Di Anne Levin
Secondo il sito web della Rider University, “Westminster Student Advocacy” è l’argomento di una discussione estiva della serie Town Hall in programma per giovedì 6 agosto alle ore 13.00 L’evento, che è stato progettato dalla Student Government Association in collaborazione con l’amministrazione universitaria, è stato progettato per dare agli studenti la possibilità di chiedere al presidente Gregory Dell’Omo, ai membri del suo consiglio e ad altri, sul semestre autunnale.
Questo semestre è significativo per il Westminster Choir College, e non solo a causa delle restrizioni della COVID-19, che è particolarmente devastante per i cantanti. Il termine segna il primo da quando Rider ha trasferito Westminster, con cui si è fusa nel 1992, dalla sua posizione di lunga data a Princeton al campus Rider a Lawrence Township. La mossa è stata fonte di polemiche da quando è stato annunciato un anno fa, dopo che l’Università ha cercato senza successo di vendere il campus di Princeton a una società a scopo di lucro dalla Cina.
Se Rider sarà in grado di vendere eventualmente il campus dipende dal risultato di due cause legali, che sono ancora in corso. Gli slip appello sono dovuti nel mese di settembre, secondo l’avvocato Bruce Afran, che rappresenta un gruppo di studenti, alunni, e altri che hanno citato in giudizio l’Università sostenendo termini della fusione del 1992 vietare la vendita. Nel frattempo, l’Università è andato avanti con i piani per trasferire il Collegio Coro.
In un messaggio inviato il 29 luglio agli alunni di Westminster da Dean Marshall Onofrio, lo status dei vari gruppi corali di Westminster è stato delineato in riferimento alla pandemia globale. Nel messaggio, Steve Pilkington del Dipartimento di Direzione, organo e Musica Sacra ha definito i prossimi 10 mesi “una sorta di anno sabbatico istituzionale.”Dopo molteplici incontri e discussioni virtuali, e la revisione delle raccomandazioni da parte dei Centers for Disease Control, è stato sviluppato un piano per il famoso programma corale di Westminster “in quello che è probabilmente l’anno più impegnativo nella storia del College”.
Tutti i concerti pubblici autunnali 2020 di persona saranno probabilmente annullati, dice il messaggio. Tutti gli ensemble corali impiegheranno una varietà di attività virtuali e, se possibile, prove occasionali di persona che seguono i requisiti di salute e sicurezza. Se possibile, il Westminster Concert Bell Choir, che non prevede il canto, si incontrerà di persona.
Il Westminster Choir sarà in pausa di un anno. I prossimi concerti del Westminster Symphonic Choir con l’Orchestra of St. Luke’s sono stati cancellati, mentre le esibizioni di febbraio e marzo con l’Orchestra di Philadelphia sono ancora indecise. I piani per ulteriori ensemble della scuola variano, e gli sforzi sono in corso per riprogrammare eventuali concerti annullati, tour, e le apparizioni.
Subito dopo che il messaggio è stato inviato agli alunni, la comunità di Westminster ha ricevuto un’e-mail da Constance Fee, che è presidente della Westminster Foundation, un gruppo di alunni e sostenitori che si sono opposti alla mossa e alla vendita.
“Le notizie condivise nella lettera inviata oggi alla nostra comunità riguardo ai piani per i cori nel prossimo anno accademico sono inquietanti, non è quello che potremmo voler vedere, ma possiamo essere grati che ci siano piani in atto”, ha scritto Fee. Riferendosi alla pausa del Westminster Choir, ha continuato, ” Un Westminster Choir College senza un Westminster Choir per un anno è impensabile, ma è un anno durante il quale non ci sono spettacoli programmati per qualsiasi ensemble corale, da nessuna parte.”
Nonostante gli ostacoli, la Westminster Foundation continua a lavorare per garantire il futuro del Choir College. ” Il passaggio a Lawrenceville non è una situazione ideale, non di alcuna misura”, ha scritto Fee. “Anche se dà l’impressione di permanenza, la realtà è che ciò che viene spostato può essere spostato di nuovo. Le cause rimangono in vigore e hanno bloccato con successo i tentativi di vendere il campus, e continueranno a farlo mentre il processo di appello va avanti.”
Non è chiaro quanti studenti stanno tornando a Westminster o iniziando come matricole, ma il Choir College ha subito un calo di iscrizioni come la situazione ha giocato fuori nel corso degli ultimi tre anni. “All’inizio di questo anno accademico, arriverà un gruppo di studenti in arrivo di talento, la maggior parte dei cori funzionerà, e per questo, possiamo tutti essere grati”, ha scritto Fee. “Il processo legale si muove dolorosamente lentamente, e sarebbe malafede tentare di dare l’impressione che qualcosa cambierà rapidamente. La realtà è che ciò che ci attende può diventare ancora più difficile e impegnativo, ma siamo obbligati a onorare coloro che sono venuti prima di noi. Questo sforzo è tutt’altro che finita e noi resteremo il corso.”