regnò 1493-1528
Sovrano dell’impero songhai
Fonte
Askia il Grande. Ampiamente conosciuto come Askia il Grande, Askia Muhammad I era il più famoso sovrano dell’Impero Songhai. Non c’è dubbio, tuttavia, che non aveva alcun diritto costituzionale di salire al trono. Muhammad fu il primo ministro del sunnita Ali (governato 1464-1492), che alla sua morte fu succeduto da suo figlio Abu Bakr Da’u (noto come sunnita Baru). Nel 1493 Muhammad, che non apparteneva alla famiglia reale Songhai, depose il sunnita Baru e si fece sovrano. Maometto ha violato la modalità Songhai di successione perché non possedeva i simboli sacri dei culti nazionali che costituzionalmente intitolato il possessore al trono. Inoltre, se— come si credeva generalmente-Muhammad proveniva da Soninke piuttosto che da Songhai, non soddisfaceva il requisito di ammissibilità etnica per la successione.
Capo militare. Muhammad creò un grande esercito permanente, così come una guardia del corpo imperiale composta da 3.000 cavalieri e arcieri. Con l’abile uso della cavalleria a cavallo, usò la sua formidabile potenza militare per ingrandire l’impero Songhai, sottomettendo l’impero Mossi nel 1498 an. giustificare questa conquista per il fatto che il loro sovrano si era rifiutato di accettare l’Islam. Dopo aver liberato il Songhai dalla potenziale minaccia rappresentata dai Mossi, Muhammad espanse l’impero in diverse direzioni. Ha esteso la sua portata settentrionale al deserto del Sahara.
Espansione verso ovest. In occidente incorporò gran parte del vecchio Impero del Mali, a partire dalla conquista di Bagana nel 1499-1500. Nel 1502 si spostò più a ovest, catturando Diala. Dopo aver fallito nel 1505 a violare le città murate di Borgu—il cui terreno duro e mosche tsetse reso difficili le condizioni per i cavalli Songhai—Muhammad conquistò Galam nel 1507.
Espansione verso est. Muhammad fu in grado di espandere la portata imperiale di Songhai fino all’estremo oriente fino all’Hausaland, catturando facilmente stati Hausa come Gobir, Katsina e Zaria. Anche se Muhammad non fu in grado di conquistare un altro importante stato Hausa, Kano, portò Kano sotto l’ambito del dominio imperiale Songhai facendo di una delle sue figlie la moglie del sovrano di Kano. Attraverso questo accordo, il suo nuovo genero pagò un tributo pari a un terzo delle entrate annuali di Kano a Songhai.
Costruzione dell’alleanza. Parte del genio militare di Maometto consisteva nell’abile coltivazione di alleanze militari con gli stati vicini. Ad esempio, la sua alleanza con il Kanta di Kebbi gli permise di combattere contro i Tuareg ad Air e Agades nel 1516. Catturò entrambe le città e impose il suo dominio sui loro abitanti.
Leader religioso. Maometto era devoto all’Islam. Si dice che sia stato il primo sovrano Songhai a mandare i suoi figli in una scuola islamica, e ha insistito che i suoi sudditi musulmani osservassero le ingiunzioni islamiche. Ha introdotto e imposto l’uso del velo da parte delle donne musulmane e la pratica di mantenere le donne musulmane a purdah. Nonostante il suo zelo islamico, tuttavia, Muhammad riconobbe i diritti dei suoi sudditi di praticare le religioni di loro scelta e nominò un sommo sacerdote per amministrare gli affari religiosi dei suoi sudditi non musulmani.
Pellegrinaggio. Nel 1497-1498 Maometto adempì uno dei cinque pilastri dell’Islam andando in hajj (pellegrinaggio) alla Mecca. Prese 300.000 pezzi d’oro, di cui 100.000 furono spesi per carità nelle città sante. Tali doni sontuosi possono essere stati progettati per impressionare la gente della Mecca con il potere e la ricchezza di Songhai; tuttavia, sembrano anche essere stati motivati da un genuino desiderio di mostrare compassione per i poveri. Ha anche costruito un ostello alla Mecca per i pellegrini Songhai. Durante questo viaggio, persuase il sovrano della Mecca a nominarlo califfo dell’Africa occidentale, un titolo che aveva un significato religioso e politico, dando legittimità alla sua pretesa al trono che aveva usurpato dai suoi veri eredi.
Un amante dell’apprendimento. Muhammad incoraggiò l’apprendimento islamico attraverso il sontuoso patrocinio dei chierici musulmani. Reclutò studiosi musulmani dall’Egitto e dal Marocco per insegnare nella famosa Moschea Sankore di Timbuktu e istituì centri di apprendimento in varie altre città, tra cui Gao, Djenné e Walata. A parte l’istruzione religiosa, la giurisprudenza islamica e le competenze burocratiche di base sono state insegnate in questi centri di apprendimento. I chierici islamici fornivano anche collegamenti culturali e diplomatici tra Songhai e il mondo musulmano.
Amministratore astuto. Muhammad era un amministratore di talento. Poiché riconosceva che un sovrano non poteva basare il suo governo sulla sola forza militare, cercò di generare il consenso dei suoi sudditi al suo governo con mezzi come consentire una misura di libertà religiosa nell’impero. Permettendo ai non musulmani conquistati di praticare le loro religioni, evitò la possibilità che i suoi nemici potessero usare la religione per mobilitare l’opposizione al suo dominio. Muhammad centralizzò l’amministrazione dell’impero e stabilì una burocrazia efficiente, che era responsabile, tra le altre cose, della riscossione delle tasse e dell’amministrazione della giustizia. Sostituì alcuni governanti locali con membri della sua famiglia o persone personalmente fedeli a lui. Divise il regno in province con governatori che le sorvegliavano. Istituì un consiglio dei ministri e nominò funzionari di alto livello, tra cui un comandante della flotta, un ministro delle foreste e della pesca e un maestro della corte.
Incoraggiare l’agricoltura e il commercio. Muhammad costruì canali di irrigazione per migliorare la produzione agricola. Ha mostrato il suo genio nell’amministrazione introducendo pesi e misure comuni in tutto l’impero, e ha anche nominato un ispettore per ciascuno dei suoi importanti centri commerciali. Data la dipendenza dell’economia Songhai dal commercio, queste innovazioni erano importanti misure politiche.
Perdita di potenza. Muhammad ha vissuto nei suoi anni ottanta, diventando cieco e debole. Nel 1528 molti dei suoi numerosi figli inscenarono un colpo di stato, deponendolo e ponendo suo figlio Musa sul trono. Musa fu costretto ad abdicare nel 1531, e il declino dell’impero Songhai fu governato da una successione di figli e nipoti di Maometto fino a quando non cadde nelle truppe marocchine nel 1591.