Charles Austin Beard (1874-1948), storico e politologo americano, fu probabilmente il più influente studioso storico del suo tempo. Egli è meglio conosciuto per la sua enfasi sul ruolo degli interessi economici nella storia americana.
Charles A. Beard è nato in una famiglia benestante in una fattoria vicino a Knightstown, Ind., il nov. 27, 1874. Si è laureato presso l’Università DePauw nel 1898. Il suo interesse per i problemi sociali fu stimolato da una visita alla Hull House di Chicago e dal successivo studio a Oxford in Inghilterra, dove entrò in contatto con i riformatori economici e contribuì a fondare Ruskin Hall, una scuola di operai. Nel 1900 sposò Mary Ritter, che aveva incontrato a DePauw; ebbero una figlia e un figlio.
Dopo aver conseguito il dottorato alla Columbia University nel 1904, Beard vi insegnò fino alle dimissioni nel 1917 nel bel mezzo di una controversia sulla libertà accademica e il diritto dei professori di criticare la politica di guerra del governo. Successivamente, ad eccezione della sua partecipazione alla Nuova Scuola per la ricerca sociale, non ha mai più ricoperto un posto accademico regolare. Finanziariamente benestante e autore di libri di testo di grande successo, Beard ha lavorato nella sua fattoria a New Milford, Conn. Scrittore straordinariamente prolifico, pubblicò, da solo o con collaboratori (in particolare sua moglie), circa 60 libri e 300 articoli. Tra la I e la II guerra mondiale fu di rilievo a livello nazionale e internazionale come studioso, consigliere, pubblicista e polemista su questioni di pubblica amministrazione e vari aspetti della politica sociale ed estera.
Barba provocato un inizio di sensazione con Un’Interpretazione Economica della Costituzione degli Stati Uniti (1913), lo studio delle aziende di proprietà dei Padri Fondatori; essa ha concluso che “sono, con poche eccezioni, immediatamente, direttamente e personalmente interessati, e derivati vantaggio economico, l’istituzione del nuovo sistema”, e sosteneva che “la Costituzione è stata essenzialmente un documento economico.”Vedendo la storia americana come un conflitto tra interessi finanziari e agrari, Beard portò la sua analisi ulteriormente nelle sue origini economiche della democrazia Jeffersoniana (1915) e più brillantemente nel suo e Mary Beard’s The Rise of American Civilization (1927). Quest’ultimo volume ha reso popolare una visione della guerra civile come una “Seconda rivoluzione americana”, in cui i capitalisti hanno compiuto contro gli interessi di proprietà dei piantatori di schiavi ” il più stupendo atto di sequestro nella storia della giurisprudenza anglosassone.”Inoltre, le Barbe hanno accusato che il 14 ° emendamento è stato pianificato fin dall’inizio per essere un baluardo per i diritti di proprietà delle società.
Sempre un riformatore e un sostenitore di lunga data di un’economia democratica pianificata, Beard, alla maniera del suo insegnante e collega alla Columbia, James Harvey Robinson, ha visto la scrittura della storia come fornire strumenti per il cambiamento sociale progressivo. Nel 1933, quando diede il suo discorso presidenziale all’American Historical Association, era convinto della soggettività radicale della conoscenza storica: “storia scritta” era semplicemente “un atto di fede”, e l’ideale di oggettività, ha poi affermato, era solo un “nobile sogno.”Poiché il suo punto di vista deterministico economico ha perso rigidità, è stato in grado di valutare i Padri Fondatori più tradizionalmente nella Repubblica (1943).
Durante il 1930 Beard fu un convinto continentalista e isolazionista e si oppose vigorosamente al coinvolgimento americano nella seconda guerra mondiale. I suoi ultimi anni furono dedicati a uno studio molto controverso dell’approccio della guerra, in cui attribuì una pesante colpa a Franklin D. Roosevelt: Il presidente Roosevelt e l’arrivo della guerra, 1941 (1948). Dalla morte di Beard il settembre. 1, 1948, i suoi metodi storici e le opinioni caratteristiche della storia americana sono stati seriamente attaccati dalle nuove generazioni di storici.