Brotherhood of Sleeping Car Facchini

Stati Uniti 1925

Sinossi

La notte del 25 agosto 1925 nell’Elks Lodge sulla 129th Street di Harlem, a New York City, 500 Pullman facchini organizzarono la Brotherhood of Sleeping Car Facchini (BSCP), che sarebbe diventata la prima unione sindacale afroamericana di successo. I principali obiettivi del sindacato ritrovata erano di vincere salari più alti e più brevi ore di lavoro e di trarre sostegno da un sindacato aziendale chiamato il piano di rappresentanza dei dipendenti (ERP), guidato da neri selezionati a mano dalla società Pullman, il datore di lavoro dei facchini. Nella sua infanzia, il BSCP ha avuto un momento difficile vincere il sostegno tra il rango e il file dei facchini Pullman, molti dei quali hanno visto poca differenza tra BSCP e il sindacato aziendale, oltre al quale erano riluttanti a rischiare di incorrere nell’ira dell’azienda organizzandosi. Lentamente ma inesorabilmente la nuova unione crebbe, ma il riconoscimento ottenuto dalla Compagnia Pullman tardò ad arrivare. Infine, il 25 agosto 1937, ben 12 anni dopo la sua fondazione, il BSCP fu riconosciuto come l’unione ufficiale dei facchini Pullman.

Timeline

• 1910: viene introdotta l’illuminazione al neon.
• 1915: Un sottomarino tedesco affonda la Lusitania, uccidendo 1.195 persone, tra cui 128 cittadini statunitensi. Theretofore, molti americani erano stati comprensivi verso la Germania, ma l’incidente comincia a girare la marea del sentimento degli Stati Uniti verso gli alleati.
• 1920: I bolscevichi eliminano l’ultimo dei loro avversari, ponendo fine alla guerra civile russa. A quel punto, le truppe straniere, in rappresentanza di una dozzina di nazioni che si opponevano ai comunisti, sono tornate a casa da tempo.
• 1922: Ispirato dall’esempio dei bolscevichi di imporre la rivoluzione mediante un colpo di stato, Benito Mussolini guida le sue camicie nere in una “Marcia su Roma” di ottobre e forma un nuovo governo fascista.
• 1923: Le condizioni in Germania peggiorano mentre l’inflazione sale alle stelle e la Francia, tentando di raccogliere le consegne di carbone promesse a Versailles, marcia nel bacino della Ruhr. A novembre un oscuro gruppo politico noto come Partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori tenta di mettere in scena un colpo di stato, o putsch, in una birreria di Monaco. La rivolta fallisce e nel 1924 il leader del partito, Adolf Hitler, riceverà una pena detentiva di cinque anni. Egli servirà solo nove mesi, però, e l “incidente servirà ad attirare l” attenzione per lui e il suo partito, noto come i nazisti.
• 1925: la democratica del Wyoming Nellie Tayloe Ross diventa la prima donna governatrice eletta negli Stati Uniti.
• 1925: I leader europei tentano di assicurare la pace alla Conferenza di Lo carno, che garantisce i confini tra Francia e Germania, e Belgio e Germania.
• 1925: Nel Tennessee, John T. Scopes viene multato per aver insegnato l’evoluzione in una scuola pubblica. Segue un processo molto pubblicizzato in cui il famoso avvocato Clarence Darrow rappresenta la difesa, mentre l’invecchiamento populista democratico William Jennings Bryan sostiene lo stato. Il “Processo Scopes Scimmia” simboleggia un ampliamento divisioni tra rurale e urbana America, e anche se la corte decide a favore dello stato, è chiaro che la sua marea torical si sta trasformando contro il vecchio ordine agrario simboleggiato da Bryan—che muore durante il processo.
• 1925: Rilasciato dalla prigione di Landsberg, Adolf Hitler è una celebrità nazionale, ampiamente considerata come uno statista emergente che offre soluzioni autentiche ai problemi della Germania. Quest’anno pubblica il primo volume di Mein Kampf (La mia lotta), che dettò in prigione al fidato confederato Rudolf Hess. Il secondo e ultimo volume dell’opera di Hitler, una miscela di autobiografia, “storia” e sproloquio razziale, apparirà due anni dopo.
• 1928: Sessantacinque nazioni firmano il Patto Kellogg-Briand, bandendo la guerra.
• 1930: Trattato di disarmo navale firmato da Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia, Italia e Giappone.
• 1935: Gli italiani invadono l’Etiopia, e la risposta della Società delle Nazioni—che impone sanzioni ma altrimenti non agisce—rivela l’impotenza di quell’organizzazione.

Evento e contesto

In una mite serata di fine agosto 1925, circa 500 facchini Pullman si riunirono segretamente in un lodge di Harlem Elks. Lì gli uomini, alla ricerca di un modo per ottenere salari più alti e orari di lavoro più brevi, fondarono la Confraternita dei portatori di auto dormienti (BSCP). L’istituzione del sindacato, obiettivo dei facchini fin dai primi anni del XX secolo, fu solo l’inizio della loro lotta per portare il loro datore di lavoro, la Società Pullman, al tavolo delle contrattazioni. Passerebbero completamente 12 anni prima che il BSCP fosse in grado di vincere il riconoscimento di Pullman come sindacato ufficiale dei facchini.

The Pullman Palace Car Company

Fondata nel 1867 da George Mortimer Pullman, la Pullman Palace Car Company è stata creata per costruire e gestire vagoni letto di lusso (sotto contratto con le ferrovie) per servire i passeggeri benestanti che abitualmente percorrevano lunghe distanze sulle ferrovie della nazione. Per soddisfare le esigenze della loro clientela benestante, la società fin dall “inizio assunto facchini neri nella convinzione che l” eredità della schiavitù assicurato che i neri come un gruppo avrebbe fornito il grado desiderato di sottomissione, nonché la volontà di lavorare lunghe ore per i salari bassi.

Nei primi anni di Pullman sleeping car service, facchini realizzato la visione della società di servizio gentile: accogliendo calorosamente i passeggeri, trasportando i loro bagagli nei loro alloggi, preparando i letti, servendo bevande e cibo e in generale rendendosi disponibili a tutte le ore del giorno o della notte per soddisfare le esigenze dei passeggeri. Così bene hanno fatto i facchini fare il loro lavoro che sono diventati noti come gli ” Ambasciatori di ospitalità.”Tuttavia, nel 1920, con più di mezzo secolo che separava i facchini dalla fine della schiavitù, la loro volontà di soffrire le lunghe ore di lavoro e i bassi salari in silenzio era diventata molto sottile.

Pessime condizioni di lavoro per i facchini

Sebbene i facchini Pullman fossero ancora annoverati tra le élite del lavoro nero, grazie alla garanzia di un impiego costante e di una vasta esperienza di viaggio, col tempo i facchini crebbero sempre più insoddisfatti della loro sorte nella vita. Arrivarono a credere che, come americani, avevano il diritto di vivere e lavorare su una base di parità con gli americani bianchi. L’istituzione di un sindacato sanzionato dall’azienda, chiamato Employee Representation Plan (ERP), ha fatto poco per migliorare la vita dei facchini, poiché la maggior parte dei suoi leader era stata selezionata a mano dalla compagnia Pullman. Per sopravvivere e sostenere le loro famiglie, la maggior parte dei facchini si basava sui suggerimenti dei passeggeri, che in genere ammontavano a più della loro paga mensile da Pullman. I sorrisi dei facchini e il trattamento gentile dei passeggeri del vagone letto smentivano le loro deplorevoli condizioni di lavoro: le ore erano lunghe senza straordinari e i salari erano bassi.

A. Philip Randolph scelto per guidare il BSCP

Un elemento critico nel successo finale del BSCP è stata la selezione dei facchini di A. Philip Randolph per guidare l’unione. Figlio di un ministro metodista e nato a Crescent City, in Florida, Randolph si era trasferito ad Harlem nel 1911. Con Chandler Owen, Randolph fondò un’agenzia di collocamento, che usò come veicolo per aiutare a organizzare i lavoratori neri. Poco dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, Randolph e Owen iniziarono a pubblicare una rivista, Il Messaggero, che chiedeva più posizioni per i neri nelle forze armate e nell’industria bellica. Randolph era una scelta ispirata per i facchini poiché non era un facchino e quindi era immune dalla minaccia di licenziamento della Compagnia Pullman. Da parte sua, Randolph si trovò attratto dalla causa dei facchini. Ha iniziato a educarli sul valore del sindacalismo e sulle basi della contrattazione collettiva.

È impossibile considerare seriamente la lotta dei facchini per migliorare le condizioni di lavoro e pagare senza guardare più da vicino al movimento “New Negro”, di cui Randolph era uno dei principali sostenitori. Al suo arrivo ad Harlem nel 1911, Randolph era costernato per la diffusa mancanza di autosufficienza e indipendenza dal controllo bianco tra gli afroamericani. Era particolarmente critico nei confronti dei leader neri che facevano parte di quella che chiamava la Vecchia Folla, “sovvenzionata dalla vecchia folla di bianchi americani—un gruppo che si oppone ferocemente a ogni richiesta fatta dal lavoro organizzato per un’opportunità di vivere una vita migliore.”Come redattore di The Messenger, Randolph ha detto che i neri avevano bisogno sia di nuove tattiche che di nuovi leader se dovessero rivendicare il loro giusto posto nella società americana. Nella vista di Randolph, uno dei più grandi ostacoli a vincere l’eguale opportunità economica per i lavoratori neri era la riluttanza degli americani bianchi a riconoscere l’uguaglianza morale degli afroamericani.

Lenta crescita del BSCP

Al di fuori dei facchini hard-core che avevano guidato la formazione del BSCP, la maggior parte dei facchini erano riluttanti ad aderire al sindacato appena fondato. Per molti era difficile vedere una reale differenza tra il BSCP e il sindacato aziendale, mentre altri temevano rappresaglie aziendali se si agitavano per una paga più alta e migliori condizioni di lavoro. Per il portiere medio, la scelta tra costante – se basso-pay e nessuna paga a tutti non era difficile. Anche dare a molti facchini una pausa era la buona volontà della comunità nera verso la Compagnia Pullman, alimentata in gran parte dai contributi della compagnia alle chiese nere.

Come presidente del BSCP, Randolph aveva sede a New York City, dove era assistito da Ashley Totten e Benjamin McLauren. Al di fuori di New York i suoi principali luogotenenti erano Milton P. Webster a Chicago, Illinois, C. L. Dellums a Oakland, California, e E. J. Bradley a St. Louis, Missouri. I leader dell’unione hanno incontrato una notevole resistenza da parte dei facchini che temevano di perdere il posto di lavoro. La compagnia, combattendo il nuovo sindacato con tutte le sue risorse, riuscì persino a spingere alcuni facchini a spiare le sessioni strategiche del sindacato. Queste spie assistevano alle adunanze e poi riferivano alla compagnia ciò che avevano visto e udito.

Una delle prime reclute al BSCP era E. D. Nixon, Sr., un portiere di auto addormentato nato in Alabama che per primo sentì Randolph parlare in un locale YWCA a St. Louis. Impressionato dagli ambiziosi obiettivi di Randolph per la neonata unione, Nixon contribuì con un dollaro alla sua causa. Poco dopo Nixon fu convocato dal suo manager e minacciato di licenziamento per aver partecipato alla riunione di St. Louis. Informò con calma il suo manager che non solo aveva partecipato alla riunione, ma si era unito al sindacato e avrebbe citato in giudizio la società Pullman se le minacce continuassero. Negli anni successivi Nixon divenne un attivista per i diritti civili, giocando un ruolo importante nel boicottaggio degli autobus di Montgomery, Alabama, a metà degli anni 1950.

Tentativi di aumentare i salari per i facchini

Nonostante i dubbi della maggior parte dei facchini, l’adesione al BSCP è lentamente ma inesorabilmente aumentata. Riconoscendo la minaccia rappresentata dal graduale rafforzamento dell’unione, la Società Pullman ha tirato fuori tutte le fermate nei suoi tentativi di minare il BSCP, lanciando un’ampia varietà di misure di rappresaglia, tra cui licenziamenti, percosse e frame-up. Come leader del BSCP, Randolph ha usato la sua borsa di trucchi per aiutare a costringere l’azienda al tavolo delle contrattazioni. Nel 1926 invocò il Watson-Parker Railway Labor Act come giustificazione per l’arbitrato sotto la supervisione del Federal Board of Mediation. Anche se il consiglio ha raccomandato l’arbitrato, la società ha rifiutato di partecipare, e lo sforzo è venuto a nulla. Randolph poi cercato di ottenere attraverso la società attaccando facchini’ affidamento su suggerimenti per sopravvivere. Nel 1927 fece pressione sulla Interstate Commerce Commission (Inter) per mettere fuori legge le mance nei viaggi interstatali. Tale divieto avrebbe costretto Pullman ad aumentare i salari, ma alla fine la CPI ha deciso che mancava giurisdizione per tale sentenza.

Rimasto con poche altre alternative, Randolph chiese uno sciopero del BSCP nel 1928. Ma il supporto tra i facchini per una tale interruzione del lavoro semplicemente non c’era. Molti temevano che altri neri si precipitassero a riempire i loro posti di lavoro in caso di sciopero. Randolph ha anche appreso attraverso la Federazione Americana del Lavoro (AFL) presidente William Green che Pullman si diceva di aver schierato quasi 5.000 filippini per sostituire i membri BSCP in sciopero. Di fronte a questa minaccia, Randolph posticipò lo sciopero.

Nonostante la sua precedente opposizione alla posizione sindacale dell’AFL, Randolph nel 1928 fece domanda per una carta internazionale dell’organizzazione del lavoro per rafforzare la posizione contrattuale del BSCP. L’AFL ha rifiutato l’offerta dell’unione per una carta internazionale, concedendo invece carte federali ai singoli locali del BSCP. Sebbene insoddisfatto della decisione dell’AFL, Randolph e altri funzionari del BSCP si resero conto di aver bisogno del sostegno dell’organizzazione nazionale del lavoro e presero ciò che potevano ottenere.

Divieto dei sindacati aziendali

Dopo che il minacciato sciopero del BSCP del 1928 fu interrotto, l’adesione al sindacato diminuì drasticamente. Per un certo periodo sembrava addirittura che l’unione avrebbe cessato di esistere. Tuttavia, l’emanazione di una legislazione sul lavoro più favorevole sotto il presidente Franklin D. Roosevelt ha contribuito a mantenere il BSCP dall’estinzione. Particolarmente utile fu il passaggio della legge ferroviaria modificata del 1934, che proibiva i sindacati aziendali. La nuova legislazione ha scritto la fine dell’ERP, ma la Società Pullman ha semplicemente risposto sostituendo l’ERP con l’Associazione di protezione dei facchini e delle cameriere Pullman, cambiando la situazione per i facchini molto poco, se non del tutto.

Unione riceve Carta internazionale da AFL

Nel 1935 l’AFL finalmente concesso il BSCP la carta internazionale che aveva cercato per la prima volta nel 1928. L’Unione ha ricevuto ufficialmente la carta alla convenzione AFL, che ha visto una serie di altri importanti sviluppi. Dalla convenzione dell’AFL nel 1932, Randolph era diventato sempre più esplicito nei suoi attacchi al razzismo all’interno della federazione sindacale, concentrandosi in particolare sui sindacati federali progettati solo per i neri. Si scagliò nuovamente contro il razzismo alla convenzione del 1935 e ebbe la prima di molte lotte con la leadership AFL sulla questione della discriminazione nei sindacati affiliati.

Conflitto all’interno dell’AFL

La convenzione ha anche assistito a un fatidico scontro tra la leadership mainstream dell’unione e un gruppo dissidente guidato da John L. Lewis degli United Mine Workers of America. Il gruppo di Lewis credeva fortemente che i lavoratori dovessero essere organizzati dall’industria, mentre la leadership dell’AFL voleva che i sindacati fossero organizzati dall’artigianato. Un acceso dibattito sulla questione alla convenzione del 1935 scoppiò in una scazzottata sul pavimento della convenzione tra Lewis e “Big Bill” Hutcheson della carpenters’ union. Lewis ha vinto la battaglia, ma ha perso la guerra. Poco dopo il donnybrook, i leader AFL hanno votato per espellere i sindacati industriali dalla federazione del lavoro.

Dopo la sua espulsione dall’AFL, Lewis guidò i sindacati industriali nella formazione del Congresso rivale delle Organizzazioni Industriali (CIO), un gruppo ombrello per i sindacati organizzato dall’industria. Anche se Randolph aveva a lungo favorito i sindacati industriali, ha scelto di mantenere il BSCP all “interno della piega AFL, dicendo che sentiva meglio posizionato l” unione a lottare per l ” uguaglianza. Nel corso del tempola concorrenza del CIO ha costretto l’AFL a moderare la sua posizione sull’uguaglianza razziale. Tuttavia, per Randolph e i suoi luogotenenti, l’incapacità dell’AFL di muoversi più rapidamente su questo tema alla fine li portò a tirare l’unione fuori dalla federazione dei lavoratori nel 1938 e ad unirsi al CIO. Quando le due organizzazioni sindacali nazionali finalmente risolto le loro differenze e fuse nel 1955 per formare l’AFL-CIO, Randolph è stato fatto un vice presidente e membro del consiglio esecutivo dell’organizzazione combinata. Fu determinante nel persuadere l’organizzazione del lavoro a gettare il suo sostegno dietro il crescente movimento per i diritti civili. Ancora non soddisfatto del fatto che l’AFL-CIO stava facendo tutto ciò che poteva fare per combattere la discriminazione, Randolph e altri leader del lavoro nero nel 1960 formarono il Negro American Labor Council, per il quale Randolph fu presidente dal 1960 al 1966.

BSCP Riconosciuto come Unione ufficiale per i facchini

Dodici anni dopo la formazione del sindacato, il BSCP ha ottenuto la vittoria nella sua lunga lotta per ottenere il riconoscimento dalla Società Pullman come unione ufficiale dei suoi facchini. Il 25 agosto 1937 il sindacato e la compagnia firmarono un contratto che garantiva ai facchini migliori condizioni di lavoro e salari più alti. Questo è stato solo il primo di una serie di contratti negoziati da BSCP nei prossimi decenni. Oltre al suo lavoro per conto di facchini, l’unione ha contribuito sia il suo lavoro e il sostegno finanziario al crescente movimento per l’uguaglianza razziale, in cui Randolph ha svolto un ruolo centrale.

Ruolo del BSCP nel movimento per i diritti civili

Con Randolph al suo timone, il BSCP ha svolto un ruolo importante nel movimento per i diritti civili per tutta la metà del XX secolo. La Marcia su Washington sponsorizzata dall’Unione nel 1941 fu organizzata per protestare contro le pratiche di assunzione governative che escludevano i neri dal lavoro federale e dai contratti federali. E ” stato questo tipo di discriminazione razziale, Randolph sostenuto, che ha rappresentato le disparità economiche tra bianchi e neri del paese. Con questo in mente, ha esortato gli afroamericani di tutto il paese a marciare su Washington per chiedere posti di lavoro e libertà. Il payoff per la strategia di Randolph non tardò ad arrivare. Nel giugno 1941 il presidente Franklin D. Roosevelt ha firmato l’ordine esecutivo 8802, che vieta la discriminazione nelle assunzioni da parte del governo federale e degli appaltatori della difesa. Ancora più impressionante fu la Marcia su Washington del 1963. Randolph sfruttato attivista per i diritti civili Bayard Rustin come organizzatore per la marcia, che con successo—e pacificamente—ha riunito elementi disparati del movimento per l ” uguaglianza razziale. Più di un quarto di milione di persone hanno partecipato alla massiccia 28 agosto 1963 marzo, che è forse meglio ricordato per Dr. Martin Luther King, Jr.di agitazione “I Have a Dream” discorso. Ancora più importante, la marcia ha aiutato Congresso pressione per approvare la legislazione dei diritti civili punto di riferimento.

Aftermath

Afflitto da problemi di salute nella seconda metà degli anni 1960, Randolph nel 1968 si dimise da presidente del BSCP e si ritirò dalla vita pubblica. Fu succeduto come presidente da C. L. Dellums, con sede a Oakland, California, che aveva servito a lungo come vice presidente dell’unione. Randolph morì a New York nel 1979. L’unione, riconoscendo il declino dell’industria ferroviaria americana, nel 1978 si fuse con la Brotherhood of Railway and Airline Clerks.

Giocatori chiave

Dellums, C. L. (1900-1989): Nativo di Corsicana, Texas, Dellums si trasferì in California alla ricerca di migliori opportunità di lavoro. Alla fine è stato assunto come portiere di auto a pelo e si è unito con A. Philip Randolph nel contribuire ad organizzare la Confraternita dei portatori di auto a pelo a metà degli anni 1920. Dellums servito per un certo numero di anni come vice presidente del sindacato, e ha assunto come presidente nel 1968 dopo Randolph si dimise.

Nixon, E. D., Sr. (1899-1987): Nixon, nato a Montgomery, Alabama, ha lavorato brevemente come gestore di bagagli prima di essere assunto come portiere di auto a pelo. Impressionato da un discorso di A. Philip Randolph, fu uno dei primi reclutati nella Confraternita dei portatori di auto dormienti e fu a capo di uno dei primi locali dell’unione. Un attivista dedicato ai diritti civili, Nixon ha svolto un ruolo importante nel boicottaggio degli autobus di Montgomery della metà degli anni 1950.

Randolph, Asa Philip (1889-1979): Randolph lavorò per organizzare i lavoratori afroamericani, fondando una rivista nel 1917, The Messenger, che chiedeva più posti di lavoro per i neri nelle forze armate e nell’industria della difesa. Nel 1920 fu persuaso ad aiutare a organizzare i facchini Pullman sleeping car, che cercavano ore più corte e salari più alti. Di conseguenza, ha contribuito a fondare la Confraternita dei Facchini dormienti, il primo sindacato afroamericano di successo, di cui è stato presidente dal 1925 al 1968.per saperne di più clicca qui.?-1965): Un ex portiere di auto a pelo, Webster ha combattuto per tutta la sua carriera per porre fine alla discriminazione razziale nel lavoro organizzato in generale e all’interno dell’industria della difesa in particolare. Ha svolto un ruolo chiave nei primi sforzi per organizzare la Fratellanza dei portatori di auto dormienti e nel 1925 è stato nominato primo vice presidente internazionale dell’unione. Ha servito come leader del BSCP fino alla sua morte nel 1965.

Vedi anche: American Federation of Labor; Civil Rights Act del 1964; Congress of Industrial Organizations; March on Washington Movement.

Bibliografia

Libri

Bates, Beth Tompkins. Pullman Facchini e l’ascesa della politica di protesta in America nera, 1925-1945. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2001.

“Confraternita dei facchini dormienti.”In Encyclopedia of African-American Culture and History, a cura di Jack Salzman, David Lionel Smith, e Cornel West. New York: Macmillan, 1996.

“E. D. Nixon, Sr.” In Notable Black American Men, a cura di Jessie Carney Smith. Detroit, MI: Gale Research, 1998.

Altro

L’evoluzione e la storia dell’Unione. A. Philip Randolph Pullman Porter Museum . <http://aphiliprandolphmuseum.com/evo_history4.html>.

La storia del Pullman Porter . <http://www/northbysouth.org/2000/Fraternal/pullman1.htm>.

Record della Confraternita dei facchini dormienti. SeriesA: Holdings of the Chicago Historical Society and the Newberry Library, 1925-1969 . <http://www.lexisnexis.com/academic/guides/African_American/bscp/bscp3.htm>.

Risorse aggiuntive

Libri

Chateauvert, Melinda. Marciando insieme: Donne della Confraternita dei Facchini Dormienti. Urbana: University of Illinois Press, 1998.

Harris, William Hamilton. Nel 1925-1937, la Confraternita dei facchini dormienti (“The Brotherhood of Sleeping Car Porters”) fu fondata da Philip Randolph, Milton P. Webster. Urbana: University of Illinois Press, 1977.e ‘il momento di fare un salto di qualita’. Un lungo e difficile viaggio: la storia del Pullman Porter. New York: Walker, 1989.- Don Amerman