Nel cervello, il sangue ossigenato viaggia attraverso un ampio e centrale circolo arterioso cerebrale. Questa rete è chiamata il cerchio di Willis. L’arteria comunicante posteriore costituisce gran parte della metà inferiore del cerchio.
Il cerchio è simmetrico, quindi ci sono due arterie comunicanti posteriori, ognuna con una designazione sinistra o destra. Entrambi sono ponti tra vasi sanguigni più grandi, che collegano l’arteria cerebrale media con l’arteria cerebrale posteriore. Alla fine, questo si unisce all’arteria basilare, che si divide in due arterie vertebrali.
Poiché il circolo arterioso cerebrale è così centrale nel cervello, i problemi con esso possono avere conseguenze pericolose per la vita. L’arteria comunicante posteriore è uno dei potenziali siti di aneurismi, che sono aree malate di un’arteria che sono deboli e sporgenti (a volte con conseguente rottura). La maggior parte degli aneurismi si verifica nell’arteria comunicante anteriore, ma in termini di frequenza, il posteriore arriva secondo. Un tale aneurisma può alla fine portare alla paralisi (“paralisi”) del nervo oculomotore. Questo nervo controlla varie funzioni dell’occhio, incluso il movimento dell’occhio, la messa a fuoco e il posizionamento della palpebra superiore. La paralisi di questo nervo può influenzare una qualsiasi delle varie funzioni che controlla.
L’arteria comunicante posteriore si sviluppa tardi durante la gestazione fetale (sviluppo che si verifica mentre un bambino è ancora nel grembo materno) mentre i vasi embrionali iniziano a fondersi insieme. Tuttavia, questo non porta a difetti congeniti (nascita) che si verificano frequentemente.