Balsas Fiume nasce nel sud-est Mesa Central e sfocia nell’Oceano Pacifico vicino alla città di Lázaro Cárdenas, Michoacán. Formando uno dei più grandi bacini in America Centrale (44.828 sq. mi.), scorre da est a ovest in una bassa depressione delimitata a nord dalla Cordillera Neovolcánica, a sud dalla Sierra Madre del Sur e ad est dalla Sierra de Oaxaca. Tagliato da queste gamme da venti portatori di umidità al largo sia del Pacifico che del Golfo del Messico, il bacino di Balsas è caldo e secco. Vicino alla sua origine, il fiume è chiamato Mezcala; circa a metà del suo corso verso il Pacifico, diventa il Balsas. Circa 60 miglia nell’entroterra dalla sua foce, è unito dal Tepalcatepec, che scorre a sud attraverso l’estensione nord-occidentale della depressione Balsas; successivamente il Balsas scorre attraverso uno stretto canyon verso il Pacifico.
In epoca precolombiana, il bacino di Balsas era un’importante fonte dell’oro dato in omaggio agli Aztechi. L’insediamento coloniale della regione era caratterizzato da contadini indiani e meticci sparsi, e l’allevamento del bestiame era l’attività economica più importante. Nel 1907, tuttavia, l’emigrato italiano Dante Cussi fondò Nueva Italia e Lombardia haciendas sotto un contratto con il governo federale per sviluppare l’area. Introdusse l’irrigazione e l’agricoltura commerciale limitata, ma la maggior parte di queste terre furono collettivizzate nel 1938.
Nel 1947 fu creata la Comisión del Tepalcatepec per lo sviluppo integrato di quel segmento di 7.000 miglia quadrate del bacino di Balsas. La commissione, guidata dall’ex presidente Lázaro Cárdenas, ricevette ampi poteri per la costruzione di dighe per l’irrigazione e l’idroelettricità, per lo sviluppo di linee di comunicazione e trasporto, per la creazione e l’espansione di centri di insediamento e per occuparsi di questioni agricole e creditizie. Nel 1960 fu assorbita dalla Comisión del Río Balsas, con Cárdenas di nuovo direttore.
Il più grande progetto sul Balsas è la diga di El Infiernillo, costruita nel 1964 a circa 35 miglia nell’entroterra dal Pacifico. Formando un lago lungo 65 miglia, fornisce le Balsas inferiori con acqua di irrigazione e Messico centrale con quasi 1 milione di kilowatt di energia elettrica. Nel 1971 una diga più piccola, La Villita, fu costruita a valle per fornire elettricità al complesso siderurgico di Lázaro Cárdenas.
Vedi Anchemichoacán .
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