. Inoltre, i suoi denti sono simili a quelli dei primi cetacei.

Paleobiologia

• Appare nel 1 ° episodio di Camminare con bestie preistoriche. Uno serve come antagonista minore. (Anti-Villain)

• È apparso brevemente come uno Scheletro nel 2 ° episodio del documentario PBS Evolution “Great Transformations”.

Galleria

Ambulocetus/Galleria