Foto 1 (in alto) e Foto 2 (in basso) — La versione tecnologicamente più avanzata di un basso muto in entrambi gli stati aperti
e impegnati. Foto per gentile concessione di bassmute.com
Negli ultimi anni, un video divertente e impressionante di Michael Thurber chiamato Story of the Bass ha attirato l’attenzione nella comunità di fascia bassa. In questo pezzo di teatro musicale di otto minuti, Thurber ci guida attraverso la storia del nostro strumento, a partire dalla viola da gamba. Armato di un montante e uno stuolo di bassi elettrici, e supportato da una sezione ritmica in grado e squadra prop, dimostra 45 riff di basso classici in un arresto, performance non-stop. Se non hai ancora visto questo video divertente e informativo, prenditi una pausa e dai un’occhiata.
Oltre ad illustrare l’evoluzione sonora e fisica dei nostri strumenti, e come questi cambiamenti hanno influenzato la musica popolare, il video di Thurber mi ha anche ricordato una tecnica che avevo quasi dimenticato: suonare su corde tonanti e silenziose.
Non sto parlando di palm-muting durante la riproduzione con un plettro o pollice, ma piuttosto l’approccio che si basa su una stringa installata in modo permanente mute. Mentre palm-muting consente un elevato grado di flessibilità—è possibile controllare la quantità di muting per ogni nota data—ti costringe a parcheggiare la mano su o molto vicino al ponte. Al contrario, un silenziamento permanente delle corde consente di generare il caratteristico tono staccato delle corde silenziate mentre si esplora una gamma completa di tecniche di spiumatura a mano.
Essendo cresciuto con corde rotonde, la maggior parte dei giocatori di oggi sono alla ricerca di sustain e ricche armoniche superiori. Ma non è stato troppo tempo fa che la maggior parte dei bassi è venuto dalla fabbrica infilate con flatwounds e anche sordina bassi nascosti sotto quei posacenere cromati che una volta coprivano il ponte. Questa configurazione ha raggiunto il suo apice nell’era Motown degli anni ’60, un tempo immediatamente associato a giocatori come James Jamerson e Carol Kaye.
Originariamente, un basso muto non era molto più di un pezzo di schiuma che premeva contro la corda, uccidendo tutti o la maggior parte dei suoi sustain e armoniche superiori. Le versioni di fabbrica solo schiuma sono stati successivamente sostituiti da singole molle o clip a molla in acciaio che ha tenuto un pezzo più piccolo di schiuma contro ogni stringa.
Fare un muto di schiuma sembra un progetto fai da te ideale: un muto offre una gradita alternativa al tono che siamo abituati a sentire tutto il tempo, e quasi tutte le schiume spugnose, come quelle usate per allineare i flight case, possono essere tagliate a forma di cuneo e premute sotto le corde. La posizione ideale è molto vicina al ponte con le corde più basse e più pesanti esposte a una maggiore pressione o a un’area di contatto più ampia.
Usare troppa pressione—specialmente sulle corde flatwound—può lasciarti con un tonfo percussivo invece di qualsiasi tono. E a seconda di quanto muting stai cercando, schiuma stessa può essere troppo. Carol Kaye ha la sua versione “più leggera” che impiega una striscia di feltro da 1 1/2 ” che posiziona sulle corde e si fissa con del nastro adesivo. Ecco come descrive il suo muto: “Si posa sopra le corde e uccide le sfumature e le sfumature, rendendo i suoni dei bassi più definiti.”
Naturalmente, una schiuma mute ha i suoi limiti—una mancanza di regolabilità è uno dei più grandi. Nel corso della giornata, i progettisti intraprendenti capito che in un sistema di clip a molla, l’aggiunta di una semplice vite di regolazione per controllare la pressione della molla avrebbe permesso di determinare la quantità di muting su ogni stringa. Le viti di regolazione hanno anche permesso di tornare a una stringa non attivata in un periodo di tempo relativamente breve. I meccanismi di scorrimento hanno fornito un altro modo per regolare il grado di muting. Direttamente collegati al ponte, questi meccanismi consentivano una rapida commutazione tra gli stati disattivati e disattivati, ma spesso mancavano di precisione quando scivolavano in posizione.
Un sistema recente che risolve questi problemi è il BassMute (Foto 1 e 2). Progettato da Ellio Martina, è costituito da una disposizione di ammortizzatori allineati su un asse centrale. Il BassMute mette diversi livelli pre-regolabili di muting a portata di mano e consente di riattivare le corde con la semplice pressione di una leva. Può ospitare diversi spaziatura delle corde, lavorare con qualsiasi raggio tastiera, e non richiede alcuna perforazione per montare sul vostro basso, ma come con qualsiasi hardware elaborato, si tratta anche con un cartellino del prezzo più pesante.
Sul lato semplice dello spettro tecnico è il recentemente introdotto Gruv Gear Fump—una clip imbottita che scivola sulle corde, muting da sopra e sotto. Anche se non offre alcun modo per regolare il raggio della tastiera, e l’unico modo per controllare la quantità di smorzamento è facendo scorrere la clip più vicino o più lontano dal ponte, il Fump consente di passare rapidamente tra corde aperte e silenziate.
Che tu opti per la schiuma fai-da-te, l’approccio a strisce di feltro di Carol Kaye o un dispositivo di muting commerciale, vale la pena esplorare i toni staccati dei maestri della vecchia scuola.