I nostri occhi ci permettono di visualizzare il mondo che ci circonda. Lo fanno convertendo le onde luminose in segnali neurali in modo che il nostro cervello possa elaborarle.
L’occhio stesso ha la forma di una sfera allungata orizzontalmente, invece di essere perfettamente rotonda, e solo il sesto anteriore dell’occhio è visibile. Il resto dell’occhio è contenuto all’interno dell’orbita, o cavità oculare, del cranio.
Ora, l’occhio è composto da tre strati: lo strato fibroso più esterno, lo strato vascolare medio e lo strato neurale interno.
Lo strato fibroso esterno contiene due strutture principali: la sclera e la cornea.
La sclera costituisce la maggior parte dello strato esterno ed è la porzione bianca dell’occhio. È come un rivestimento duro e fibroso che protegge le strutture più delicate all’interno dell’occhio e funge anche da punto di ancoraggio per i muscoli oculari estrinseci a cui attaccarsi.
La sclera è come un muro costruito intorno all’occhio, che ha solo una piccola apertura sul retro per far passare il nervo ottico.
Quando la sclera si avvicina alla porzione anteriore dell’occhio raggiunge un punto di transizione noto come limbus corneale dove diventa la cornea.
La cornea stessa è uno strato trasparente a forma di cupola che copre l’iride e la pupilla. Permette alla luce di entrare nell’occhio e la sua forma curva aiuta a focalizzare la luce sulla retina nella parte posteriore dell’occhio.
Alla periferia della cornea, ci sono cellule epiteliali squamose stratificate che dividono e rigenerano continuamente la cornea e aiutano a guarire dopo una lesione corneale o un’abrasione.
La cornea non contiene vasi sanguigni e quindi le cellule immunitarie non possono accedere alla cornea. Di conseguenza, è una delle poche parti del corpo che è considerata “immune privilegiate” poiché può essere trapiantata senza il timore di una risposta immunitaria e di un rigetto d’organo.
Muovendosi verso l’interno dallo strato fibroso, lo strato successivo dell’occhio è lo strato vascolare medio, che è anche chiamato uvea.
Le strutture all’interno di questo strato includono l’iride, la pupilla, la coroide e il corpo ciliare.
La parola “iris” deriva da una parola greca che significa “arcobaleno”, e questo ha senso poiché l’iride è ciò che pensiamo come la parte colorata dell’occhio.
Il colore degli occhi è determinato dalla quantità di melanina nell’iride.
Le persone con un’alta concentrazione di melanina hanno occhi marroni scuri, quelli con quantità medie hanno occhi verdi e le persone con basse concentrazioni di melanina hanno occhi azzurri.
L’iride si trova dietro la cornea ed è composta da due gruppi distinti di muscoli: il muscolo pupilla dello sfintere, a volte indicato come muscolo circolare, e il muscolo pupilla dilatatore, altrimenti noto come muscolo radiale. Questi muscoli aiutano a controllare la dimensione della pupilla, che è l’apertura centrale al centro dell’iride.
Il muscolo delle pupille dello sfintere circonda l’iride come un piccolo cerchio, e in piena luce questo muscolo si stringe attorno all’apertura pupillare, riducendo le dimensioni della pupilla. Quando è buio, il muscolo pupilla dilatatore tira l’iride radialmente o verso l’esterno dalla pupilla che aiuta ad aumentare il diametro dell’apertura pupillare, permettendo più luce di entrare nell’occhio.
Dopo che la luce passa attraverso la cornea e l’apertura pupillare dell’iride, raggiunge una struttura trasparente biconvessa chiamata lente che si trova in uno spazio chiamato camera posteriore.
Biconvessa significa che l’obiettivo è curvo su entrambi i lati.
L’obiettivo stesso può piegarsi, permettendogli di diventare più piatto o più rotondo, e questo a sua volta piega la luce che entra nell’occhio.
Una struttura chiamata corpo ciliare, controlla il grado in cui la lente diventa più piatta o più rotonda.
Il corpo ciliare comprende il muscolo ciliare e piccole proiezioni dal muscolo ciliare chiamati processi ciliari.
I processi ciliari si collegano ai legamenti sospensivi che si attaccano direttamente alla lente e tengono la lente in posizione dietro l’iride e la aiutano a cambiare forma.
Quando i muscoli ciliari si rilassano, i processi ciliari tirano i legamenti sospensivi come una corda tesa, e questo rende la lente più piatta.
Infine, l’ultima struttura dello strato vascolare è una membrana chiamata coroide che è piena di vasi sanguigni che forniscono nutrienti alla maggior parte dell’occhio.