Che cos’è un Pinniped?

Hai mai visto un pinnipedo? A meno che tu non abbia vissuto sotto una roccia, probabilmente hai visto una o più specie di pinnipedi nella tua vita, anche se probabilmente non hai sentito parlare del termine.

La parola “pinniped” deriva dalla parola latina pinna, che significa “pinna” o “flipper-footed.”I pinnipedi sono quindi mammiferi marini che hanno pinne anteriori e posteriori che a volte usano per camminare sulla terra.

Ma in realtà non sono animali terrestri, di per sé. Scopri la verità e altri fatti interessanti sui pinnipedi di seguito.

Fatti affascinanti sui pinnipedi

Sono costituiti da tre famiglie

I pinnipedi sono comunemente noti come foche, ma la parola è in realtà un termine generale per tre tipi correlati di animali dai piedi fin: foche (focidi), leoni marini (otariidi) e trichechi (odobenidi). Questo spiega perché sono spesso scambiati l’uno per l’altro.

Vivono in acqua e sulla terra

Circa un milione di anni fa, i pinnipedi erano considerati mammiferi terrestri, ma trascorrevano così tanto tempo nell’acqua che alla fine si adattarono all’ambiente marino. Ora, questi animali vivono per lo più nell’oceano, ma sono in grado di appendere fuori sulla terra per lunghi periodi di tempo per riprodursi, capannone, e la fuga dai predatori.

Alcuni di loro non hanno orecchie

Ci permettono di spiegare. I focidi, chiamati anche “veri sigilli” o “sigilli senza orecchie”, non hanno lembi auricolari (anche se hanno fori per le orecchie). Lo stesso vale per odobenidi o trichechi. Otariidi o leoni marini e foche di pelliccia, d’altra parte, hanno lembi auricolari esterni.

È interessante notare che le foche senza orecchie hanno anche pinne anteriori più piccole, quindi si infrangono sulla terra usando le pance e nuotano nell’acqua con le pinne posteriori. Nel frattempo, le foche dalle orecchie hanno pinne anteriori più grandi che possono camminare e usare come remi quando sono in acqua.

Alcuni di loro galleggiano con il collo

Hai letto bene! Gli odobenidi, o trichechi, hanno sacche d’aria nel collo che possono gonfiarsi-come preservatori di vita-per consentire loro di galleggiare nell’acqua. È una caratteristica piuttosto interessante, considerando che sono la più grande famiglia di pinnipedi e possono pesare oltre 3.000 libbre.

Ci sono oltre 30 specie viventi di pinnipedi

Ci sono 35 specie viventi di pinnipedi nel mondo—16 specie di foche dalle orecchie, 18 specie di “foche vere o senza orecchie” e il tricheco. Il leone marino della California si è quasi estinto qualche decennio fa a causa della caccia e della pesca, ma hanno fatto un ritorno dopo che un marine protection act nel 1972 ha reso illegale uccidere o molestare i leoni marini.

Sono strettamente correlati agli orsi

Come mammiferi semiaquatici, i pinnipedi sono in realtà strettamente correlati agli orsi, così come alle donnole, ai procioni e alle moffette. Infatti, si pensa che i loro antenati assomiglino più a orsi e donnole prima che si adattassero all’ambiente marino.

Non sono legati ai lamantini o alle lontre di mare

Le caratteristiche distintive dei pinnipedi hanno molti che si chiedono: I lamantini sono pinnipedi? In realtà, non lo sono. In effetti, per quanto possa sembrare sorprendente, i lamantini sono più strettamente imparentati con elefanti e iraci, nonostante condividano alcune caratteristiche fisiche (corpo snello e arti flipper) con pinnipedi e altri animali acquatici come balene e delfini.

Anche le lontre di mare sembrano e si comportano come pinnipedi, in più sono il membro più grande della famiglia delle donnole. Potrebbero essere parenti lontani, ma non appartengono allo stesso gruppo specifico di mammiferi marini.

Sono carnivori

I pinnipedi sono mammiferi carnivori che si nutrono principalmente di pesci e cefalopodi, a parte crostacei, bivalvi, zooplancton e prede a sangue caldo (come gli uccelli marini). Mentre generalmente mangiano ciò che possono trovare, alcune specie di pinnipedi preferiscono certi tipi di prede sottomarine.

Ad esempio, la foca elefante del sud e la foca Ross preferiscono banchettare con i calamari, mentre la foca barbuta e il tricheco prendono di mira gli invertebrati che abitano il fondo come le vongole. Nel frattempo, il sigillo di crabeater si nutre principalmente di krill.

Dove vivono i pinnipedi?

I pinnipedi selvatici hanno una distribuzione geografica piuttosto ampia in quanto possono vivere in una varietà di habitat acquatici, tra cui l’oceano aperto, le acque costiere, i laghi e i fiumi d’acqua dolce, così come l’acqua salmastra. Le acque costiere sono preferite, anche se alcuni viaggiano in mare aperto e vanno a caccia di cibo a grandi profondità al largo delle isole oceaniche.

Ma non aspettatevi di avvistare foche che nuotano nei laghi vicini. I pinnipedi di solito prosperano in acque fresche e ricche di nutrienti che sono più fredde di 20°C (68°F), quindi vivono principalmente nell’Atlantico settentrionale, nel Pacifico settentrionale e nelle regioni polari e subpolari dell’Oceano meridionale.

Le foche monache e alcune specie di trichechi, tuttavia, si trovano a vivere in acque tropicali e subtropicali che non sono necessariamente ricche di sostanze nutritive. Quelli che vivono in zone temperate e tropicali spesso si muovono verso spiagge sabbiose e di ghiaia, spiagge rocciose, distese di fango, banchi, grotte marine, e anche su strutture artificiali acqua come moli, boe, e piattaforme petrolifere.

Ma come tutti sappiamo, ci sono foche e leoni marini che sono tenuti in cattività. Alcuni di loro vivono temporaneamente in parchi acquatici e altre strutture in tutto il mondo, dove sono considerati attrazioni popolari e sono promossi al pubblico in modo educativo. Essi sono anche addestrati a fare trucchi e arrivare a condividere incontri giocosi con persone di tutte le età.

Dove nuotare con i pinnipedi

Grazie alla loro notevole predilezione per gli esseri umani e alla facile manomissione, i pinnipedi sono sicuri con cui nuotare. I parchi acquatici che ospitano spettacoli di leoni marini spesso consentono a un numero molto limitato di ospiti di uscire con loro in acque poco profonde. Ma se si vuole ottenere da vicino e personale con pinnipedi selvatici nel loro habitat naturale, ci sono molti posti che si può andare in tutto il mondo.

Grazie al Marine Mammal Protection Act del 1972, i pinnipedi non sono off-limits in luoghi pubblici. Si può essere in grado di catturare pinnipedi appendere fuori dalla spiaggia o sulle coste rocciose, ma uno dei modi migliori per vederli nel loro elemento è quello di andare immersioni subacquee con loro.

Troverete sia pinnipedi di acque poco profonde che di mare profondo a Città del Capo in Sud Africa, La Paz in Messico, Monterey in California, Hornby Island in British Columbia, le isole Galapagos in Ecuador, Farne Islands nel Regno Unito, Marlborough Sound in Nuova Zelanda e Cocos Island in Costa Rica, solo per citarne alcuni.