Balena pilota – Globicephala melas e G. macrorhynchus

Le balene pilota sono così chiamate perché una volta si credeva che ogni gruppo osservato fosse navigato da un pilota o da un leader. Il loro nome latino, Globicephala, significa ‘testa rotonda’, che è una delle principali caratteristiche identificative della specie. La testa bulbosa e la spessa pinna dorsale ricurva diventano ancora più pronunciate nei maschi adulti, che diventano facili da distinguere dalle femmine e dai giovani. Mentre normalmente oceaniche nella loro distribuzione, balene pilota possono anche avvicinarsi alle zone costiere, e sono spesso visti su whale watching tour in tutto il mondo. Sono gratificanti da guardare, in quanto sono generalmente accessibili e impressionanti per dimensioni e comportamento. Ci sono due specie di balene pilota: le balene pilota a pinne corte (Globicephala macrorhynchus), che si trovano principalmente nelle regioni tropicali e temperate calde, e le balene pilota a pinne lunghe (G. melas), che abitano acque più fredde e sono ulteriormente suddivise in tre sottospecie: la balena pilota a pinne lunghe meridionale (G. m. edwardii), la balena pilota con le pinne lunghe dell’Atlantico settentrionale (G. m. melas), e la balena pilota con le pinne lunghe del Pacifico settentrionale (G. m. un-named subsp.)1.

Distribuzione

Le balene pilota con pinne corte hanno una distribuzione prevalentemente tropicale e temperato-calda che comprende sia le acque vicine che quelle oceaniche. Le balene pilota con le pinne lunghe, d’altra parte, si trovano nelle acque temperate e subpolari dell’emisfero australe, ma solo nell’Atlantico settentrionale e nel Mediterraneo nell’emisfero settentrionale. Le balene pilota con le pinne lunghe sono state precedentemente trovate anche nel Pacifico settentrionale occidentale, ma sembrano essere assenti oggi4. Le balene pilota sono generalmente nomadi, ma alcune popolazioni residenti sono state identificate e studiate in luoghi diversi. Apparentemente sono attratti da aree con contorni di profondità vari che possono essere collegati con un’elevata produttività.2

Le balene pilota con pinne corte sono native o stagionalmente presenti nei seguenti paesi e territori: Angola; Anguilla; Antigua e Barbuda; Aruba; Australia; Bahamas; Bangladesh; Barbados; Belize; Benin; Bermuda; Bonaire, Sint Eustatius e Saba Saba, Sint Eustatius), Brasile, Brunei Darussalam; Cambogia, Camerun, Canada, Capo Verde; Isole Cayman; Cile; Cina; Cocos (Keeling) Islands, Colombia, Comore Congo Congo, Repubblica Democratica del; Isole Cook; Costa Rica, Costa d’Avorio, Cuba; Curaçao; Gibuti Dominica, Repubblica Dominicana; Ecuador, El Salvador; Guinea Equatoriale; Eritrea, Fiji; Guyana francese; Polinesia francese; Gabon; Gambia, Ghana; Grenada; Guadalupa; Guam, Guatemala; Guinea, Guinea-Bissau, Guyana; Haiti, Honduras, India, Indonesia, Iran, Repubblica Islamica di, Giamaica, Giappone; Il Kenya, Kiribati, Corea, Repubblica popolare Democratica di Corea, Repubblica di Liberia Madagascar, Malesia (Malaysia Peninsulare, Sabah, Sarawak); Maldive; Martinica; Mauritania; Mauritius, Mayotte, il Messico, Micronesia, Stati Federati di); Marocco, Mozambico, Myanmar; Namibia; Nauru; Nuova Caledonia; Nuova Zelanda, Nicaragua, Nigeria Niue; Isole Marianne Settentrionali; Oman; Pakistan; Palau; Panama, Papua Nuova Guinea, Perù, Filippine, Pitcairn, Portogallo, Puerto Rico; Riunione; Federazione russa; Sant’Elena, Ascensione e Tristan da Cunha; Saint Kitts e Nevis, Saint Lucia; Saint Martin (French part); Saint Vincent e Grenadine; Samoa Sao Tomé e Principe, Arabia Saudita, Senegal, Seychelles; Sierra Leone, Singapore, Sint Maarten (parte olandese); Isole Salomone; la Somalia, Sud Africa, Spagna, Sri Lanka), Suriname, Taiwan, Provincia della Cina, Tanzania, Repubblica Unita di; Thailandia; Togo; Tonga; Trinidad e Tobago; Turks e Caicos Isole Tuvalu; Stati Uniti; Vanuatu; il Venezuela, Repubblica Bolivariana del; Vietnam; Isole Vergini, British; Isole Vergini, USA, isole Wallis e Futuna Western Sahara; Yemen

Le balene pilota con pinne lunghe sono native o stagionalmente presenti nei seguenti paesi e territori: Algeria; Argentina; Australia; Belgio; Isola di Bouvet; Brasile; Canada; Cile; Danimarca; Isole Falkland (Malvinas); Isole Faroe; Francia; Territori meridionali francesi (Crozet Is.); Germania; Gibilterra; Groenlandia; Heard Island e McDonald Islands; Islanda; Irlanda; Italia; Libia; Malta; Mauritania; Marocco; Namibia; Paesi Bassi; Nuova Zelanda; Norvegia; Perù; Portogallo (Azzorre, Madeira); Saint Pierre e Miquelon; Sud Africa (Marion-Prince Edward Is., Capo occidentale); Georgia del Sud e Isole Sandwich meridionali; Spagna; Svezia; Tunisia; Regno Unito; Stati Uniti; Uruguay; Sahara occidentale

Biologia ed ecologia

Struttura sociale, riproduzione e crescita

Come le orche e i capodogli, le balene pilota formano gruppi familiari e sociali stabili di 20-100 individui. Questi gruppi si basano su linee matrilineari, il che significa che i vitelli rimangono con le loro madri fino all’età adulta. A differenza dei capodogli, i giovani balene pilota maschi non lasciano il loro gruppo materno per cercare opportunità di accoppiamento, ma rimangono con il loro gruppo materno per tutta la vita. Si pensa che i maschi ottengano l’opportunità di accoppiarsi con le femmine al di fuori dei propri gruppi familiari quando più gruppi di balene pilota si riuniscono in grandi aggregazioni2,7.

Le balene pilota femminili raggiungono la maturità sessuale all’età di 8-9 anni, mentre i maschi sono un po ‘ più tardi a 12-17 anni. La gestazione è stimata in 12 mesi per le balene pilota con pinne lunghe e 15-16 mesi per le balene pilota con pinne corte. I vitelli allattano per almeno tre anni, e forse anche più a lungo, anche dopo aver iniziato a mangiare una dieta solida. Le femmine tendono a riprodursi fino all’età di 40 anni, ma possono continuare ad allattare e prendersi cura dei vitelli di altre femmine fino a 15 o 20 anni dopo aver smesso di produrre vitelli2. I maschi hanno una durata di vita più breve, di solito vivono solo 35-45 anni2.

Ricerca, minacce e conservazione

Le popolazioni residenti di balene pilota, come quelle al largo delle isole Canarie, Madera e Hawaii possono essere studiate utilizzando la foto-identificazione. Le singole balene pilota sono fotografate e riconosciute nel tempo dalle uniche scalfitture e cicatrici sulle loro pinne dorsali, consentendo ai ricercatori di monitorare i movimenti e le storie di vita dell’individuo nel tempo. Gli scienziati utilizzano anche una serie di altre tecniche di ricerca tra cui la codifica satellitare, l’acustica e la genetica per studiare questa specie e conoscere i loro movimenti a lungo raggio, l’identità della popolazione e la comunicazione.

Predatori naturali e arenamenti

Non vi è alcuna documentazione di predatori che prendono balene pilota, anche se è probabile che orche o grandi squali prendano di mira la specie di volta in volta8. Le balene pilota sono le specie più spesso coinvolte in arenamenti di massa in tutto il loro areale, con diversi incidenti ben documentati che hanno dato origine a varie teorie sulla causa degli arenamenti di massa. Queste teorie includono incidenti nella navigazione che portano gli animali a acque inaspettatamente basse9, anomalie nei campi geomagnetici della terra causate da tempeste solari10, o navigazione compromessa in individui malati che portano il resto del gruppo fuori strada. Quest’ultima teoria è stata screditata in una certa misura dall’analisi genetica delle balene pilota arenate, che ha dimostrato che le balene arenate insieme non erano spesso strettamente correlate11.

Minacce indotte dall’uomo

Come praticamente tutte le altre specie di balene o delfini, le balene pilota sono suscettibili di impigliarsi e catture accessorie negli attrezzi da pesca e sono state documentate come catture accessorie nelle reti da posta derivanti pelagiche, nei palangari pelagici e in alcune reti da traino3. Le balene pilota con pinne corte sono note per essere oggetto di catture accessorie in diverse attività di pesca nel Pacifico settentrionale, nell’Oceano Indiano e nell’Atlantico SW12, 13. Anche le balene pilota con le pinne lunghe sono soggette a catture accessorie in varie attività di pesca nel Mediterraneo, nell’Atlantico e al largo della costa meridionale del Brasile4.

Come predatori principali, le balene pilota soffrono anche del bioaccumulo di contaminanti come metalli pesanti e contaminanti di cloruri organici nei loro tessuti3,14, che può avere gravi impatti a lungo termine sulla salute e sulla riproduzione.

Stato di conservazione

I forti legami sociali e gli istinti di allevamento delle balene pilota le rendono le prime candidate per la cosiddetta pesca guidata, dove vengono allevate verso la riva da molte barche e poi uccise in acque poco profonde. Le balene pilota dalle pinne lunghe venivano cacciate in questo modo a Terranova (Canada), Cape Cod (USA) Norvegia, Islanda, Groenlandia, Irlanda, Scozia e isole Falkland. Attualmente l’unica pesca attiva di whale drive è nelle Isole Faroe, anche se la caccia continua anche in Groenlandia4,15.

Le balene pilota con pinne corte sono cacciate nelle attività di pesca al largo delle coste del Giappone e sono anche soggette al decollo di St. Vincent e Grenadine, St. Lucia, Indonesia e Filippine 12, 16-19. Sebbene sia le balene pilota con le pinne lunghe che le balene pilota con le pinne corte siano abbondanti in molte parti del loro areale, c’è qualche incertezza sulla loro tassonomia. È probabile che le popolazioni raggruppate sotto una specie ora possano effettivamente rappresentare più specie o sottospecie, che sarebbero seriamente influenzate da alcune delle minacce note nella loro regione. Come tale, entrambe le specie sono designate come carenti di dati nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate 4,12. Le balene pilota con le pinne lunghe sono elencate nell’appendice II della Convenzione sulle specie migratorie (CMS).

Balene pilota e whale watching

Si prega di consultare il Manuale IWC Whalewatching

Mostra / Nascondi riferimenti

1. Comitato per la tassonomia, Elenco delle specie e sottospecie di mammiferi marini. Società per la Mammalogia Marina, www.marinemammalscience.org, consultato l ‘ 11 ottobre 2017. 2017.
2. Olson, P. A., Balene pilota, Globicephala melas e G. macrorynchus, in Encyclopedia of Marine Mammals, W. Perrin, B. Wursig, e J. G. M. Thewissen, Editori. 2009, Elsevier: San Francisco. pag. 847-852.
3. Olson, P. A., Balene pilota, Globicephala melas e G. macrorhynchus, in Encyclopedia of Marine Mammals, B. Würsig, J. G. M. Thewissen, e K. M. Kovacs, Editori. 2017 Academic Press, Elsevier: San Diego. pag. 701-705.
4. Taylor, B. L., et al., Globicephala melas, nella lista rossa IUCN delle specie minacciate. 2008, http://www.iucnredlist.org/det… Consultato il 9 ottobre 2017.
5. Jefferson, T. A., M. A. Webber, e R. L. Pitman, Mammiferi marini del mondo: una guida completa alla loro identificazione. Seconda edizione. 2015: San Diego: Academic Press.
6. Werth, A., Uno studio cinematico dell’alimentazione di aspirazione e del comportamento associato nella balena pilota dalle pinne lunghe, Globicephala melas (Traill). Marine Mammal Science, 2000. 16(2): p. 299-314.
7. Cañadas, A. e R. Sagarminaga, Il Mare di Alboran nord-orientale, un importante terreno di riproduzione e alimentazione per la balena pilota dalle pinne lunghe (Globicephala melas) nel Mar Mediterraneo. Marine Mammal Science, 2000. 16(3): p. 513-529.
8. Baird, RW, False Killer Whale, Pseudorca crassidens, in Encyclopedia of Marine Mammals, W. Perrin, B. Wursig, e J. G. M. Thewissen, Editori. 2009, Elsevier: San Francisco. p. 405-406.
9. Chambers, S. e R. James, Terminazione del sonar come causa di arenamenti di cetacei di massa nella baia di Geographe, Australia sud-occidentale. Atti di ACUSTICA 2005, 2005: p. 9-11.
10. Vanselow, K. H., et al., Le tempeste solari possono innescare arenamenti di capodoglio: approcci di spiegazione per arenamenti multipli nel Mare del Nord nel 2016. International Journal of Astrobiology, 2017: p. 1-9.
11. Oremus, M., et al., Prove genetiche di matriline multiple e interruzione spaziale dei legami di parentela in arenamenti di massa di balene pilota con pinne lunghe, Globicephala melas. Journal of Heredity, 2013. 104(3): p. 301-311.
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13. Mignucci-Giannoni, A. A., et al., Arenamenti di cetacei in Porto Rico e le Isole Vergini. 1998. pag. 1-8.
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