Quindi, per tutto questo tempo, abbiamo pensato che Babbo Natale è un grande ragazzo — grande barba, grande pancia, grande risata, ho, ho, ho, ecc. Diciamo ai nostri figli che scivola giù camini, senza alcuna spiegazione per come questo è possibile. Certo, ci sono un sacco di cose sulla storia di Babbo Natale che non hanno senso, e mentiamo felicemente su tutti loro. Ma se leggi La notte prima di Natale, la poesia del 1822 che stabilì la forma moderna di Babbo Natale, vedrai che non è affatto un grande ragazzo.
È un elfo.
Non è nemmeno un po ‘ grande. E questo non è nemmeno alluso; è dichiarato molto chiaramente.
Quando cosa ai miei occhi chiedendosi ha fatto apparire,
Ma una slitta in miniatura e otto piccole renne,
Con un piccolo vecchio driver così vivace e veloce
Una slitta in miniatura, piccola renna, un piccolo driver. Poco.
Clement Clarke Moore, che ha scritto la poesia per i suoi sei figli, continua su tutte le piccole cose. Il protagonista sente sul tetto, “il saltellare e scalpitare di ogni piccolo zoccolo”, quindi descrive Babbo Natale:” La sua piccola bocca buffa era disegnata come un arco “e” Aveva una faccia larga e una piccola pancia rotonda.”
E, il coup de grâce: “Era paffuto e paffuto, un vecchio elfo allegro.”
Perché non lo sapevamo? Perché non pensiamo a Babbo Natale in questo modo? In un’edizione di The Night Before Christmas che ho avuto da bambino, Babbo Natale è persino raffigurato in punta di piedi fino a far cadere i giocattoli nelle calze sulla mensola del camino. Come abbiamo fatto a saltare questo pezzo chiave della sua identità? Soprattutto quando si aggiunge alla sua magia? E soprattutto quando questa poesia era ciò che ha reso popolare la logistica che conosciamo così bene: le otto renne, la slitta, la borsa dei giocattoli, il viaggio del camino, la allegria e il fatto fondamentale che Babbo Natale lavora alla vigilia di Natale e non alla festa di San Nicola, il 6 dicembre?
Babbo Natale non era nemmeno veramente Babbo Natale prima di questa poesia. Ha attraversato un sacco di identità che andavano da quella che si crede essere la sua vera identità — un vescovo del 3 ° secolo in Turchia che ha scontato il tempo per difendere il cristianesimo-a un santo che si pensava volasse, a una sorta di disciplinario gangster di nome Rough Nicholas che ha detto ai bambini che sarebbero stati rapiti se non si
Sapevo che Babbo Natale aveva una lunga storia e un sacco di nomi — San Nicola, Babbo Natale, Sinterklaas, Père Noel, ecc. ecc. – ma ho quasi pensato che fosse stato in giro per sempre in qualche modo come un santo ragazzo che amava i bambini. In effetti, si pensa che San Nicola abbia avuto la reputazione di essere una persona infantile perché ha aiutato una famiglia a non vendere le figlie alla prostituzione e poi ha fatto qualche altra cosa che ha coinvolto la resurrezione di un gruppo di bambini che erano stati uccisi e poi pickled decapitati nello scantinato di un oste? Idfk.
La poesia di Moore e poi, alla fine del 1800, un’illustrazione di Babbo Natale di Thomas Nast (un fumettista politico che ha anche creato l’asino democratico) erano le principali forze culturali che stabilivano il Babbo Natale che conosciamo ora, e in entrambi, è un po ‘ little poco.
In qualche modo — forse perché siamo americani e amiamo tutto in grande, o perché volevamo avere Babbo Natale vestito in modo che i nostri bambini potessero sedersi, terrorizzati, sulle loro ginocchia e chiedere loro merda di cui non hanno bisogno-siamo andati contro la visione ispirata di Moore e abbiamo fatto Babbo Natale in un grande ragazzo. E ora, quando leggiamo La notte prima di Natale ai nostri figli, non ci rendiamo nemmeno conto di aver lasciato il dolce, piccolo e allegro vecchio elfo, la sua slitta in miniatura e la piccola renna alle spalle, un altro palcoscenico dimenticato nel divenire di un santo magico.