Che cosa è un galattocele?

I galattoceli, noti anche come lactocoeles, sono lesioni mammarie benigne comunemente osservate nelle giovani donne che allattano. Si verificano principalmente dopo la cessazione dell’allattamento, quando il latte può essere trattenuto, diventando “stagnante” e causando il blocco dei dotti. Il termine “galattococele” deriva dalle parole greche “galatea” e “coele” che significano rispettivamente “bianco latte” e “sacchetto”. Galactocoeles hanno una predilezione per formare nella regione sub-areolare dei seni.

I galattoceli sono causati da qualsiasi tipo di blocco nei dotti del seno durante o subito dopo l’interruzione dell’allattamento. Mentre i carcinomi del seno possono a volte causare un blocco che si traduce in un galattocele, queste lesioni sono dovute a cause più di routine e benigne nella maggior parte delle donne. Un galattocele di solito si presenta come un nodulo indolore nel seno. Questi grumi si formano in poche settimane o mesi. Le lesioni possono essere uni-o bilaterali e possono apparire come noduli singoli o multipli.

Patologia

Un galattocele è una cisti di ritenzione causata da occlusione del dotto lattifero. Si sentono come cisti ordinarie, ma contengono latte invece di liquido solo chiaro. Mentre possono essere scomodi, non sono pericolosi.

L’aspirazione percutanea viene eseguita per diagnosticare la lesione. Il materiale aspirato dalla cisti è sottoposto ad analisi biochimiche che mostra una quantità variabile di proteine, lattosio e grasso. Un galattocoele può apparire bianco a causa del latte al suo interno. Se il latte è fresco, ha la solita viscosità, ma se è più vecchio, spesso appare addensato.

Il trattamento di solito comporta il drenaggio (“aspirazione”) del latte con un ago sottile.

Caratteristiche radiografiche di Galattocoele

Sulla mammografia, un galattocoele ha vari aspetti, a seconda della quantità di proteine e grassi e della consistenza fluida.

L’alto contenuto di grassi fa sì che la massa sia radiotrasparente e queste masse di galattocele sono chiamate pseudolipomi.

Con un galattocele più vecchio, il latte non si separa più nei solidi del latte e nell’acqua. Invece, l’alta viscosità del latte dà origine ad un aspetto simile ad un amartoma, a causa del quale sono chiamati pseudohamartomi. In questo caso, il fluido è più appiccicoso e più spesso ed è in uno stato ‘pseudo-solido’. Questo tipo di galattocele assomiglia a un carcinoma più da vicino rispetto ad altri tipi, anche se i margini distinti e la forma ben definita suggeriscono chiaramente una massa benigna.

Nelle donne in gravidanza, le mammografie di solito non vengono eseguite. Invece, la scansione ad ultrasuoni può essere utilizzata per studiare la massa nel seno.

Ultrasuoni

Sull’ecografia del seno, l’aspetto della cisti può variare. Le apparizioni usuali sono le seguenti:

• Cistica/multicistica: ~50%
• Misto (cistica + solido): ~37%
• Solido: ~13%

I galattoceli appaiono tipicamente come noduli ipoecogeni piccoli e rotondi in un ecogramma. Di solito hanno margini ben definiti con pareti sottili, ma raramente possono sembrare avere margini indistinti o microlobulati. I risultati mammografici ed ecografici possono confondere il radiologo che sta cercando di indagare su una cisti o una massa nel seno.

Doppler & Analisi istologica

Nell’indagine color Doppler, la mancanza di flusso sanguigno è evidente. Sull’analisi istologica, i galattoceli mostrano spesso la presenza di fluidi infiammatori o detriti necrotici. L’infiammazione nelle cisti è solitamente causata da perdite. L’infezione secondaria con conseguente ascesso mammario è una complicazione associata al galattocele.

Trattamento e prognosi

I galattoceli di solito si risolvono rapidamente da soli nella maggior parte dei casi, poiché i cambiamenti ormonali legati all’allattamento si calmano. Pochissimi pazienti hanno masse residue che possono essere scambiate per un carcinoma o un fibroadenoma. Sulla mammografia e l’ecografia, le caratteristiche dello pseudohamartoma possono assomigliare a quelle di un amartoma o possibilmente di una cisti complicata.

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