Quando la seconda guerra mondiale finì e i territori occupati tedeschi furono liberati dai soldati alleati, quei soldati incontrarono centinaia di migliaia di ebrei sopravvissuti all’Olocausto. Queste persone erano sopravvissute anni in clandestinità,nei ghetti o nei campi. Ora che sono stati liberati molti hanno cercato immediatamente di tornare alle loro case. Lì hanno affrontato molte difficoltà. Improvvisamente si resero conto che non avevano un posto dove andare. Le loro case, famiglie, amici, interi villaggi e città non esistevano più. In alcuni luoghi, in particolare nell’Europa orientale, i sopravvissuti che erano tornati a casa hanno incontrato antisemitismo e sono stati accolti con violenta ostilità. Come discusso in un altro articolo in questo numero di newsletter, a Kielce, 42 Ebrei sopravvissuti all’Olocausto furono uccisi da Polacchi locali in un pogrom il 4 luglio 1946.
Sfondo dei campi DP
Già nel 1943 l’Amministrazione di soccorso e riabilitazione delle Nazioni Unite fu creata in una conferenza di 44 nazioni in previsione della liberazione dell’Europa e del problema degli sfollati e dei rifugiati. L’UNRRA aveva lo scopo di fornire aiuti economici e sociali ai paesi che erano stati sotto l’occupazione nazista e di aiutare a rimpatriare gli sfollati. È stata fatta una distinzione tra” rifugiati “e” sfollati.”I primi sono stati definiti come coloro che sono fuggiti dalle loro terre senza essere in grado di tornare, e dovevano essere curati dal Comitato intergovernativo sui rifugiati (IGCR) che è stato creato in seguito alla Conferenza di Evian nel 1938. Questi ultimi sono stati definiti come quelli sradicati dalla guerra. Questo includeva milioni di persone che erano state deportate dai nazisti nei lavori forzati e nei campi di concentramento, o che erano fuggite dalle loro città di origine bombardate. Ci si aspettava che tornassero nei loro paesi natali. Nel frattempo, dovevano essere collocati in centri di montaggio, o campi di sfollati (DP). Questi campi di sfollati (DP) si trovavano nelle zone occupate di Germania, Austria e Italia. Fino alla seconda metà del 1946 ci fu un crescente movimento di rifugiati da est a ovest, e all’inizio del 1947 il numero di sfollati ebrei stabilizzato a circa 210.000. La maggior parte di loro – circa 175.000-erano in Germania nella zona americana.
Sono state definite quattro fasi principali dell’assistenza agli sfollati: salvataggio, soccorso, riabilitazione e ricostruzione. Queste fasi non sono state definite da forti distinzioni di calendario; in alcuni casi la riabilitazione e il sollievo sono iniziati contemporaneamente, mentre in altri, una fase si è estesa alla successiva. L’ebraismo europeo ha presentato un problema acuto e unico: gli ebrei, che costituivano il venticinque per cento della popolazione generale degli sfollati, sono stati congelati nel periodo delle operazioni di soccorso urgenti.1 Soffrivano di malnutrizione, depressione e malattie. Molti che erano scampati per poco alla morte quando i loro campi di concentramento e di lavoro furono liberati dalle forze alleate continuarono a rimanere in questi campi mesi dopo la liberazione, ancora dietro il filo spinato, ancora sussistendo in quantità inadeguate di cibo e soffrendo ancora per la carenza di vestiti, medicine e rifornimenti. I tassi di mortalità sono rimasti alti. A Bergen-Belsen, un famigerato campo di concentramento trasformato in campo di sfollati, ci sono stati oltre 23.000 morti entro tre mesi dalla liberazione, il 90% dei quali ebrei.2
Condizioni nei campi DP
Il 22 giugno 1945, il presidente degli Stati Uniti Truman chiese a Earl G. Harrison, decano della University of Pennsylvania Law School e nuovo delegato americano al Comitato Intergovernativo sui rifugiati, come suo inviato personale per preparare un rapporto sulla situazione degli ebrei sfollati in Europa. Harrison ha fatto un tour di ispezione lungo 3 settimane dei campi DP, accompagnato dal Dr. Joseph Schwartz, un rappresentante del Comitato di distribuzione misto ebraico americano (the Joint).3 Harrison ha presentato le sue scoperte in un rapporto al presidente Truman, citato di seguito.
“in generale molti profughi Ebrei e altri forse non repatriables vive al di sotto della guardia dietro recinti di filo spinato, nei campi profughi di alcune descrizioni (costruito dai Tedeschi per slave-operai e gli Ebrei), tra cui alcuni dei più noti dei campi di concentramento, tra affollato, spesso insalubri e generalmente peggiori condizioni, in pieno ozio, con l’opportunità, ad eccezione di nascosto, per comunicare con il mondo esterno, in attesa, sperando che per qualche parola di incoraggiamento e di azione in loro favore ci sono molti patetico casi di malnutrizione sia tra i ricoverati che nella popolazione generale dei campi c’è una marcata e grave mancanza di forniture mediche necessarie molti degli sfollati ebrei, alla fine di luglio, non avevano altro abbigliamento che il loro abito da campo di concentramento mentre altri, con loro dispiacere, erano obbligati a indossare uniformi SS tedesche.
Al di là di sapere che non sono più in pericolo di camere a gas, torture e altre forme di morte violenta, vedono – e c’è – poco cambiamento, il morale di coloro che sono o apolidi o che non vogliono tornare nei loro paesi di nazionalità è molto basso. Hanno assistito a una grande attività ed efficienza nel riportare le persone alle loro case, ma non sentono o non vedono nulla in termini di piani per loro e di conseguenza si chiedono e chiedono spesso cosa significhi “liberazione”.
La preoccupazione più coinvolgente di queste vittime naziste e di guerra riguarda parenti, mogli, mariti, genitori, figli. La maggior parte di loro sono stati separati per tre, quattro o cinque anni e non riescono a capire perché i liberatori non avrebbero dovuto intraprendere immediatamente lo sforzo organizzato per riunire i gruppi familiari. La maggior parte del poco che è stato fatto (per riunire le famiglie) è stata un’azione informale da parte degli sfollati stessi con l’aiuto di devoti cappellani dell’esercito, spesso rabbini, e il Comitato di distribuzione congiunto americano.”4
Harrison è rimasto scioccato da ciò che ha visto nei campi DP. Non ha usato mezzi termini nella sua relazione al presidente Truman. Il rapporto era una dura condanna del modo in cui venivano trattati gli sfollati ebrei, e mirava a provocare un’azione rapida da parte degli Stati Uniti.
“Allo stato attuale delle cose, sembra che trattiamo gli ebrei come li trattavano i nazisti, tranne che non li sterminiamo. Sono nei campi di concentramento in gran numero sotto la nostra guardia militare, invece di truppe SS.”5
Il rapporto di Harrison influenzò notevolmente il presidente Truman. Ha portato ad un certo miglioramento delle condizioni nei campi. Una delle prime misure attuate fu quella di separare gli ebrei dal resto della popolazione di sfollati.
I campi DP, fino ad allora, erano stati organizzati in base alla nazionalità. Gli amministratori dell’esercito dei campi avevano così costretto gli ebrei a vivere nei campi insieme agli sfollati tedeschi e austriaci, per esempio, molti dei quali erano stati collaboratori nazisti. Inoltre, nonostante i traumi che avevano vissuto, gli sfollati ebrei venivano trattati allo stesso modo degli altri DPS. Harrison capì che la situazione degli ebrei era unica e che dovevano essere trattati in modo diverso rispetto agli altri sfollati.
“Il primo e più chiaro bisogno di queste persone è il riconoscimento del loro status reale e con questo intendo il loro status di ebrei. La maggior parte di loro ha trascorso anni nel peggiore dei campi di concentramento. In molti casi, anche se la piena estensione non è ancora nota, sono gli unici sopravvissuti delle loro famiglie e molti hanno attraversato l’agonia di assistere alla distruzione dei loro cari. Comprensibilmente, quindi, la loro attuale condizione, fisica e mentale, è molto peggiore di quella di altri gruppi. Mentre certamente non è normalmente desiderabile mettere da parte particolari gruppi razziali o religiosi dalle loro categorie di nazionalità, la pura verità è che questo è stato fatto per così tanto tempo dai nazisti che è stato creato un gruppo che ha bisogni speciali. Gli ebrei come ebrei (non membri dei loro gruppi di nazionalità) sono stati più gravemente vittime rispetto ai membri non ebrei della stessa o di altre nazionalità.”6
Harrison concluse che bisognava fare uno sforzo più forte per far uscire gli ebrei dai campi, perché ” sono stanchi di vivere nei campi.”7 Inoltre, ha sottolineato il reale bisogno di case di riposo per coloro che avevano bisogno di un periodo di riadattamento e addestramento prima di vivere nel mondo.
Nonostante le difficoltà della vita nei campi DP, i rifugiati ebrei avevano “un desiderio quasi ossessivo di vivere di nuovo una vita normale.”8 Questa descrizione, fornita da Leo Srole, direttore delle attività dell’UNRRA a Landsberg, tra i più grandi campi DP nella zona americana della Germania, indica lo stato mentale dei rifugiati ebrei sopravvissuti all’Olocausto. Contrariamente a quanto ci si poteva aspettare, non si parlava quasi di vendetta. Zalman Grinberg, un sopravvissuto all’Olocausto, ha detto in un discorso agli altri sopravvissuti: “Non vogliamo vendetta.”(Per il testo completo del discorso, clicca qui.) Per i sopravvissuti ebrei, la migliore vendetta era ricostruire le loro vite. Come discusso di seguito, forse l’aspetto più importante di questa ricostruzione è stato quello di ristabilire le famiglie che erano state dilaniate, e di avere figli e crescere una nuova generazione di ebrei per compensare coloro che erano stati spazzati via dai nazisti.