Era la quinta volta che Dravecky aveva lanciato dal suo ritorno apparentemente impossibile al baseball dopo essersi ripreso da una rara forma di cancro muscolare, che Ma era solo il suo secondo inizio da quando si è ricongiunto ai Giants la scorsa settimana dopo un periodo di riabilitazione nei minori.
Dopo l’operazione dello scorso autunno, i medici gli hanno dato praticamente nessuna speranza di giocare di nuovo a palla, tranne forse con i suoi figli nel cortile sul retro.
Il mancino è stato avvertito che il particolare tipo di operazione necessaria per rimuovere il tumore canceroso renderebbe il suo braccio fragile e suscettibile di frattura. Ma è tornato comunque.
Ora Dravecky è entrato in una sorta di terra di nessuno medica.
“Siamo fondamentalmente in un territorio inesplorato qui”, ha detto Robert Chandler, un chirurgo ortopedico a Los Angeles.
Dravecky non è certamente il primo giocatore della major league a tornare da un grave infortunio al braccio. Uno dei casi più famosi coinvolse Ted Williams, la stella dei Boston Red Sox che subì un gomito in frantumi nell’All-Star game del 1950 e tornò sul campo di gioco. Un altro miracolo medico ha coinvolto la ricostruzione del braccio pitching di Tommy John.
Ma pochi lanciatori hanno mai avuto gravi fratture nelle loro braccia di lancio, e i Giants sembrano avere una quota sproporzionata di loro. Terry Mulholland, un altro lanciatore di San Francisco, è stato inserito nella lista dei disabili di 60 giorni lo scorso agosto quando il suo avambraccio sinistro è stato rotto da un drive di linea.
Ci sono pochi casi di lanciatori della major league che fanno rimonte da braccia rotte, semplicemente perché così pochi subiscono fratture in primo luogo.
“I lanciatori della Major league semplicemente non si rompono le braccia”, ha detto Chandler, chirurgo presso la clinica ortopedica Kerlan-Jobe a Inglewood, una delle principali strutture di medicina sportiva del paese. “Ragazzi vengono in tutto il tempo con le braccia rotte ottengono giocare a palla nel cortile sul retro. Ma i lanciatori della major league no, le loro ossa sono troppo condizionate.”
Quando i medici scoprirono che Dravecky aveva il cancro, lo avvertirono che aveva poche, se non nessuna, possibilità di riprendere una carriera nelle major.
Il problema non era il cancro da solo, ma anche l’operazione.
La forma di cancro che ha colpito Dravecky nel bicipite del suo braccio pitching era una neoplasia nota come “tumore desmoide” o “fibromatosi aggressiva.”
Fondamentalmente, secondo i medici, è una forma quasi benigna di cancro chiamata “tumore maligno di basso grado”, che in genere non metastatizza spread si diffonde ad altre parti del corpo but ma in molti casi, da qualche parte tra il 30% e il 70% dei casi, ricorre nel punto in cui si è sviluppato.
Dravecky tornò nel suo stato d’origine, l’Ohio,per l’intervento.
Lì, un chirurgo ortopedico del cancro di Cleveland in una delle pratiche mediche più grandi e più rispettate dello stato decise di rimuovere la crescita, che era cresciuta fino a circa la metà delle dimensioni di una pallina da golf, solo mesi dopo che Dravecky e sua moglie lo avevano notato. Avevano ipotizzato che fosse tessuto cicatriziale rimasto da un intervento chirurgico precedente per correggere i problemi al braccio.
Secondo Donald Morton, un chirurgo UCLA e specialista del cancro, la chirurgia tipica comporta la rimozione del cancro, insieme ad alcuni dei tessuti muscolari circostanti e anche una porzione dell’osso adiacente. L’osso mancante viene quindi sostituito con un tipo di cemento.
Sebbene il Dr. George F. Muschler della Cleveland Clinic abbia rimosso chirurgicamente del tessuto muscolare, non ha tagliato alcun osso. Piuttosto, in un’operazione di sette ore, ha usato la criochirurgia, un metodo per congelare il tessuto maligno in modo che venga distrutto.
Essenzialmente, Muschler ha detto, ha dovuto congelare abbastanza tessuto osseo adiacente al muscolo, distruggendo alcune cellule, che l’osso stesso sarebbe sicuramente un po ‘ indebolito.
Muschler ha detto di aver discusso la questione con Dravecky, avvertendo il lanciatore che per almeno due anni dopo l’operazione lo scorso ottobre. 7, l’osso sarebbe suscettibile di frattura.
Ma in qualche modo Muschler pensava che fosse l’ultima delle preoccupazioni del lanciatore, poiché metà del muscolo deltoide era stato rimosso dal bicipite, leggermente sotto la spalla. E questo è un muscolo chiave nell’abbassare il braccio, un movimento senza il quale nessun lanciatore può vivere.
Anche se molti fan sono rimasti sbalorditi dall’ultimo infortunio di Dravecky, i suoi medici sono stati sollevati dal fatto che non era peggio di quanto non fosse.
I peggiori esperti avevano immaginato quando hanno visto il ballplayer crollare a terra sul tumulo del lanciatore martedì sera è stata una rottura della carriera del muscolo della spalla.
“Non voglio sottovalutare la serietà di questo”, ha detto Gordon Campbell di Palo Alto, un medico di squadra per i Giants. “È brutto. Ma conosco Dave e conosco le condizioni del suo braccio, e i due sono compatibili con il ritorno l’anno prossimo.”
Così com’è, la prognosi iniziale era che sarebbe stato in grado di ricominciare la riabilitazione in sei settimane, con l’osso dell’omero nella parte superiore del braccio che guariva completamente all’inizio del prossimo anno.