Se cerchi Bickford’s in Google Books, troverai molti riferimenti ai Beat, ai bookies, ai tossicodipendenti e ai pusher che frequentavano alcuni dei molti luoghi della città. Quello su Fordham Road vicino al Grand Concourse nel Bronx era dove il bookie del quartiere Joe Jalop teneva la corte, insegnando ai suoi accoliti adolescenti come scommettere. Mentre i luoghi attiravano gli avventori colorati, la maggior parte della folla era alla ricerca di un pasto economico o di una tazza di caffè a tarda notte e un pezzo di torta, forse dopo che i bar e i club avevano chiuso. I poliziotti avevano la stessa probabilità di essere tra i clienti come l’insolito e criminale.
Alcuni Bickford’s erano caffetterie con piastrelle bianche e l’azienda aveva anche una catena più piccola di Bick’s, piccole caffetterie con banconi e sgabelli come nel famoso dipinto Nighthawks. Poiché i Bickford erano caffetterie, le persone erano in grado di indugiare ai tavoli e discutere di politica, segnare colpi, scrivere poesie o prendere scommesse per ore, cercando di evitare l’attenzione dei manager. Perché erano aperti tutta la notte, hanno attirato nottambuli della città, tra cui folla gay della città che si fermava dopo aver colpito le barre. New York era più di una città tutta la notte allora di quanto lo sia ora, veramente la città che non dorme mai.
I Bickford erano nati e proliferati a New York negli anni ’20 e fiorirono per gran parte degli anni ’50. Stavano andando forte nel 1946. Un’immagine inquietante di Utopia Parkway, la biografia di Joseph Cornell, è dell’artista timido e diffidente seduto nel Bickford di Flushing da solo con una torta di ciliegie e un libro. I cosmopoliti solitari con pochi stretti legami familiari o comunitari erano tra i patroni più fedeli.
Come altri luoghi simili, Bickford è svanito durante gli anni ’60 e ’70 mentre il business notturno diminuiva e le articolazioni dei fast food proliferavano. Il numero di sedi in città immerso da 48 diffusione attraverso Manhattan, Brooklyn, Bronx e Queens nel 1960 a 2 nel 1980. Gli ultimi due hanno chiuso nel 1982.