Dopo il fallimento dell’invasione italiana della Grecia, la Germania nazista chiese alla Bulgaria di aderire al Patto tripartito e permettere alle forze tedesche di passare attraverso la Bulgaria per attaccare la Grecia al fine di aiutare l’Italia. Il primo ministro bulgaro firmò il patto il 1 marzo 1941; le forze tedesche attraversarono il Danubio in Bulgaria lo stesso giorno. La minaccia di una possibile invasione tedesca, così come la promessa di territori greci e jugoslavi, portarono lo zar e il suo governo a firmare il Patto tripartito il 1º marzo 1941. Con l’Unione Sovietica in un patto di non aggressione con la Germania, c’era poca opposizione popolare alla decisione, ed è stata riconosciuta con applausi in Parlamento un paio di giorni dopo.
Occupazione in Tracia e MacedoniaEdit
Il 6 aprile 1941, nonostante si fossero uniti alle Potenze dell’Asse, i militari bulgari non parteciparono all’invasione della Jugoslavia o all’invasione della Grecia, ma erano pronti ad occupare i loro guadagni territoriali prestabiliti immediatamente dopo la capitolazione di ciascun paese. Il governo iugoslavo si è arreso il 17 aprile; il 19 aprile, le forze terrestri bulgare entrarono in Jugoslavia. Il governo greco si arrese il 30 aprile; l’occupazione bulgara iniziò lo stesso giorno. Il contributo della Bulgaria all’Operazione Marita e alla conquista della Grecia da parte dell’Asse fu relativamente minore; i bulgari e una divisione della Wehrmacht sorvegliarono il fianco sinistro dell’invasione. Dopo la capitolazione della Grecia e della Jugoslavia, tre divisioni bulgare del Secondo e Quinto esercito si schierarono in Tracia e Macedonia per alleviare la pressione sui tedeschi. Con le parole scelte dallo zar Boris, la Bulgaria annunciò l’occupazione della Macedonia e della Tracia “per preservare l’ordine e la stabilità nei territori conquistati dalla Germania”. I bulgari, esaltati dall’unificazione de facto degli irredenta nazionali perduti, chiamarono Boris “Re Unificatore”.
La Bulgaria occupò la maggior parte della Macedonia jugoslava, Pomoravlje, Macedonia orientale e Tracia occidentale, che era già stata catturata dalle forze dei tedeschi e dei loro alleati e che era stata persa in Bulgaria nel 1918. I bulgari occuparono il territorio tra il fiume Struma e una linea di demarcazione che attraversa Alexandroupoli e Svilengrad ad ovest del fiume Maritsa. Incluse nell’area occupata erano le città di Alexandroupoli (lev: Дедеагач, romanizzato: Dedeagach), Komotini (Гюмюрджина, Gyumyurdzhina), Serres (Сяр, Syar), Xanthi (Ксанти), Dramma (Драма) e Kavala (Кавала) e le isole di Taso e Samotracia in Grecia, così come quasi tutto ciò che è oggi la Repubblica del Nord, Macedonia e gran parte del Sud-Est della Serbia, poi in Jugoslavia.
Nella regione della Macedonia, la maggioranza ha inizialmente accolto con favore l’unione con la Bulgaria come sollievo dalla serbianizzazione jugoslava, dove prevalevano ancora i sentimenti filo-bulgari. Dopo il 1918, più di 1.700 chiese e monasteri bulgari erano stati convertiti all’ortodossia serba o greca, e circa 1.450 scuole bulgare chiuse. Bulgaro era stato vietato nella vita pubblica. La bulgarizzazione era vista come necessaria per rafforzare la rivendicazione della Bulgaria sul territorio dopo una prevista vittoria dell’Asse, poiché la Germania non aveva definitivamente indicato che la Bulgaria l’avrebbe mantenuta e nessun trattato internazionale riconobbe le rivendicazioni della Bulgaria;” la natura bulgara dei territori doveva essere incontrovertibile entro la fine della guerra”. Di conseguenza, a Skopje fu istituita un’università – il primo nome della Macedonia di Boris III, più di 800 nuove scuole furono costruite tra il 1941 e il 1944, le scuole macedoni furono integrate nel sistema educativo della Bulgaria e gli insegnanti macedoni furono riqualificati in bulgaro.
La Chiesa ortodossa bulgara cercò l’integrazione della Macedonia governata dai bulgari con l’Esarcato di Bulgaria. Si sperava che la “riunificazione nazionale” avrebbe potuto portare a un Patriarcato bulgaro restaurato rappresentante di tutte le comunità bulgare, ma lo zar Boris, diffidente di qualsiasi nuova base di potere nel suo regno, si oppose al piano. A Pasqua nella Cattedrale di Skopje il servizio è stato officiato da un chierico bulgaro. I sacerdoti furono incoraggiati a predicare nelle parrocchie macedoni. Il governo di Sofia preferì nominare vescovi bulgari fedeli all’Esarcato per vedere in Macedonia rispetto ai candidati locali, una politica che deluse sia macedoni che bulgari. Nel 1944, il governo di Sofia era impopolare in Macedonia come lo era stato Belgrado prima dell’occupazione, ogni governo alienava i macedoni con un’eccessiva centralizzazione.
In Tracia si incontrarono più opposizioni. Prima del giugno 1941 e del Trattato di amicizia tedesco–turco, i tedeschi non permisero l’amministrazione civile bulgara per paura di inimicarsi la Turchia con l’espansione bulgara; le zone di occupazione separate greche, tedesche e bulgare prevalsero fino all’agosto 1941. Successivamente, la pressione è stata applicata agli abitanti turchi della regione di emigrare. La demografia della Tracia occidentale era stata cambiata dallo scambio di popolazione 1921 tra Grecia e Turchia, con l’arrivo di molti greci dalla Tracia orientale nella Repubblica turca e la partenza di molti turchi. La maggior parte dei villaggi furono assegnati alla diocesi di Nevrokop della Chiesa bulgara come parte di una più ampia politica di bulgarizzazione nell’educazione e nella religione. Il sistema scolastico bulgaro è stato introdotto nel settembre 1941 e alla fine del 1942 c’erano 200 nuove scuole elementari e 34 ginnasia stabilito per i bulgari etnici da solo; Turchi e greci avevano scuole separate, e nonostante le proteste degli insegnanti musulmani, i bambini di Pomak furono inviati a scuole bulgare organizzate su linee cristiane ortodosse. Sempre nel settembre 1941, la soppressione della rivolta drammatica contro il dominio bulgaro nella notte tra il 28 e il 9 settembre provocò la morte di circa 1.600 persone.
Il governo bulgaro sperava in Tracia per rimuovere i greci etnici che erano arrivati in territorio ceduto alla Grecia dopo il 1918, momento in cui i bulgari erano stati la pluralità demografica. La bulgarizzazione fu incoraggiata da una nuova legge sulla migrazione interna e il consolidamento nel giugno 1941, da una nuova direzione del territorio per facilitare i coloni bulgari istituito nel febbraio 1942 con appezzamenti di terreno distribuiti ai funzionari, e da incentivi per i bulgari etnici dalla Macedonia meridionale a trasferirsi per sostituire i greci in partenza in Tracia. C’era anche un pregiudizio verso i bulgari nella banca cooperativa istituita per assistere gli agricoltori lì. Nel marzo 1942, i permessi di reinsediamento rilasciati ai bulgari in Tracia erano 18.925. Dopo il 1942, le vittorie alleate e le minacce greche e turche di rappresaglie causarono una diminuzione dei tassi di emigrazione dei bulgari in Tracia. Poiché il cibo veniva portato dalla Bulgaria metropolitana, la Tracia occidentale occupata dai bulgari fu risparmiata dalla carestia che colpì le zone di occupazione tedesche e italiane in Grecia, anche se la Tracia era meno sviluppata della Bulgaria o del resto della Grecia.
Sebbene la cittadinanza bulgara fosse stata concessa allo jus soli ai residenti della Dobrugia meridionale appena annessa, la Legge per la protezione della Nazione proibiva di concedere la cittadinanza agli ebrei nei territori successivamente occupati, e nessuna azione fu intrapresa per determinare lo status di nessuno degli abitanti fino al 1942. Gli ebrei venivano semplicemente rilasciati con carte d’identità di un colore diverso da quello dei non ebrei. Un decreto legge emesso il 10 giugno 1942 (Nerada za podantstvo v osvobodenite prez 1941 godina zemi) confermò che i residenti ebrei dei territori “liberati” non erano ammissibili alla cittadinanza bulgara. Questo effettivamente li ha resi apolidi.
Situazione internazionalemodifica
La Bulgaria non si unì all’invasione tedesca dell’Unione Sovietica iniziata il 22 giugno 1941 né dichiarò guerra all’Unione Sovietica. La propaganda bulgara si è astenuta dalle critiche a Stalin. La posizione dello zar Boris era che l’esercito bulgaro non era adeguatamente equipaggiato o modernizzato a sufficienza per affrontare l’Armata Rossa, con soldati coscritti che non avrebbero combattuto efficacemente lontano da casa contro gli ex alleati russi della Bulgaria. Inoltre, l’esercito bulgaro era posizionato per contrastare qualsiasi potenziale minaccia per l’Asse dalla Turchia o uno sbarco alleato in Grecia. Boris resistette alle pressioni tedesche per permettere ai soldati o ai volontari bulgari di unirsi alla lotta contro i sovietici. Il coinvolgimento della marina si limitò a scortare convogli dell’Asse nel Mar Nero. Tuttavia, nonostante la mancanza di dichiarazioni ufficiali di guerra da entrambe le parti, la marina bulgara fu coinvolta in una serie di schermaglie con la flotta sovietica del Mar Nero, che attaccò le navi bulgare. Oltre a questo, le forze armate bulgare presidiate nei Balcani hanno combattuto vari gruppi di resistenza antiasse e movimenti partigiani.
Il 5 marzo 1941, dopo l’inizio dell’Operazione Marita, la Gran Bretagna interruppe le relazioni diplomatiche con la Bulgaria, ma la guerra non fu dichiarata da nessuna delle due parti. Per dimostrare il sostegno all’Asse, il governo bulgaro dichiarò una guerra simbolica al Regno Unito e agli Stati Uniti il 13 dicembre 1941, un atto che portò al bombardamento di Sofia e di altre città bulgare da parte di aerei alleati a partire dal 1941. L’esercito bulgaro fu in grado di distruggere alcuni aerei alleati che passavano attraverso lo spazio aereo bulgaro per attaccare i giacimenti petroliferi della Romania. I primi furono sul volo di ritorno dell’operazione Tidal Wave air raid su Ploiești il 1º agosto 1943, parte della campagna petrolifera; bombardieri che volavano di nuovo a basi aeree in Nord Africa sopra la Bulgaria sono stati intercettati da caccia della Bulgarian Air Force e gli equipaggi che hanno raggiunto il suolo vivo sono stati internati come prigionieri di guerra ai sensi della Convenzione di Ginevra del 1929. La maggior parte dei prigionieri di guerra provenivano dalle United States Army Air Forces e dalla Royal Air Force, con aviatori americani, britannici, canadesi, australiani, olandesi, greci e jugoslavi tutti internati in un campo di prigionieri di guerra aperto il 25 novembre 1943 sotto il controllo della guarnigione dell’esercito bulgaro a Shumen e lodato da un ufficiale di grado tenente. Gli equipaggi abbattuti erano solitamente catturati e imprigionati localmente, interrogati nella prigione di Sofia e poi trasferiti nel campo di prigionia di Shumen; un aviatore americano fu liberato da una prigione locale dai partigiani comunisti, con i quali in seguito eluse la cattura. I prigionieri di guerra alleati furono infine internati a Shumen per dieci mesi. I pochi prigionieri di guerra sovietici furono internati in un campo a Sveti Kiri, insieme ad oltre un centinaio di cittadini sovietici residenti in Bulgaria, sotto l’autorità della sezione di sicurezza dello Stato della Direzione della polizia (DPODS).
L’invasione tedesca dell’Unione Sovietica causò l’attivazione di un movimento di guerriglia guidato dal Partito Comunista bulgaro clandestino che fu duramente represso dal governo. Un movimento di resistenza chiamato Fatherland Front fu creato nell’agosto 1942 dal Partito comunista, dal movimento Zveno e da un certo numero di altri partiti per opporsi all’allora governo filo-nazista, dopo che una serie di vittorie alleate indicarono che l’Asse avrebbe potuto perdere la guerra. I distaccamenti partigiani erano particolarmente attivi nelle zone montane della Bulgaria occidentale e meridionale.
Due settimane dopo una visita in Germania nell’agosto 1943, lo zar bulgaro Boris III morì improvvisamente il 28 agosto all’età di 49 anni. Si ipotizzava che fosse stato avvelenato – un recente incontro con Hitler non era stato cordiale-ma nessun colpevole è stato trovato. Un movente per un assassinio è difficile da stabilire: sarebbe stato un grande rischio per tedeschi, sovietici e britannici; era incerto chi avrebbe potuto sostituire Boris al centro dello stato bulgaro. Un post-mortem negli anni ‘ 90 ha stabilito un infarto nella parte sinistra del cuore era la causa diretta della morte. Secondo il diario dell’addetto tedesco a Sofia all’epoca, il colonnello von Schoenebeck, i due medici tedeschi che frequentavano lo zar – Sajitz e Hans Eppinger – credevano entrambi che lo zar fosse morto per lo stesso veleno che il dottor Eppinger aveva presumibilmente trovato due anni prima nell’esame postmortem del primo ministro greco Ioannis Metaxas. Suo figlio di sei anni Simeone II succedette al trono; un consiglio di reggenti fu istituito a causa dell’età di Simeone. Il nuovo primo ministro dal 14 settembre 1943, Dobri Bozhilov, era per molti aspetti filo-tedesco come il suo predecessore Bogdan Filov, che fu nominato nel consiglio di reggenza. Boris aveva iniziato a cercare la fuga della Bulgaria dalla guerra e la reggenza, che mancava della sua autorità all’estero e in patria, fece progetti simili. Bozhilov intensificò i negoziati con gli alleati occidentali, temendo il destino del governo di Benito Mussolini.
Il 19 novembre 1943 ebbe luogo il primo pesante bombardamento delle città bulgare da parte degli Alleati. Dopo ulteriori incursioni e un assalto ancora più pesante su Sofia il 30 marzo 1944, molti degli abitanti di Sofia fuggirono dalla città. Il maggiore Frank Thompson dello Special Operations Executive fu paracadutato per incontrare la Resistenza bulgara, ma fu catturato e giustiziato per spionaggio nel giugno 1944. Dopo l’aprile 1944, i sovietici aumentarono la pressione sulla Bulgaria affinché abbandonasse l’alleanza dell’Asse. La Bulgaria aveva mantenuto relazioni diplomatiche con l’Unione Sovietica pur essendo un membro delle potenze dell’Asse. Nell’estate del 1944, dopo aver schiacciato le difese naziste intorno a Iași e Chișinău, l’esercito sovietico si stava avvicinando ai Balcani e alla Bulgaria.
Il 1º giugno 1944 Filov licenziò Bozhilov nella speranza di placare l’opposizione interna e placare gli Alleati – Filov aveva riluttante deciso che l’alleanza con la Germania sarebbe finita. Ivan Bagryanov ha assunto la carica di primo ministro. Filov cercò di ritardare, sperando che uno sbarco alleato nei Balcani avrebbe permesso alla Bulgaria di unirsi agli alleati senza la perdita dei nuovi territori in Tracia e Macedonia, evitando l’occupazione tedesca della Bulgaria che avrebbe seguito un cambiamento immediato nelle parti. L’invasione degli Alleati occidentali della Normandia iniziò quella settimana, ponendo fine alla possibilità di una grande offensiva degli alleati occidentali nei Balcani, mentre le offensive sovietiche verso ovest continuarono a ritmo sostenuto. Nel frattempo le forze tedesche venivano ritirate dalla Grecia e la Bulgaria aveva perso la sua importanza strategica per gli alleati occidentali. Bagryanov aveva simpatie per l’Occidente e sperava di disimpegnare la Bulgaria dalla guerra prima che l’Armata Rossa raggiungesse il Danubio ed evitare un’occupazione comunista, ma i suoi piani andarono male dopo il colpo di stato di re Michele a fine agosto. A metà agosto, la pressione diplomatica americana e un rapporto del Comitato internazionale della Croce Rossa che aveva dettagliato le difficoltà dei detenuti avevano causato il miglioramento delle condizioni del campo di prigionia di Shumen; prima di questo, ai prigionieri di guerra alleati era consentita solo acqua limitata e soffriva di malnutrizione. Bagryanov ha abrogato la legislazione antisemita dei suoi predecessori il 17 agosto. Il 23 agosto 1944, la Romania lasciò le potenze dell’Asse, dichiarò guerra alla Germania e permise alle forze sovietiche di attraversare il suo territorio per raggiungere la Bulgaria. Bagryanov aveva avuto successo nel negoziare il ritiro delle forze tedesche da Varna sulla base del fatto che la loro presenza invitava un attacco alleato e bloccava l’arrivo di altre truppe tedesche in Bulgaria. Il 27 agosto, il governo bulgaro annunciò la neutralità; Bagryanov consegnò ai tedeschi 8.000 carri ferroviari per accelerare il loro ritiro. Il Fronte della Patria, che aveva richiesto la piena neutralità, denunciò questa assistenza. Nella stessa data il Fronte della Patria prese la decisione di incitare una ribellione armata contro il governo.
A settembre la pressione sovietica per dichiarare guerra alla Germania era intensa. Bagryanov assicurò che le truppe straniere sovietiche in Bulgaria sarebbero state disarmate, ordinò alle truppe tedesche di lasciare il paese e iniziò a disarmare i soldati tedeschi che arrivavano in Dobrugia, ma rifiutò di violare la neutralità appena dichiarata della Bulgaria dichiarando guerra alla Germania. Il 30 agosto Iosif Stalin dichiarò che non avrebbe più riconosciuto la neutralità bulgara. Il 2 settembre Bagryanov si dimise e il suo governo cadde, per essere sostituito da un governo guidato da Konstantin Muraviev e composto da quei partiti di opposizione che non erano membri del Fronte della Patria. Muraviev inizialmente si oppose alla guerra con la Germania, sostenendo che questo sarebbe stato usato come pretesto per un’occupazione sovietica della Bulgaria. Il sostegno al governo fu negato dal Fronte della Patria, accusandolo di essere composto da circoli filo-nazisti che tentavano di mantenere il potere. Il 4 settembre il Fronte della Patria organizzò scioperi popolari. Il 5 settembre, Muraviev decise di interrompere le relazioni diplomatiche con la Germania, ma ritardò l’annuncio della mossa per due giorni su sollecitazione del ministro della guerra Lieut. Gen. Ivan Marinov per consentire alle truppe bulgare di ritirarsi dalla Macedonia occupata. Quando tutte le truppe tedesche avevano lasciato il paese nel pomeriggio del 7 settembre, la Bulgaria dichiarò guerra alla Germania, ma in precedenza lo stesso giorno l’Unione Sovietica dichiarò guerra alla Bulgaria, senza consultare né gli Stati Uniti né la Gran Bretagna, “per liberare la Bulgaria”. L ‘ 8 settembre la Bulgaria era contemporaneamente in guerra con quattro principali belligeranti della guerra: Germania, Gran Bretagna, Stati Uniti e URSS. I sovietici attraversarono il confine l ‘ 8 settembre. L’Armata Rossa occupò la parte nord-orientale della Bulgaria insieme alle principali città portuali di Varna e Burgas entro il giorno successivo. L’esercito bulgaro non ha offerto resistenza da un ordine del governo.