Da Bob McClellan, PGATOUR.COM
PGA TOUR Champions è il più familiare dei tour di golf professionali.
Ha campi più piccoli. Gioca meno eventi quindi è per lo più tutti gli stessi ragazzi sul campo. E sono giocatori che, con una manciata di eccezioni, si conoscono e duellano al sole da decenni. Sono Fred Couples e Jay Haas e Mark Calcavecchia. Sono Bernhard Langer e Miguel Angel Jimenez e Darren Clarke.
Sono anche i caddies, non necessariamente i nomi più riconoscibili, ma i volti che gli appassionati di golf hanno visto sui loro schermi televisivi per 20 o anche 30 anni.
La pandemia di COVID-19 ha messo fine a tutto questo. E come tanti americani, sta colpendo i caddies piuttosto duramente nel portafoglio. Martin Courtois ha deciso che dovrebbe cercare di raccogliere qualche soldo per i suoi compagni di caddies out-of-work su PGA TOUR Champions.
Courtois, il bagman per il quattro volte vincitore del Champions Tour Rocco Mediare, seguito da Ian Finnis, il caddie per la star del tour europeo Tommy Fleetwood, ha fissato un modesto obiettivo di vendere 1.000 biglietti della lotteria per 10 sterline ciascuno ($12,20 in valuta statunitense) per raccogliere fondi per i suoi colleghi loopers. I premi includevano cimeli di golf e esperienze di gioco con alcuni dei migliori d’Europa. I biglietti sono andati esauriti in meno di quattro ore.
Courtois sapeva subito che c’era qualcosa lì. I suoi compagni caddies sul Champions Tour non hanno funzionato dal Hoag Classic avvolto marzo 8 a causa della pandemia. E non saranno in grado di tornare al lavoro fino all’Ally Challenge del 31 luglio, il primo evento in programma per il rinnovo dei campioni del PGA TOUR.
Così su un lunedì di aprile, Courtois ha inviato un testo ad alcuni dei suoi compagni caddies chiedendo cosa pensavano di cercare di raccogliere qualche soldo per i ragazzi.
“Entro 60 secondi tutti sul thread dicevano facciamolo, cosa possiamo fare”, ha detto Courtois lunedì. “Fondamentalmente ha preso fuoco subito.
” Poi ho inviato un testo generico a tutti i giocatori e altre persone di nota tipo di delineare ciò che è e i nostri obiettivi e subito i giocatori Champions Tour lo stesso giorno ha iniziato a chiamare e sms e l’invio di donazioni e contributi e cimeli. La prima chiamata che arrivò fu Bernhard Langer. Non solo ha fatto una donazione, ma ha inviato una bandiera Masters dinner firmata da tutti i giocatori. Da lì in realtà solo snowballed.”
Ha raggiunto proporzioni di valanga. Diversi giocatori hanno inviato contributi finanziari e cimeli per un’asta. Alcuni hanno offerto esperienze di gioco una volta nella vita. Courtois e altri otto caddies costituito il “9 Ribalta TUTTO” di testa per lo sforzo (gli altri otto caddies sono Billy Lewis – Kevin Sutherland, Brenda Calcavecchia – Mark Calcavecchia, Tommy Anderson – Kirk Triplett, Allister McLean – Colin Montgomerie, Eric Meller – Jerry Kelly, Derek Sanders – Woody Austin, Ricca di Mayo – Scott McCarron e Mark Zyons – Billy Andrade). Hanno intitolato “Caddies per una causa,” e l ” asta è fissata per giugno 6 attraverso 20 a thegolfauction.com.
Ovviamente sperano di raccogliere più soldi che possono. Hanno in programma di distribuirlo uniformemente tra i caddies a tempo pieno su PGA TOUR Champions, definiti come caddies che hanno diritto al programma di assicurazione sanitaria del TOUR. Quel numero probabilmente è tra 65 e 75. Ci saranno altri idonei per alcuni soldi, che hanno perso tempo per motivi medici o il cui giocatore ha perso tempo per motivi medici.
“Non è come se qualcuno si arricchisse di questo”, ha detto Tommy Anderson, caddie per Kirk Triplett e membro dei 9 Fore ALL. “Probabilmente sarà da qualche parte intorno a quello che era il controllo dello stimolo del governo. Non lo sappiamo. È più un gesto di buona volontà che un importo in dollari. Qualsiasi cosa aiuta.”
Anderson ha detto che la maggior parte dei caddies su PGA TOUR Champions ha iniziato il PGA TOUR e sono stati in giro per 20 anni o più. La sua prima borsa è stata quella di Bob Gilder al PGA TOUR nel 1996, e vi è rimasto fino al 2008. Poi è passato al looping sul Champions Tour.
Anderson ha donato alcuni oggetti all’asta che ha raccolto nel corso degli anni durante i viaggi ai Masters, tra cui oggetti firmati da Arnold Palmer e Jack Nicklaus. Eric Meller, caddie per Jerry Kelly e un altro membro dei Nove, ha un amico con connessioni di hockey e ha procurato maglie firmate da grandi come Wayne Gretzky e Sidney Crosby.
Mediate offre esperienze di gioco presso Hazeltine Golf Club a Chaska, Minnesota, e Black Diamond Ranch a Lecanto, Florida. Woody Austin e Mark Calcavecchia offrono anche esperienze di gioco.
“Sono stato un caddie e mi piace uscire con i caddie”, ha detto Calcavecchia. “Ho anche sposato uno dei miei caddie. Capisco come i tempi siano duri, quindi è stato facile ottenere dietro questo.”
” È umiliante vedere il livello di cura e pensiero di queste persone che stanno contribuendo, lo è davvero”, ha detto Courtois. “Il Champions Tour è una famiglia come nessun’altra. E ‘il gruppo di persone piu’ vicino a me, e questa ne e ‘ la prova vivente. Non sono solo chiacchiere. E ‘ azione.”
L’atmosfera familiare potrebbe essere solo il biglietto da visita dei campioni del PGA TOUR. I giocatori sono stati più che disposti ad aiutare i caddies in questo sforzo.
“Il nostro tour è una fraternità permanente di grandi amici e brave persone”, ha detto Steve Flesch, sostenitore del Champions Tour. “Sono fortunato e così grato di farne parte e non vedo l’ora di tornare a ridere e competere fianco a fianco.”