Uno degli oggetti più grandi della Fascia degli Asteroidi, (3) Juno, arriva all’opposizione il 2 aprile, quando si trova direttamente di fronte al Sole visto dalla Terra, ed è al suo più luminoso – anche se ancora visibile solo attraverso i telescopi.
Rintracciare gli asteroidi è una cosa divertente da fare in sé e per sé, ma può anche essere un trampolino di lancio per “fare scienza” in un modo prezioso entrando nell’affascinante mondo dell’astrometria. Questa è la misura dei movimenti e le posizioni dei corpi celesti nel cielo, permettendo, ad esempio, la determinazione delle orbite di recente scoperta di asteroidi, compresi quelli che sono potenzialmente pericolosi per la Terra
Dal momento che Giunone si trova nella fascia di Asteroidi tra Marte e Giove, poco più di due-e-un-metà volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra, si mantiene ben lontano dalla Terra e non presenta alcun pericolo, ma questo non significa che non è interessante. Misurando 320 chilometri nel suo punto più largo, questo oggetto grumoso a forma di patata è un asteroide di tipo S sassoso, il che significa che è fatto di roccia silicata, piuttosto che di roccia carboniosa che costituisce i tre quarti di tutti gli asteroidi.
Splendente di magnitudine +9,2 all’opposizione, Juno sarà appena fuori dalla portata del binocolo 10 × 50, ma può essere facilmente localizzato nella costellazione della Vergine attraverso un piccolo telescopio, e seguito nel tempo mentre attraversa gradualmente il cielo.
Il 2 aprile, si troverà a 2,2 gradi a sud-est di magnitudine + 3.4 stelle Minelauva (delta Virginis), che è una delle stelle sul lato orientale del corpo principale a forma di ciotola della Vergine. La sua posizione precisa è RA 13h 01m 30.0 s, Dec +01° 48′ 59″.
Per tutto aprile, Juno continuerà a muoversi verso nord-ovest, passando a sud di Minelauva per trovarsi quasi quattro gradi a nord-ovest di esso entro la fine del mese. Viaggia a circa un minuto d’arco all’ora all’inizio di aprile, che è un tasso che non dovrebbe essere troppo difficile da rintracciare contro le stelle di campo stazionarie nel corso di poche ore se si utilizza un telescopio guidato che opera ad alto ingrandimento.
Per aiutarti nella ricerca, puoi trovare effemeridi notturne (cioè la posizione di Juno in RA e Dec) generate per il tuo sito di osservazione, tramite il sito Web del Minor Planet Center.
Le immagini sequenziali centrate sulla posizione di Giunone, prese un paio d’ore in parte, dovrebbero anche tradire la presenza di Giunone rivelando il suo movimento contro le stelle di sfondo. L’utilizzo di un telescopio a fuoco lungo è un netto vantaggio.
Felice caccia agli asteroidi!