B. F. Skinner ha davvero messo i bambini in scatole?

Quando ero piccolo, avevo una strana babysitter. Era molto pallida e magra, con i capelli scuri e un sorriso provvisorio. Indossava camicette con grandi maniche a tromba, da cui infilava i polsi e i gomiti bianchi ossuti. Raramente si metteva in contatto fisico. Viveva proprio in fondo alla strada da noi, e ho sentito la gente dire che era stata “cresciuta in una scatola di Skinner” dal suo padre psicologo.

Da allora, mi sono chiesto: qual era la Scatola Skinner? E i bambini erano davvero cresciuti in scatole?

Immagine in alto: Aria Presepe foto di Nicholas Hess e Tracy Woodard.

Beh, sorta di. Si scopre che c’erano due cose molto diverse che il famoso psicologo B. F. Skinner ha fatto. Da un lato, ha creato scatole di metallo grigio con leve e pavimenti elettrificati, in cui ha testato ratti e altre creature, dando loro ricompense su base irregolare per addestrarli a mostrare determinati comportamenti che non erano naturali. Ha addestrato i piccioni a giocare a ping pong. Alcuni dei suoi studenti hanno addestrato un maiale a pulire sottovuoto e un coniglio a raccogliere una moneta con la bocca. Sua figlia ha addestrato un gatto a suonare il pianoforte. (Davvero.) Ha sviluppato le sue teorie sul “condizionamento operante”, in cui qualsiasi comportamento può essere addestrato usando il rinforzo variabile.

E nel frattempo, Skinner inventò anche la “culla d’aria”, che testò su sua figlia Deborah, e che venne anche chiamata “Scatola di Skinner.”Come spiega Marc N. Richelle nel suo libro B. F. Skinner: A Reappraisal:

Nel 1943, gli Skinner decisero per avere un secondo figlio. Dopo che sua moglie aveva osservato che temeva in qualche modo i vincoli del primo anno, Skinner decise di fare qualcosa per alleviare il peso. Ha analizzato i modi in cui i bambini sono stati curati e considerato possibili semplificazioni, migliorando il comfort, l’interscambio sociale e la soddisfazione della madre. La soluzione era l’aircrib, o “baby-tender” come lo chiamava lui. Questo era un ampio vano, montato su un tavolo a ruote, con una grande finestra di vetro, temperatura e controllo dell’aria, in cui il bambino poteva rimanere nudo e confortevole, tenuto in presenza della madre ovunque stesse lavorando in casa. Una striscia di teli coperti sopra una tela, che serviva da materasso; questo potrebbe essere spostato in una sezione pulita, se necessario, da semplice avviamento. Il bambino, piuttosto che soffrire di eccessiva copertura o di essere bagnato, o semplicemente di essere sveglio e solo, poteva muoversi liberamente, in un’atmosfera ottimamente stabile, e in contatto visivo permanente con la madre nei momenti in cui quest’ultima era occupata e non sarebbe stata in grado di raccogliere il bambino….

Alcuni genitori hanno adottato il dispositivo per il proprio figlio, ma non è mai diventato molto popolare. Ha avuto un periodo di rinnovato successo-un moderato, dal momento che solo poche centinaia di unità sono state vendute — tra il 1957 e il 1967, quando sono stati prodotti da una piccola azienda. Di tanto in tanto, un ex “bambino cresciuto in scatola” sarebbe in un pubblico Skinner e sarebbe venuto da lui con un sorriso felice alla fine della lezione.

Skinner ha scritto riguardo alla sua invenzione per il Ladies Home Journal, ottobre 1945 edizione, e il suo articolo è stato dato l’infelice titolo “il Bambino in una Scatola.”(Puoi leggere il suo articolo nella sua interezza qui.) Descrive la scatola a temperatura controllata in cui si siede il bambino nudo, e poi aggiunge che la scatola include una sorta di allenamento:

Una gamma più ampia e varietà di comportamenti sono anche incoraggiati dalla libertà dall’abbigliamento. Ad esempio, il nostro bambino ha assolto un’abilità divertente, quasi scimmiesca nell’uso dei suoi piedi. Abbiamo ideato una serie di giocattoli, che sono occasionalmente sospesi dal soffitto del vano. Spesso gioca con questi con i suoi piedi da solo e con le sue mani e piedi in stretta collaborazione.

Un giocattolo è un anello sospeso da un carillon modificato. Una nota può essere suonata tirando l’anello verso il basso e una serie di rapidi cretini produrrà tre topi ciechi. A sette mesi la nostra bambina afferrava l’anello tra le dita dei piedi, allungava la gamba e suonava la melodia con un movimento ritmico del piede.

Non siamo particolarmente interessati a sviluppare abilità di questo tipo, ma sono preziose per il bambino perché suscitano e mantengono il suo interesse. Molti bambini sembrano piangere dalla noia pura-il loro comportamento è trattenuto e non hanno nient’altro da fare. Nel nostro compartimento, le ore di veglia sono invariabilmente attive e felici.

Immagine tramite Coco Mault / Flickr.

Nel suo articolo dell’ottobre 1945, Skinner risponde anche ai critici che dicono che nella sua scatola, il bambino “sarebbe socialmente affamato e derubato dell’affetto e dell’amore materno, di cui ha bisogno.”Egli ribatte:

Questo semplicemente non è stato vero. Il compartimento non ostracizza il bambino. La grande finestra non è più di una barriera sociale che le sbarre di un presepe. Il bambino segue ciò che sta succedendo nella stanza, sorride ai passanti, gioca a giochi “peek-a-boo” e ovviamente si diletta in compagnia. E viene gestita, parlata e giocata ogni volta che viene cambiata o nutrita, e ogni pomeriggio durante un periodo di gioco, che sta diventando più lungo man mano che invecchia. Il fatto è che un bambino probabilmente otterrà più amore e affetto quando è facilmente curato.

Puoi decidere da solo se questo set-up sarebbe buono per un bambino — rispetto, ad esempio, alla moda attuale per papooses e cose in stile “baby bjorn”. Sembra sicuramente molto 1950 e forse un po ‘ troppo sterile e meccanicistico — anche se non è vero che i bambini venivano addestrati o sperimentati nello stesso modo in cui erano i ratti di Skinner.

In ogni caso, le voci si diffusero a macchia d’olio sul fatto che Skinner avesse tenuto sua figlia in una scatola e fatto esperimenti su di lei, e che di conseguenza fosse diventata psicotica. O addirittura, che si era suicidata. Nella sua autobiografia del 1983, Skinner si lamenta di una campagna whisper, che sente ” promossa da psicologi clinici che l’hanno trovata utile nel criticare la terapia comportamentale.”La sua sana e felice figlia era costantemente sorpresa di sentire che era morta o pazza. E Skinner riferisce che il suo telefono squillò proprio mentre si stava addormentando, con la voce di un giovane che gli chiedeva: “Professor Skinner, è vero che hai tenuto tua figlia in una gabbia?”

In effetti, Deborah sta bene — vive a Londra, dove è un’artista. E a detta di tutti, lei e suo padre andavano d’accordo fino alla sua morte nel 1990.

Oltre la libertà e la dignità

Quindi cosa sta succedendo qui? Skinner era una figura polarizzante, e la gente afferrò la cosa del “bambino in una scatola” come un modo semplice per screditarlo, in poche parole.

Come Lauren Slater i documenti nella sua Apertura a libro Skinner Box, Skinner attuale ricerca di qualcosa di illuminato di base sul comportamento che rispondono meglio alla variabile di rinforzo rispetto ai normali premi. Se otteniamo solo la ricompensa ogni tanto, continueremo a mostrare il comportamento che porta alla ricompensa per molto più tempo, e saremo molto più dipendenti da esso. Skinner sembrava anche dimostrare che tutti i tipi di comportamenti — non solo quelli involontari come la salivazione, come i cani di Pavlov — potrebbero essere attivati in risposta a ricompense o stimoli.

In altre parole, Skinner ha mostrato che le creature (possibilmente incluse le persone) non sono separabili dagli ambienti. Ci comportiamo in certi modi in risposta alle ricompense che riceviamo, e — come chiunque abbia mai avuto un comportamento compulsivo come giocare tutta la notte — siamo capaci di comportamenti che non controlliamo del tutto. Questo, di per sé, è una minaccia per molti di noi che vogliono credere che gli esseri umani siano in ultima analisi padroni del nostro destino piuttosto che prodotti delle nostre circostanze.

Ma poi Skinner è andato oltre, in un paio di modi. In primo luogo, la “culla d’aria” era solo uno dei modi in cui sosteneva pubblicamente un approccio più scientifico alla vita. Quando quella stessa figlia, Deborah, è andato a scuola, Skinner ha deciso che i metodi di educazione vecchio stile erano troppo inefficienti-i bambini che hanno dato la risposta giusta non sono stati premiati abbastanza velocemente per rafforzare la lezione. Quindi escogitò un piano per “l’istruzione programmata”, in cui gli insegnanti in carne e ossa potevano essere integrati, in sostanza, da macchine didattiche.

Come spiega Alexandra Rutherford in Beyond the Box: B. F. Skinner’s Technology of Behavior from Laboratory to Life, 1950s-1970s:

L’istruzione programmata era un approccio in cui gli studenti venivano esposti al materiale del corso in piccoli passi incrementali tramite fotogrammi presentati in un apparato simile a una scatola. Erano tenuti a generare una risposta a una domanda sul materiale e potevano quindi confrontare immediatamente la loro risposta con la risposta giusta. La presentazione del materiale è stata finemente sintonizzata per garantire pochissimi errori, sul principio che ottenere la risposta giusta — subito — è stato il massimo rinforzo.

In altre parole, i bambini sarebbero indirizzati alla risposta giusta sul materiale che avevano appena letto, e quindi sarebbero “ricompensati” rendendosi conto di averlo ottenuto bene, incoraggiandoli così a continuare a ottenere risposte giuste. Alcune persone temevano che cercando di modellare le risposte degli studenti e premiarli per rispondere nel modo giusto, i dispositivi di Skinner incoraggerebbero la conformità e scoraggierebbero il pensiero indipendente.

Ma Skinner non solo per l’avvocato, per di più “scientifico” metodi di educazione dei figli — ha scritto anche un po ‘ lontano-il raggiungimento di opere di filosofia che ha sostenuto per una visione utopica di un mondo controllato da studiosi del comportamento piuttosto che politici. Ha scritto una serie di libri, in particolare Walden Due e Oltre la libertà e la dignità, che ha sostenuto che per risolvere problemi come l’inquinamento, la sovrappopolazione e la minaccia della guerra nucleare, abbiamo bisogno di regolare il comportamento umano.

È come una metà della psicostoria di Asimov, una metà del totalitarismo benigno. Ecco Skinner, Oltre la Libertà e la Dignità:

Ciò di cui abbiamo bisogno è una tecnologia di comportamento. Potremmo risolvere i nostri problemi abbastanza rapidamente se si potesse regolare la crescita della popolazione mondiale, più precisamente siamo in regolare corso di una navicella spaziale, o migliorare l’agricoltura e l’industria con un po di fiducia con cui ci accelerare particelle ad alta energia, o muoversi verso un mondo di pace, con qualcosa come il progresso costante con cui la fisica si è avvicinato allo zero assoluto (anche se entrambi rimangono presumibilmente fuori portata.) Ma manca una tecnologia comportamentale paragonabile per potenza e precisione alla tecnologia fisica e biologica, e coloro che non trovano ridicola la possibilità stessa hanno più probabilità di essere spaventati che rassicurati. Questo è quanto siamo lontani dalla “comprensione delle questioni umane” nel senso in cui la fisica e la biologia comprendono i loro campi, e quanto siamo lontani dal prevenire la catastrofe verso la quale il mondo sembra muoversi inesorabilmente.

C’è qualcosa di irriducibilmente Space Age su Skinner e la sua preoccupazione di trovare modi scientifici per eseguire tutto. Ha contribuito più di quanto la maggior parte delle persone si rende conto alla nostra comprensione del comportamento-e la sua attenzione sui premi piuttosto che sulle punizioni come mezzo per modellare il comportamento era in realtà abbastanza benigna. Alcune persone sono anche cercando di riportare la “Culla aria” per i loro bambini al giorno d’oggi, infatti. Ma ancora, si può tipo di capire perché alcune delle idee di Skinner creeped persone fuori.

Fonti:
Oltre la scatola: B. F. Skinner’s Technology of Behavior from Laboratory to Life, 1950s-1970s by Alexandra Rutherford
B. F. Skinner: A Reappraisal by Marc N. Richelle
Opening Skinner’s Box: Great Psychological Experiments Of The Twentieth Century by Lauren Slater
“The Ultimate Challenge: Prove B. F. Skinner Wrong” di Paul Chance, Behav Anal. 2007 Autunno; 30 (2): 153-160.
La psicologia di B F Skinner di Kyle E. Ferguson e William O’Donohue